Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи (СИ)

- А?! – теперь Ринэя уставилась на жреца. Она, конечно, знала, что её друг умён не по годам, но чтобы так!

- Помериться научными работами и образованием решил? – прищурилась Мала. – Я училась в институте Золотых Мостов и закончила его с отличием за три года вместо пяти! У меня золотой свод на обложке!

- Девонька, ты закончила институт ехидных подковырок и саркастических шуток? – хмыкнул Рэнг. – А я вообще один из мудрейших магов мира! Одно только это с лихвой пере…

- Заткнитесь все! – крикнула Ринэя, взмахнув руками – ей порядком надоел этот спор. – Пусть говорит Монсэльм!

- Да? Спасибо, – партанентиец кивнул с признательностью. – Я объясню вам, ваше высочество, в чём дело. Партанент – это не обычное государство. Многие тысячелетия оно было обособленно от остального мира. И люди там пошли по иному пути развития… хм… в умных книжках это называется эволюцией. Так вот, у большинства людей мужчины сильнее женщин физически.

Монсэльм показал на Нирна, а потом на Ринэю. Рэнг и Мала внимательно проследили за пальцем партанентийца.

- Для сравнения. Если отнять у вас всю магию, ваше высочество, то даже Нирн, будучи человеком умственного труда и менее тренированным, чем вы, легко скрутит вас, попадись вы в его захват. Без обид.

- Да, я понимаю, – Ринэя вздохнула, ещё раз огорчившись такой несправедливостью от природы.

- Зато у мужчин более грубая внешность, а женщины, напротив, выглядят мило и обаятельно.

- О, спасибо! – принцесса зарделась. – Я, в самом деле, милашка!

- Ну, за редким исключением, – Монсэльм развёл руками.

- Что-что? – тихо уточнила Ринэя, заподозрив хорошо скрытый намёк, но капитан продолжил как ни в чём не бывало:

- Так вот, в Партаненте всё наоборот. Это страна мужественных женщин примерно шести с половиной футов роста и женственных мужчин, относительно невысоких.

- Хм? – Ринэя забыла про поиски скрытого оскорбления и внимательно посмотрела на Монсэльма. И в самом деле. Она, миниатюрная девочка, смотрела на бывшего капитана снизу вверх. А если прибавить его натренированное тело, то для принцессы партанентиец выглядел внушительно. Но при этом он был не такого уж высокого роста. Ниже Нирна и совсем немного выше усохшего старика Рэнга. Да и Мала смотрела на капитана сверху вниз, хотя и не сильно. А мускулы… Монсэльм выглядел атлетически сложенным мужчиной, но даже у относительно слабоватого в этом отношении, в сравнении с бывалыми приключенцами, Нирна было не менее сильное на первый взгляд тело. Недаром жрец говорил, что для своего сословия он ещё крепок.

- Я понимаю, что вы думаете, – кивнул партанентиец, видя как компания внимательно рассматривает его. – Я занимаюсь тренировками почти каждый день. Это если исключить те дни, когда выполняю задания.

- И лицо, – напомнила Мала.

- Да, ты права, воительница. Когда я всеми силами зарабатывал репутацию на своём пути к посту капитана стражи, то многие называли меня «мальчик-девочка», – Монсэльм сморщил маленький нос. – Кудри, черты лица, глаза. Мне неприятно признавать это, но моя внешность, внешность партанентийца, очень женственна.

Видя, что капитан от расстройства уже начал спотыкаться в словах, эстафету решил перехватить Рэнг:

- Итак, женщины в Партененте являются воинами, правителями и главами семьи. Мужчины же занимаются домашним хозяйством, вышиванием и воспитанием детей. Их права сильно притесняются, как права женщин в Грисингорфе или в Мабире двухсотлетней давности. А дальше всё можно понять и так. Наш общий знакомый нашёл силы сбежать из Партанента и начать новую жизнь, став воином.

- Представляю себе, как тяжело тебе пришлось, кудряшка, – заметила Мала с искренним сочувствием. – Мужчины Партанента от природы не могут развить внушительную мускулатуру.

- Мне пришлось разбить не одну солдафонскую голову, прежде чем меня зауважали, – подтвердил Монсэльм.

Ринэя посмотрела на капитана и многое поняла. Теперь принцесса понимала причины его поведения, его вздорный характер и некоторые детали, на которые раньше не обращала внимания, сославшись на элементарное чудачество. Его постоянное поправление волос перед зеркалом или использование косметических средств, хотя и едва заметное.

- Ты… будучи таким человеком, смог стать… капитаном дворцовой стражи? Нда… я впечатлена, – покачала головой Ринэя.

- У тебя есть задатки воина и человека, умеющего добиваться своего, – значительно добавил Рэнг. – Так что не исключаю, что можно взять тебя с собой.

- Есть одно «но», кудряшка, – Мала сделала строгий, даже угрожающий вид – карие глаза смотрели жёстко в лицо капитана. – Если ты каким-либо образом хочешь подставить нас и завести в ловушку, то лучше даже не начинай. Я не посмотрю на твою жизненную трагедию и вкатаю в землю заживо. А так, лично я не против, – мабирийка тут же улыбнулась, сглаживая неловкую ситуацию.

- Да и я тоже, – сказал Нирн. – Лишний боец в отряде не помешает. Я – целитель, а не воин. Не сваливать же всё на девушек?

- То есть меня ты уже считаешь полноценным воином? – приятно удивилась Ринэя, а на губах девушки появилась лёгкая улыбка.

- Это хорошо, что мы все так согласились, – внезапно громко перебил всех Рэнг, назидательно подняв палец. – Но решать в итоге придётся её высочеству.

- С чего вдруг? – Мала прищурилась с испытующим видом.

- Потому что с самого начала главной в отряде была Ринэя, – понял Нирн, надевая любимый цилиндр. – Мы просто присоединились к ней, чтобы помогать.

- Я, вообще-то, как бы самостоятельная величина, но ладно уже. Не буду с вами спорить, – мабирийка скрестила руки на груди.

- Значит, решать мне, – протянула Ринэя и задумалась.

«Ещё на арене я поняла, что он хорош в драке, если не заводится из-за дразнилок, конечно. Монсэльм никогда не был мастером рукопашного боя, но он мастер меча, что я слышала не раз. Именно потому я сомневалась в победе перед боем с ним. С другой стороны, что если он хочет завести нас в ловушку, воспользовавшись слезливой историей тяжелого детства?»

Ринэя ещё раз обвела взглядом всех присутствующих.

Рэнг, внимательно наблюдающий за принцессой и словно видящий насквозь весь её мыслительный процесс.

Нирн, смотрящий серьёзно в глаза девушки. По его лицу было видно, что он примет любое решение своей принцессы.

Мала смотрит с непривычно хмурым видом. Она явно не доверяет Монсэльму даже несмотря на то, что сама же сочувствовала его истории.

И сам Монсэльм. Он смотрит с какой-то странной надеждой, словно рассчитывает на исполнение некой тайной мечты.

- Эх, была не была! Монсэльм, я согласна, чтобы ты присоединился к нам. Но у меня есть несколько условий, – решила Ринэя, взмахнув рукой в отчаянном жесте.