Роман Прокофьев - Астральный Охотник (СИ)

ХотКот нажал один из многочисленных рычажков, помеченных странными значками. Поверхность «стола» вспыхнула, над ней сгустилось пространство, образуя полупрозрачное голографическое изображение. Я приблизился, пораженный, разглядывая четкую 3-D картинку: красноватый светящийся эллипс, медленно крутящееся жерло Водоворота, Каменный Пояс вокруг него, яркие звезды отдельных Осколков на периферии. Это явно была карта, карта Астрала - и она жила своей жизнью - многочисленные сигналы-искорки передвигались внутри проекции, разноцветные, плывущие в розовом тумане. Но как это возможно?

ХотКот щелкнул еще одним тумблером. Тонкий луч выхватил одну из звездочек, увеличив изображение. Я увидел миниатюрный Осколок, узнал светящиеся бастионы и шпили Серебряного Оплота.

-Дамы и господа, представляю вам интерактивную карту Астрала! - торговец, кажется, был рад произведенному впечатлению. Мы сгрудились вокруг стола, охая, ахая и тыкая пальцами в голограмму.

-Карту Астрала составить невозможно! - опомнился я - Шторма, астральные течения, объекты дрейфуют в пространстве! Многие пытались, но...

-Ну, многие пытались, а я сделал - мягко прервал меня ХотКот.

-Вернее, не я - поправился он - Задумка принадлежала Девам, исполнение - дромонтам Мастерской и кое-кому еще. Сейчас объясню, как это все работает.

По словам торговца, принцип действия был прост и гениален. Создатели карты привязались к единственному стабильному объекту Астрала - Воронке, Водовороту. Он был источником непредсказуемых энергетических возмущений, тех самых Штормов, которые создавали, меняли и перемешивали астральные течения. Они, в свою очередь заставляли Осколки постоянно передвигаться, как бы «плыть» по их волнам. Направления этого движения хаотически менялись, подстегиваемые эхами новых и новых Штормов. Именно поэтому картографировать Астрал было невозможно - объекты постоянно меняли положение.

Что сделали таинственные создатели карты? Все просто - они привязали текущие координаты Осколков к обновляемым базам в Сети, в частности - к официальному киллрейтингу и базам контрактов, торговых ордеров. А также прочим сервисам, которые фиксировали координаты игроков. Выглядело это так - например, какой-то игрок «Пандорума» убивал жертву возле Серебряного Оплота. Система фиксировала это, снимая данные киллрейтинга. Затем, через три часа, этот игрок совершал покупку или принимал контракт на другом Осколке - система фиксировала это, определяла расстояние между этими двумя объектами - и прикидывала их местоположение в пространстве относительно друг друга. Таких фиксаций и следующих за ними эмпирических расчетов придуманная создателями карты система делала миллионы, ежесекундно оценивая информацию и обновляя координаты объектов. Расчет был достаточно сложным

-То есть, мы видим здесь не реальное положение Осколков - я ткнул пальцем в проекцию - А то место, в котором они были при последней передаче информации? А если данных нет день? Неделю?

Ответ Кота был предсказуем. Да, возможны и даже неизбежны ошибки, карта не совершенна и целиком зависит от передаваемых данных. Если из какой-то дыры нет информации несколько суток, она, конечно, сместится в пространстве. Но это все равно лучше, чем ничего, будет известно, в какой примерно области она находится, где ее искать.

-Смотрите! - Кот выделил неяркую серебряную звездочку - Это наш корабль. Вот наш маршрут...

Инверсионный след связал нас несколькими штрихами с Кузницей и Оплотом. В одном месте прямая превращалась в широкую петлю - это место, где мы попали в Шторм. Похоже на правду...

-Это путь Санты, мы следим за ним...Он часто светится в киллрейтинге, информация точная.

Курс Санты, помеченный красными всплесками - местами убийств, загадочным образом совпадал с нашим, хотя и не повторял его. Некоторое время он крутился в окрестностях Кузницы, затем его след исчезал в направление Водоворота.

-А это - Туча. Предполагаемая траектория. Мало инфы, но все же ее встречают. Например, Винд - Кот кивнул в мою сторону - Также Тучу целенаправленно ищут разведчики Дев.

Места встреч с Костяным Облаком вспыхнули жирными зелеными кляксами. Их было всего шесть или семь, соединенные между собой, они превращались в гигантский полукруг, пересекающий весь Астрал.

-Она двигается по кругу - прищурилась Фейана - Начиная от Воронки и дальше.

-Вернее, по расширяющейся спирали - согласился ХотКот - Да, так и есть. Движение вполне осмысленное, согласны?

-Не хотел бы увидеть ее капитана - поежился я - Ты так и не ответил, как рассчитываешь проникнуть внутрь. Если ты трешься с Девами, то знаешь, что я нашел остатки корабля одного смельчака, который побывал там. Рожки да ножки от него остались, вот что.

-Да. Сэй-Рус! Я знал его... - сказал Кот. Его лицо стало жестким и непроницаемым.

-Винд прав, Сэй-Рус и его корабль погибли, столкнувшись с Облаком. Но ему удалось побывать внутри. Мы - это вторая попытка разгадать феномен Тучи. Сейчас я вам кое-что покажу...

Торговец вытащил и продемонстрировал нам зеленый поцарапанный кристалл, в котором я с удивлением опознал кииру «Неуловимого». Он потер ее, и кристалл памяти вспыхнул ровным свечением.

ГЛАВА 11: КИИРА

ГЛАВА 11

-Назовите пароль!

-Хочу предупредить, что зрелище будет не из приятных - обвел нас взглядом Кот - И, само собой, все крайне секретно!

Он подмигнул мне.

-Назовите пароль! - требовала киира, запоминающий кристалл с «Неуловимого», погибшего корабля Сэй-Руса.

-Слава!

-Назовите отзыв!

- Гагарину!

Я не смог сдержать улыбку - выходит, название нашему клипперу дал пароль-отзыв кристалла?

Киира вспыхнула и погасла, в ее глубине включилось изображение. Появилась картинка медленно плывущих розовых облаков Астрала. ХотКот круговым движением пальца ускорил запись, «перематывая» ее до нужного момента - встречи «Неуловимого» с Костяной Тучей.

Да, это была она - невообразимо громадная, черная, окруженная зеленоватым маревом. «Неуловимый» приближался к ней, пока Облако не заняло весь горизонт, нависая, как гора. Клиппер шел в Вуали - шевелящийся покров Тучи не замечал его, пока корабль на полной скорости не врезался в ее поверхность. Резко потемнело. Изображение затряслось, завибрировало, стало дерганым и прерывистым, в нем замелькали когтистые лапы, раззявленные в неслышимом вопле клыкастые пасти. Сонм отвратительных тварей окружал со всех сторон, затем в картинке появился отсвет странного сияния, периодически ослепительно вспыхивающего. Это была какая-то мощная защитная магия, спасшая корабль во внешних слоях Облака, состоящих из тысяч не-мертвых.

Это длилось некоторое время, затем «Неуловимый», видимо, прорвался во внутренность Тучи. Я затаил дыхание.