Алексей Свадковский - Игра Хаоса. Выбор пути

Наст со скрипом проминается под ногами, снежинки мягко кружат в воздухе, а я ищу в сумке теплое снаряжение и стараюсь справиться с дрожью в руках. Мне повезло, я попал сюда днем: тусклый, совсем не греющий свет местной звезды, с трудом пробивающийся сквозь тяжелые свинцовые облака, все же освещает землю. Он не позволяет тем, кто приходит ночью, свободно разгуливать под небесами, и пусть свет останавливает не всех, но самые опасные из тварей всегда приходят лишь с темнотой. Натянув теплый комбинезон, я зарядил активатор и призвал компас. Мне нужна схема безопасного маршрута, я уже был в этом месте пару раз, но лучше освежить память. С последнего появления игроков из нашего клана ничего не поменялась: сначала вдоль трех полуразрушенных деревянных бараков, потом направо мимо большого каменного здания через площадь и рядом с детской площадкой моя цель - маленькая каменная будка с железной дверью, это и есть убежище.

Глянув еще раз на небо, я попытался определить высоту светила над горизонтом, знать, сколько времени остается до заката сейчас жизненно важно. Да, времени осталось мало, я выпил зелье ускорения и использовал Темный Доспех, в этом месте он мне понадобится. Я шел вдоль деревянных бараков, покосившихся от времени, заросших мхом и хлопающих на ветру оконными рамами с давно выбитыми стеклами. Аккуратно двигаясь вдоль покосившегося деревянного забора, я напряжено оглядывался по сторонам, давя в себе желание сорваться на бег, в этом месте торопливые долго не живут. И все равно, первую атаку я почти прозевал: не отследив вовремя, как падающий снег вдруг сгустился. И этот сжатый комок, чуть больше моего кулака, рванул ко мне из-за прикрытия собачей будки. Я успел его засечь в трех шагах от себя и в последний момент ударить Вспышкой: огонь лучшая защита от подобных созданий. И снова вперед. Случайно бросив взгляд через сломанную калитку, я заметил какие-то вещи, лежащие посреди двора, качели, висящие на ветке дерева, сломанные лавки и стол. В голове невольно закружились такие не нужные сейчас мысли: кто тут раньше жил, кто те люди, которые пользовались этими вещами. А перед глазами возникло легкое марево, через которое проступил солнечный день. Во дворе несколько женщин развешивают белье, мужчины, сидя на длинных лавках, играют в незнакомую мне игру, выкладывая на столе в каком-то порядке небольшие пластинки, маленький мальчик в бело-синей полосатой рубашке качается на качелях. Гомон спокойных голосов шелестит в ушах и вот, кто-то из мужчин, оторвавшись от игры, призывно машет мне рукой, мол, садись скорее с нами. С трудом преодолевая ментальное воздействие, я отрицательно покачал головой и на деревянных, почти не гнущихся ногах, стал шаг за шагом отходить от калитки. Отчетливо понимая, что если я туда войду, то живым мне уже не выйти. Взгляды всех, кто был во дворе, ощутимо давили на плечи, я не рисковал повернуться к ним спиной. Во дворе уже не было шума голосов и имитации деятельности: все они смотрели на меня, только вместо глаз были черные провалы. Как не хотел я 'шуметь', но чувствуя растущее давление на разум, пришлось нанести удар: Огненная Стрела ударила в проем одного из окон, где по моим ощущениям в ментале, сидел кукловод. И живое пламя радостно полыхнуло внутри, старое дерево - хорошая еда для него, а я почувствовал как то, что сидело внутри барака, судорожно задергалась, пытаясь погасить огонь. Давление на мой разум пропало, и я поспешил оставить между собой и калиткой как можно большее расстояние. Следующие атаки снежков я встретил почти с радостью: понятный и знакомый враг, не пытающийся залезть мне в голову. Что бы их развеять, достаточно иметь что-то одно: огонь, железо или серебро. Горсть гаек, брошенных навстречу, развеяла оба создания стужи. И снова вперед по улице, а за моей спиной разгоревшееся пламя полностью охватило барак, уничтожая образы из прошлого и сжигая тварь, все-таки власти над огнем у нее не было. Плохо только, что горящее здание привлечет внимание, а времени все меньше и меньше. Плюнув на осторожность, я перешел на бег, если я не потороплюсь, то мне точно конец, а так есть шанс проскочить. Я уже бежал через небольшую выложенную камнями площадь напротив каменного здания, когда услышал глухие удары и крики о помощи. 'Новая приманка' : подумал я про себя, но увидел следы крови на снегу: красной, яркой, настоящей, зачерпнув гость снега я даже понюхал ее - 'откуда она здесь?' Возможно, кто-то из наших попал в переплет, на этом осколке обычные игроки почти не появляются. Нет здесь ничего интересного, только чудовища, убивать которых ох как не просто. Услышав девичий визг и рык басуро, я все-таки решился. Короткий рывок и я завернул за угол здания. Три крупных басуро загнали в угол между зданиями четверых людей: двоих парней и пару девчонок. Один из мужчин уже был ранен, из раны на ноге текла кровь. Второй еще пытался отбиваться от напавших на них тварей, махая железной трубой. Девчонки стояли возле стены, звали на помощь и даже пытались помочь, одна из них кинула в тварь куском кирпича, который, отлетел от костяной башки, не причинив вреда.

Басуро - массивные и в тоже время быстрые твари, с плоской мордой, широкой пастью и башкой покрытой костяными наростами, при передвижении опираются на большие передние лапы с тупыми когтями и могут неплохо прыгать, а толстая свалявшая шерсть хорошо защищает их от ударов. Сейчас, вся тройка просто блокировала выход обреченным людям. Дело было плохо, если бы басуро захотели, они бы за пару ударов сердца порвали на куски стоящих здесь людей и обрезок трубы им бы не помешал, но они лишь удерживали тех не месте, явно ожидая прихода хозяина.

И если сами твари для меня не очень опасны, то вот с тем, кому они служат лучше не встречаться. Свет умирающего солнца не помешает ему прийти за своей добычей, главный вопрос скоро ли он будет здесь. Хоровод мыслей круживших в голове не помешал мне действовать: Пепельный пес - создание из огня и камня, едва появившись, кинулся на ближайшего басуро, и они, покатившись по снегу, принялись рвать друг друга. Вторая тварь, молниеносно развернувшись в сторону новой угрозы, с места прыгнула на меня, чтобы получить в широкую грудь Разрыв и разлететься на куски, забрызгав все черной вонючей кровью. Последняя попыталась удрать, но Цербер, покончив с первой тварью, догнал и, вцепившись в загривок, перекусил ей шею. Тело последней твари еще дергалась в конвульсиях, а я уже подошел к раненому, сдвинув в сторону парня с трубой. Надо торопиться или на запах крови сюда соберутся все местные монстры. Призвав книгу, я извлек зелье лечения и сунул зеленый пузырек в руки раненного: - Пей.

- Кто вы? Мы где? Что это за существа?