Константин Бояндин - Тридевять земель (СИ)

Она шла, и шла, и шла – чудесная ночь, Рим совершенно не догадывается, сколько драм успело уже разыграться сегодня, люди всегда готовы к битве, но пока можно, наслаждаются жизнью. Лилия шла, смутно припоминая, как именно она оделась, прошла мимо охраны у себя дома и отправилась пешком дальше. Хотелось именно пешком, не дилижансом. Хотя мимо проезжали не раз и не два – только рукой махнуть.

Странно, но в голове сумбур всё ещё продолжался. Трудно оказалось сосредоточиться на чём-то одном, мысли скакали с места на место, словно птицы по земле в поисках червей. И почему черви пришли на ум? Неаппетитные на вид существа, но очень полезные – и тоже подарок от далёкой Плутонии: живое оружие против нечисти, помимо их основного предназначения – перерабатывать органические остатки в земле, делая её плодородной и питательной для растений.

— Скучаете? – вот уж кого не ждала и не мечтала встретить, так это сэра Тиберия Моската. Он-то что здесь делает? – Я вот тоже, госпожа Корту. Вы не торопитесь, если я могу спросить?

— Да, в клинику нужно подойти, обещала, – и зачем солгала, пусть и в малости?

— Позволите составить вам компанию?

— Сделайте одолжение, – и опять не то сказала. Нужно было просто вежливо и твёрдо ответить «нет».

— А я ведь не поверил тогда, госпожа Корту, – произнёс сэр Тиберий, когда до входа в клинику оставалось минуты две. – Когда вы намекнули, что были дросселем. Ну, на второй день возвращения в Рим. Помните?

— Во всех подробностях, – сухо отозвалась Лилия. Именно благодаря намёкам сэра Тиберия и начались все неприятности, окончание которых могло случиться в ангарах.

— Ну, примите мои извинения. Я что хотел сказать? Нашлось то место, о котором вы рассказывали. Площадка в лабиринте. В точности как в ваших с Августом рассказах.

Лилия резко остановилась.

— Проверяете мою лояльность? – лицо её обрело хорошо известное Риму каменное выражение. Царевна Несмеяна, как однажды сказал Ортем. – Не беспокойтесь. Доложу в штаб, как только выйдут из клиники. Что-нибудь ещё?

— Видно, я вас тогда крепко обидел, – сэр Тиберий оглянулся. – Даже и не знаю, чем исправить. Что, если я просто приведу вас туда? Я присматриваю за тем местом – небезопасное, но почему-то никто им не занимается. Хотите побывать там ещё раз, пока его не уничтожили?

— Только в составе официальной экспедиции, – Лилия не смогла сдержаться и во второй раз. – Чтобы всё по правилам.

— У меня всё по правилам, – заверил её сэр Тиберий. – Может, тогда вы смените гнев на милость.

— Хотите предложить мне стать хозяйкой? – не сдержалась Лилия. – А всех предыдущих куда денете?

— Не думал, что вы верите слухам. Скрывать не стану, очень хотел бы видеть вас хозяйкой. Хотя знаю, что это невозможно.

— Зачем вам всё это? – улыбка Лилии вновь потускнела. – Если можно, правду.

— Хочу увидеть. Увидеть, как человек снова становится дросселем. И вам ведь тоже польза, верно? Согласны отправиться? Если да, всё будет официально.

И в третий раз Лилия не смогла удержаться.

- - -

Команда собралась в положенные полчаса. И вновь им придали четыре малых танка – ростом хоть и с собаку, а огневая мощь не меньше, чем у терминатора. Когда «собаки» следовали рядом с людьми, так и хотелось потрепать кого-нибудь из них за холку – они и впрямь напоминают собак.

Эксперимент проводили в наиболее отдалённом от населённых пунктов полигоне – сейчас, пусть и на почтительном расстоянии, вокруг собралось множество терминаторов, выставлены танковые оцепления – по словам оружейника, это штатные меры предосторожности. Просто раньше Артёму не доводилось видеть всё это своими глазами. Они и впрямь готовы к тому, что возможно массовое проникновение нечисти из точки контакта с «локацией М».

О точном времени специальных операций заранее знают немногие. Вот и сейчас: прибыли, проверили снаряжение, включая «собак», заняли боевое построение – и всё. Ждать приказа. Минуты текли медленно. На далёком Австре из Плутонии сейчас спешно доставляют на Айур кошек – много, очень много, теперь в их пользе и способностях сомнений нет. И дождевых червей, и прочие мелкие формы жизни, которые жители Плутонии сумели превратить в оружие против нечисти.

К чести жителей Айура, их рыбы и планктон, которыми удалось очистить океан от чужеродной жизни, произвели на Анчири и других учёных Плутонии большое впечатление. Пусть даже мы семьсот лет прятались под землёй, подумал Артём, и поймал себя на мысли: совершенно естественно подумалось «мы», а не «они». Впервые подумал о себе как о жителе Айура, и вышло совершенно естественно.

Интересно, где сейчас Марина, где Канси, где остальные? Мари здесь, неподалёку – будет вести мониторинг его путешествия в «локацию М». Остальные неизвестно где, и не хочется им звонить – и так все перенервничали. Шутка ли, найти нечисть не где-нибудь, а в штабе! И ведь датчики оказались рабочими, и все положенные проверки люди проходили… Расслабляться некогда. Оружейник и его люди сейчас в срочном порядке испытывают новые датчики, по слухам – куда более чуткие и точные.

— Сэр Ортем, готовность пять минут, – голос оружейника из рации. – Инструкции вскрыть по прибытии. Начинайте мысленно воспроизводить ту мелодию – песню, которую вы исполняли в Колизее.

— Есть, сэр, – команда сопровождения уже стояла рядом. На этот раз они одеты для боевой операции – как тогда, во время вскрытия заброшенного, погибшего убежища. И мелодия песни «Regrets», и слова её пришли на ум сами. Не успел Артём закончить и первый куплет, как окружающий мир подёрнулся дымкой – весь, кроме его команды, включая готовых к бою «собак».

- - -

Первое, что Артём ощутил – незримую силу, сковавшую движения; органы чувств повели себя необычно – отказало всё, кроме зрения. И время потекло быстрее.

Зрение работало непривычно, выдавая один «кадр», по ощущениям, каждые несколько секунд. Артём видел, что бойцы его сопровождения, с оружием наготове, открывают по кому-то огонь, что «собаки» также начали боевые действия, но сам не успел понять, против кого. Тело двигалось медленно, как не своё, и только отдельные «кадры» приходили, в полной тишине и пустоте отключившихся органов чувств.

Окончилось это странное состояние так же внезапно, как и началось. Сколько прошло времени, сказать было трудно, смотреть на часы – некогда. Артём осознал, что трое «операторов» – таких же четвероруких и безликих – стоят метрах в десяти, мимо них к его группе несётся непрерывный поток нечисти – сплошь «зомби», «пауки» и «титаны» – а занявшие клиновидное построение малые танки выжигают, разрушают этот поток. Но долго так продолжаться не может – от уничтоженных форм нечисти остаётся слизистая масса – вскоре придётся отступать, чтобы не увязнуть в ней. Артём бросил взгляд под ноги – нет ставших привычными очертаний портала – и осознал, что его непрерывно вызывают.