Андрей Красников - Пустошь (СИ)

– Молодой человек, – слегка поклонился мне он. – Чем могу быть вам полезен? Я вижу, вы впервые у нас и вам не помешает небольшая экскурсия. Что больше интересует? Современные романы из Срединного княжества, культурной столицы мира? Или же вас больше привлекают научные труды?

Тут он цепко осмотрел меня с ног до головы и, кивнув чему-то, продолжил:

– Возможно, вам пригодятся книги по Пустоши?

– Здесь вы попали в точку, господин…

– Меня зовут Онор, к сожалению, второго имени я пока что не приобрел, – он слегка виновато развел руками.

– Очень приятно, господин Онор. Мое имя Рико. Просто Рико. И я действительно очень интересуюсь Пустошью. Но в первую очередь мне нужен хороший набор для письма и рисования.

– Прошу за мной, – он сделал величественный жест рукой и отправился куда-то вглубь магазина. Я последовал за ним.

Пройдя между пары стеллажей, уставленных книгами в ярких обложках, мы оказались в небольшом светлом помещении с решетками на окнах и охранником, мирно сидящим на стуле у двери. Онор зашел за небольшой прилавок и принялся копаться там в каких-то ящиках.

Я рассматривал помещение. Оно было каким-то… пустым, что ли. На основном стеллаже виднелись лишь несколько книг – судя по названиям, исследования каких-то заезжих ученых по поводу Пустоши. Я с удивлением заметил знакомую мне книгу – справочник по местным растениям.

– Интересует? – послышался голос Онора.

– На самом деле – не очень, но я был удивлен – мне довелось как-то в одном из караванов почитать эту книгу. Сопровождающий маг был очень любезен. Помню, мне не давала покоя мысль – как сумел автор собрать весь этот материал? Это ведь весьма опасный труд.

– Я был знаком с ним, – задумчиво кивнул он. – Это был настоящий фанатик своего дела. Он тратил огромные деньги, снаряжая экспедиции в наши края. Возможно, этот человек видел больше мест Пустоши, чем кто-либо еще.

– И что с ним сейчас?

– В последнем своем походе он отправился в сторону Янтарного, но, увы, экспедиция оказалась неудачной. Какое-то заклинание отрезало ему обе ноги по колено, – Онор сделал рубящий жест рукой. – Его едва живого привезли в наш город, а потом отправили обратно в княжество. Наверное, там он сейчас и живет. Возможно, пишет еще что-то.

Я задумчиво посмотрел на книгу. Халлан Путешественник. Если получится, когда-нибудь засвидетельствую ему свое почтение.

– Но не будем о грустном, – бодро произнес Онор. – Посмотрите, вот малый письменный набор, специально для походов.

Осторожно открыв плоский ящичек, обитый черной кожей, я увидел небольшую тетрадь, лежащую на стопке желтоватых бумажных листов, два больших прямоугольных флакона с черными и красными чернилами, а также набор металлических перьев и линейку с циркулем.

– Дневник, бумага для письма, чернила и принадлежности, – пояснил владелец магазина, словно я страдал слепотой. – Есть наборы посолиднее, но они не очень удобны в пути.

– Вроде бы, подходит. Сколько возьмете?

– Золотой и десять серебряных. Заранее предупреждаю, торг неуместен, товары идут из княжества и Империи, так что сбрасывать цену мы не можем.

– Понятно, – вздохнул я, забираясь в рюкзак. – Скажите, а вас, в свою очередь, не заинтересует вот эта вещица? Нашел в Пустоши, но вид у нее довольно непрезентабельный.

Онор воззрился на письменный прибор аристократа с удивлением и легким любопытством. Потом достал из-под прилавка толстые очки и взял его в руки.

– Интересно, интересно… Серебро, состояние приличное… Безделушка какого-то богатея, решившего погулять по нашим краям?

Мы улыбнулись друг другу. Чувствую, этот торговец и сам раньше гулял по здешним краям.

– В принципе, ничего особенного, – резюмировал он, положив футляр на прилавок. – Могу дать скидку в половину золотого на этот набор.

Я согласился. В конце концов, нормальная цена за этот побитый жизнью предмет.

– А вы меня заинтересовали, молодой человек, – неожиданно заявил Онор. – я полагал, что вы только прибыли к нам с караваном в поисках денег и приключений. А вы, получается, Пустошь уже посмотрели изнутри, так сказать?

– Не то слово, – вздохнул я.

– А не присесть ли нам? – он сделал приглашающий жест в сторону небольшого столика с расположенной рядом парой мягких кресел и достал из-под прилавка бутылку вина.

Я удивился.

– Господин Онор, с чего вдруг такая честь?

– О, молодой человек, это лишь деловой подход… Присаживайтесь.

Он налил нам по бокалу вина и торжественно произнес:

– Пусть мне никогда не придется возвращаться в Пустошь, а вас она каждый раз отпускает обратно!

Мы пригубили вина – достаточно средненького, кстати говоря. Затем торговец продолжил:

– Скажите, вы уже были в Каххаре?

– Да, прошел от западных ворот до южных не так давно.

Мне показалось, Онор удивился еще больше.

– Вот даже как? Это все даже несколько упрощает. Дело в том, что я собирался предложить вам купить один фундаментальный труд, составителем которого я являюсь. Он называется «Тайны Каххара»…

Увидев мое скептическое лицо, Онор даже взмахнул руками:

– Не обращайте внимания на излишне вычурное название! В книге содержатся данные о всех известных событиях, явлениях и существах, которые есть в столице. Информация надежная – я не добавляю в книгу записи, пока новости не подтвердят несколько независимых источников.

Мне внезапно подумалось, что там может быть что-то про храм и богиню – и я заинтересовался. Онор же продолжал заливаться певчей птицей:

– Давайте проверим ее, – на столу откуда-то появилась солидная толстая книга в твердой обложке, на которой четким шрифтом виднелось «Тайны Каххара». – Вспомните, что вы видели во время вашего путешествия?

– Ну, например, туман, – пожал я плечами.

– Туманов в Каххаре несколько видов – какой попался вам?

– Ну, – я неопределенно повертел рукой, – он был как живой и словно пытался гнаться за мной. Но я от него ушел.

– Все понятно. Слушайте. «Мгла – туман, нерегулярно появляющийся в районе западных ворот столицы. В среднем, его появление происходит раз в полторы-две недели. По неподтвержденным данным, Мгла приходит из-за стены Каххара. Обычно распространяется в форме полумесяца, затем замыкается в круг, образуя своеобразный мешок, а в конце заполняет и пространство внутри этого круга. Основные признаки – туман очень густой, по поведению напоминает живой организм. Внутри часто просматриваются странные текучие движения. В случае, если вы заметили признаки Мглы – немедленно двигайтесь в одном из двух направлений – либо к точке пересечения Бронзового проспекта с Хрустальной улицей, либо к заброшенному небесному храму. Первый вариант даст вам больше всего шансов выскользнуть из окружения, второй гарантированно спасет жизнь – достаточно лишь подняться выше первого этажа. Мгла смертельно опасна. Ни один, попавший в нее, не выжил.»