Владимир Кучук - Навь Остров. Территория забытых богов

— Ни хрена себе! Что это было?! — Первым подал голос Матвей, когда его друг оказался на твердой поверхности, и вся компания спешно отошла, как говорится — от греха, подальше от края провала.

— Птицы какие-то? — Предположил Алексей, отряхивая себя и пытаясь унять дрожь во всем теле.

— Нет, не птицы это, мужики, — возразил профессор, — а самые обыкновенные летучие мыши. Хотя странно все это.

— А чего странного то, Игорек?

— В пещерах они, обычно, на зимовку прячутся, и, с наступлением весны, когда воздух прогревается до определенной температуры, покидают их. Но сейчас лето почти, а они все еще здесь…. Не понятно.

— Ну — понятно, не понятно, а я из-за них чуть было в штаны не наложил! — Федор нервно хохотнул. — Осторожнее нам нужно быть, ребята, осторожнее! Мало ли тут еще чего выскочить может! Кстати, Леха, скажи спасибо Матвею. Молодец, парень, вмиг сообразил что делать! А то сейчас болтался бы ты над пропастью, и это в том случае — если бы такого кабана веревка выдержала. А в худшем….

Егерь не договорил, но каждый из исследователей до мозга костей, как говорится, проникся пониманием того, от какой беды они были на волосок.

— Ну что, Индианы Джонсы, — после молчаливой паузы продолжил разговор Федор, — дальше идем, или «ну его на фиг»? Леха, ты как?!

— А что я. Я в полном поряде! — Пожал плечами Звягинцев. — И очень хочу посмотреть, чем закончится это кино!

— Да чего там, друзья! — Воскликнул Платонов. — Нужно идти дальше! Вдруг мы на пороге сенсации, важнейшего открытия….

— Матвей, ты как?

— Мужики, — тяжело вздохнув начал Поляков, — я уже жалею, что втянул вас во все это. Если….

— Ну вот — заныл! Мотя, если ты думаешь, что я, например, смогу спокойно жить, зная, какие тайны находятся прямо у меня под ногами, то очень глубоко ошибаешься! — Хлопнул егерь Матвея по плечу. — А потом, ты же знаешь, что тут есть и мой собственный интерес, сам знаешь какой!

Еще пару минут друзья приводили себя в порядок и приходили в себя после пережитого шока, а затем Федор, самолично взявший на себя роль лидера в этой экспедиции, скомандовал.

— Ладно, парни, двинули дальше. Про осторожность не забываем!

Дальше все было тоже — каменные стены, пыль, паутина, кое-где из углублений торчали давным-давно потухшие факелы.

— Палыч, — нарушил общее молчание егерь, — ты, говоришь, много раз бывал в таких вот подземных ходах?

— Конечно. А что?

— А какой длины они могут быть?

— О-о-о-о, дружище! Я не буду зацикливаться на разных там конкретных примерах, а просто скажу, что в мире существует множество подземелий и пещер, длину ходов и тоннелей которых установить не удалось до сих пор. А сколько в них народу сгинуло — без счета! А ты что, устал уже?

— Да нет, пока еще нет. Мы-то прошли метров двести, не больше. Просто вдруг эта нора тянется на километры, а к таким переходам мы экипированы недостаточно. Хотя….

Егерь опять подал команду остановиться и сделал несколько осторожных шагов вперед один.

— Чего там, Федь, опять провал, что ли?

Егерь не отвечал, а только водил перед собой лучом фонаря из стороны в сторону, сверху вниз.

Платонов не выдержал и подошел к Федору.

— Ну, чего молчишь? Что тут такое?

Бубнов опять промолчал, только кивнул вперед, туда, куда светил луч его фонаря.

— Слышишь, шум как будто?

К егерю с профессором подошли и стали рядом Матвей с Алексеем. Прислушались. Действительно, откуда-то из глубины тоннеля доносился еле слышный монотонный шум.

— Так может это летучие мыши, они же туда улетели? — Предположил Алексей.

— Не похоже. Хотя….

Егерь медленно пошёл дальше по проходу, который заметно расширился. Друзья двинулись за ним. Шум усилился.

Через несколько десятков шагов тоннель закончился, и четыре фонаря вырвали из мрака огромную пещеру, дно которой находилось глубоко внизу, а потолок был почти на одном уровне с потолком прохода. Там, где обрывался подземный ход, начиналась каменная лестница, вырубленная в гранитном гребне. По ней можно было спуститься к подножию возвышения в центре пещеры, по форме напоминавшего обыкновенный башмак. Вскоре обнаружился и источник звука. Им оказался небольшой водопад, вырывавшийся из тоннеля, подобного тому, по которому пришли исследователи. Вода падала в маленькое озерцо, затем истекала из него быстрой и звонкой речушкой, огибая каменную возвышенность, и скрывалась в узкой расселине меж двух бесформенных гранитных глыб почти у самого подножия скалы, по которой была вырублена лестница.

Не сговариваясь, друзья стали спускаться по грубо вытесанным ступеням вглубь пещеры, тщательно подсвечивая себе дорогу. Воздух в пещере, по сравнению с тоннелем, казался прохладнее и гораздо свежее, как будто тут работал мощный кондиционер.

Когда исследователи прошли по лестнице до конца и взобрались на возвышение, Федор из брезентовой сумки, висевшей у него на боку, достал цилиндрик из плотного картона, длиной сантиметров в двадцать и диаметром сантиметра три, немного «поколдовал» над ним, затем, подняв высоко над головой, сильно за что-то дернул. Файер с шипением вспыхнул ярким светом, освещая пещеру достаточно для того, что бы получить более полное представление о ее размерах, форме и богатстве наполнявших ее красок, чего не могли обеспечить светодиодные фонари. Естественный свет пиротехнического факела, горевшего около полуминуты, выхватил из непроглядной мглы, царившей здесь веками, гранитные глыбы разных размеров, форм и цветов, сталактиты и сталагмиты — непременные обитатели любых пещер. Свет отражался от прозрачной, как слеза, воды, от отшлифованных до зеркального блеска поверхностей, играя многообразием красок и создавая фантастические картины из теней, заполнивших пещеру на время горения факела.

Друзья как зачарованные осматривали открывшиеся им чудеса подземного мира, на короткое время, позабыв об обстоятельствах, сюда их приведших. И вот, когда файер догорал и свет начал меркнуть, атмосферу сказочности нарушил резкий возглас Матвея.

— Смотрите, мужики, смотрите!!! — Буквально прокричал он, немного наклонившись вперед и вытянув руку куда-то в сторону водопада.

Все обратили свои взоры в указанную сторону, но никто ничего рассмотреть не успел, потому что факел догорел, и в пещере вновь воцарилась тьма.

— Ты чего так пугаешь, Поляков?! — Озабоченным голосом спросил Алексей, обшаривая лучом фонаря, вместе со всеми, сектор пещеры, на который указал Матвей. — Кондратий же хватить может! Чего там увидел такого?!

— Кости, кажется…

— Чего?!

— Кости! Скелеты! Человеческие!

— Мот, ты чё — выпил, перед тем, как?…

— Прав он! — Раздался голос Платонова. — Действительно — кости! И, без всякого сомнения — человеческие.