Ирина Котова - Связанные судьбы

– Я могу переключить огонь на себя, ваше высочество.

Ангелина жестом остановила его.

– Но я готова предложить вам сделку и по здравом размышлении могу подставиться под удар ради этого. Условия таковы. Я объявляю о разрыве помолвки. А вы оставляете Марину в покое.

Чай стал безвкусным.

– Я не могу согласиться на это, ваше высочество, – сухо сказал Люк. – Для меня это не имеет смысла – что брак с вами, что отсутствие его при таких условиях.

Глаза ее вдруг потеплели – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он растерялся.

– Только из-за ваших долгов? – быстро спросила она, не давая опомниться. Но Люк был закаленным бойцом и не дрогнул. И чуть помедлил, перед тем как четко ответить:

– Не только.

Принцесса удовлетворенно постучала пальцами по столу, и этот жест так не соответствовал всей ее манере, что Кембритч даже завис ненадолго. Все-таки что-то в ней изменилось. Больше жизни стало? Больше движения?

– Хорошо, – резюмировала Ангелина Рудлог. – Мы поступим следующим образом, Лукас, раз уж мне принимать решение. Никакого разрыва сейчас не будет – подождем, пока успокоятся журналисты. Сразу после нашей встречи мы сделаем заявление для прессы, что обстоятельства нашей помолвки и то, что произошло дальше, не дало нам возможности узнать друг друга. А теперь эта возможность появилась, и раз мы не связаны срочной необходимостью вступать в брак, то хотим понять, подходим ли друг другу. Дальше минимум месяц вы ведете себя безукоризненно, сопровождаете меня на мероприятиях и изображаете дружеское расположение. К концу этого срока посетим несколько балов, где признаемся в крайнем уважении друг к другу. В следующем месяце будем показываться на публике куда реже. Я буду занята работой, ваша задача – давать интервью и гордиться мной. И чаще употреблять слово «друг». А уж после я с сожалением скажу, что вы великолепный человек, но, увы, мы не подходим друг другу, и пожелаю вам счастья. И после верну кольцо и развяжу вам руки. Вот так.

– Превосходный план, ваше высочество, – только и сумел сказать Кембритч, чувствуя себя так, будто ему зачитали амнистию перед виселицей. – Но не вызовет ли мотив «не подходим друг другу» очередных сплетен?

– Мотив будет другой, – ответила принцесса спокойно. – Но вас это не должно волновать, – и добавила настойчиво: – Помните, Лукас. Безукоризненно. Никаких публичных выходок, даже тени скандала. Иначе, – добавила она непринужденно, – я уничтожу вас.

Он улыбнулся почти с восхищением.

– Теперь я верю, что вы можете, Ангелина.

– Могу, – она сухо улыбнулась в ответ, встала и протянула руку для прощания. – И еще. Не дай боги вы обидите мою сестру, лорд Дармоншир.

– Поверьте, – сказал он мягко и коснулся губами пальцев старшей Рудлог, – Марина может постоять за себя. Ничуть не хуже, чем вы.

Ангелина с сомнением качнула головой.

– Возможно, вы многого про нее не понимаете, Лукас.

– Я учту это, – пообещал он. – До свидания, ваше высочество.

– До свидания, герцог, – произнесла женщина, сделанная из стали, и холодным взглядом проводила его до дверей кабинета.

Люк вышел в коридор в немного ошеломленном состоянии. Глянул в окно, ухмыльнулся и вытащил из кармана пачку сигарет.

Да уж, вот это выволочка. Тандаджи и не снилось.

Дракону, унесшему ее, надо будет при случае пожать лапу как нечаянному спасителю. И выставить лучший коньяк, если ящеры пьют, конечно.

– Ваша светлость, – Кембритч оглянулся. За его спиной стояла секретарь первой Рудлог и протягивала тоненькую папку. – Здесь расписание ваших встреч и другая необходимая информация. И текст заявления для прессы. Если вы согласны, то наша пресс-служба распространит его для СМИ.

Люк иронично улыбнулся, с любопытством глядя на каменное выражение лица помощницы своей невесты, взял план действий по сопровождению, быстро прочитал заявление, пролистал папку дальше. Поднял брови.

– Все предусмотрено. Почти, – добавил он с сарказмом, – Не увидел наименование цветов, которые любит ее высочество.

– На последней странице, – невозмутимо ответила секретарь. – Там же – список уместных подарков.

– Очень предусмотрительно, – пробормотал он весело. – Очень.

– Я провожу вас к выходу, если позволите, ваша светлость, – твердо сказала помощница.

Люк понизил голос, склонился к ней и вкрадчиво спросил:

– Думаете, я могу заблудиться? Или свернуть куда-нибудь не туда?

И с удовольствием увидел, как ресницы невозмутимой дамы чуть дрогнули. Ну слава богам. А то после визита в кабинет старшей Рудлог он уже начал сомневаться в своем воздействии на женщин.

Настроение после разговора было на удивление хорошим, и он, с некоторым сожалением покосившись на свою конвоиршу и удаляющийся проход в Семейное крыло дворца, бодро зашагал за аккуратно одетой женщиной.

Это к лучшему. Два месяца публичного лицедейства – не такой большой срок в оплату за личную свободу. И, честно говоря, он еще легко отделался.

Марина

В конюшне тепло и хорошо пахло зерном, прелым сеном, травой и лошадьми. Маленькие окошки в денниках и стеклянная крыша были запотевшие, мутные, а я, разогревшаяся после пробега, снимала со своего Пастуха седло, проверяла, нет ли где потертостей. Осмотрела копыта – жеребец послушно поднимал ноги, похрапывая несколько высокомерно, словно говоря: «Ну чего ты беспокоишься, хозяйка?»

Я не могла сказать доброму и величественному коню, что беспокоюсь не о нем и не из-за него. С утра просто не получилось остаться в постели – вчерашний салют до сих пор заставлял меня нервничать и улыбаться, поэтому позавтракала быстро, раньше всех, и улетела на ипподром. И совершенно забыла о сегодняшнем отъезде Василины с Марианом на Север и так и не попрощалась.

Может, дело было в том, что я не могла, не хотела ждать встречи Ани и Люка? Она обязательно все сделает правильно, это же Ангелина. Но вот будет ли это «правильно» приемлемым для меня?

На телефоне, когда я переоделась и залезла в сумку, оказалось несколько непринятых звонков от Ани. Но я почему-то боялась перезванивать. Лучше уж приеду домой и обо всем сама расспрошу.

День выдался замечательно сухой и солнечный, и снега было совсем немного, и тротуары были вычищенные, и город казался нарядным, радостным. Время быстро шло к обеду, и я, одетая в полумаску, рулила по улочкам старого центра Иоаннесбурга, разглядывая гуляющих по морозу людей и не без удовольствия слушая выпуски новостей.

Зазвонил телефон, и я потянулась к нему, взглянула на экран, улыбнулась.

– Да?

– Мне с ним не тягаться, – загробным голосом сказал Мартин, – я, оказывается, очень скучный парень. Хотя могу изрисовать стены дворца из баллончика. Надписями «Марина, я тебя люблю».