Терновый орден. Сердца шести (СИ)

— Дом, — тихо сказала она, прохода через арку входа.

Внутри было тихо и уютно. Горели ровным светом светильники на стенах, ходили парами одетые в гражданское рыцари и их волшебницы. Эллис здоровалась со знакомыми, встречающимися по пути, а знала она многих, если не всех в ордене.

— Красиво здесь, — заметил Хит, осматривая ковёр шантайской работы, устилающий пол и ступени лестницы синей лентой, словно летняя река, чистая и незамутнённая.

Дидрик, на всякий случай, грозно зыркнул на вора. Эллис, тем временем, поднималась по лестнице и остановилась возле прохода на второй этаж.

— Вы только посмотрите, кого сегодня принесло! Любимица нашего магистра явилась, не запылилась! — прозвучал голос, принадлежащий рыцарю, находящемуся в проходе. Неясно, как вёл себя этот тип по жизни, но сейчас он выглядел весьма неприятным. Смуглый и черноволосый молодой мужчина смотрел на Эллис с насмешкой и плохо скрываемой завистью.

— Ты на моём пути, Грегор, — спокойно ответила Защитница.

— Ой ли? Ну, простите великодушно! — Грегор отвесил лёгкий шутовской поклон, не торопясь отходить в сторону — на лице рыцаря появилась кривая ухмылка. — Ты ведь так спешишь к нашему магистру, а я изволю задерживать. Непростительно оставлять нашего дорогого наставника без драгоценных минут сладостного удовольствия.

— Ещё одно слово, и я спущу тебя с лестницы. — Эллис была всё так же невозмутима внешне, но её ладони сжались в кулаки.

— Ого, так ручками ты умеешь работать так же хорошо, как язычком? — продолжал издеваться Грегор, но тут шагнувшая вперёд Габор схватила его за шиворот и, коротко взмахнув рукой, отправила кувырком вниз по лестнице. Вопящий и ругающийся рыцарь пронёсся по ступенькам, лишь чудом ничего не сломав.

— Можно было и без этого, но всё равно спасибо, Габор, — ровным голосом сказала Эллис, отправляясь дальше.

— Что ты такого сделала этому типу, что он так себя ведёт? — спросил Хит.

— Грегор был одним из тех, кто считал, что женщинам нечего делать среди Защитников, — ответила девушка. — Только другие смирились с моим присутствием, а он нет. И всерьёз решил, будто я являюсь любовницей магистра Криса Огнерукого.

— А это не так? — с любопытством и некоторым удивлением спросил Хит за секунду до того, как по его затылку хлопнула жилистая ладонь сурового гнома.

— Нет. Магистр уделил мне особое внимание, потому что я единственная на его памяти женщина, способная контролировать Волю.

— Кстати, все рыцари ходили вместе со своими волшебницами, а этот Грегор нет, — заметил Луэазаэр. — Разве у вас нет правил, касающихся этих Уз?

— Хотя волшебница и Защитник имеют общую часть души, благодаря Узам, но совсем не обязаны всегда ходить исключительно вместе, — ответил вместо Защитницы Тристан. — У девушек могут быть свои дела в гильдии магов, а рыцари могут тренироваться в своём комплексе или стоять на страже тех же врат Стены Святых.

— Это верно, но у Грегора не было волшебницы, — продолжила Эллис. — И нет, если я правильно прочитала его волевой контур.

— Разве это не обязательное условие, чтобы быть Защитником? — спросил Хит, поглядывая по сторонам. Гном отвлёкся на болтовню, так что вор мог разжиться чем-нибудь полезным.

— Защитников тренируют с юных лет. — Эллис тяжело вздохнула, видимо, вспоминая что-то неприятное. — Но Воли одного человека недостаточно, чтобы выполнять особые задания ордена. Только Узы с волшебницей из клана боевых магов позволяют усилить свои способности до нужного уровня. Но Узы — это добровольный союз. Если волшебница не согласна, её не заставишь никакими силами принять Узы.

— А что они сами получают с этого? — поинтересовался Дидрик. — Защитники, ясен камень, получают прибавку к силе, а девки что?

— Они тоже усиливают свои способности, — ответил Тристан, с важным видом поправляя очки. — Самая сильная боевая магия открыта лишь самым великим магам, коих единицы, или боевым волшебницам, соединившим себя Узами с Защитниками.

— Другое дело, что не каждый согласится на подобное. Ведь Узы связывают души двух существ и создают общую область, которая едина для них двоих, — добавила Эллис. — Потому даже те волшебницы, которые связывают себя Узами ради силы, тщательно подбирают кандидатуры. Бывает, что Защитник не получает напарницы никогда. Подобные случаи не часты, и такие рыцари получают клеймо неудачников.

— Так, выходит, от тебя эти особые задания тоже закрыты? — прогудела Габор. — Ведь ты ни с кем себя не связала.

— Я тоже так думала, но магистр дал мне эту привилегию, — Эллис остановилась перед резной двустворчатой дверью из светлого дерева. — Моя Воля оказалась потенциально очень сильной. Потому отсутствие боевой волшебницы в напарницах не сильно сковывает меня, позволяя брать особые задания. Правда, не самого высокого уровня.

— Представляю себе, как взбесились некоторые рыцари-неудачники! — хохотнул Дидрик, схватившись за живот.

— Зависть людская необорима. — Тристан с философским видом пожал плечами.

Эллис постучала в двери и замерла в ожидании.

— Войдите, — послышался мужской голос. В одном только слове, сказанном им, чувствовалась сила и уверенность. Это был голос человека, привыкшего повелевать, точно зная, что его услышат.

Магистр Крис Огнерукий выглядел мужчиной лет сорока пяти с аккуратной русой бородкой клинышком и русыми волосами, которые тронула седина. Его карие глаза смотрели жёстко, а в глубине их чувствовалась необузданная ярость жажды сражений.

— Эллис Ринская. Рад видеть тебя, малышка. — Взгляд магистра Защитников смягчился, когда он увидел девушку. — Кто эти славные искатели приключений, что стоят за тобой? Не так часто увидишь гнома и эльфа в одной команде.

— Я к нему и не напрашивался! — Луэазаэр вздёрнул нос.

— А мне твоё мнение по мой рубиновый жезл. — Дидрик демонстративно отрыгнул.

— Извините, магистр. — Эллис немного покраснела и бросила в сторону товарищей гневный взгляд. Нашли ведь время для своих свар, в кабинете одного из самых влиятельных людей Арда!

Но Крис Огнерукий внезапно расхохотался, глядя на эту сцену.

— Не стоит, Эллис! Так твои товарищи выглядят куда естественней. Не люблю притворства. Но будет лучше, если вы представитесь.

— Хм, славный дядька, — тихо заметил Хит.

После представления Крис Огнерукий предложил дорогим гостям поговорить в гостиной комнате. Вышколенные слуги принесли лёгкое угощение и золотистое вино с лёгким зеленоватым оттенком, которое делали специально по заказу ордена, на основе целебных трав. Оно служили усилителем Воли у рыцарей, хотя такое вино нельзя было потреблять постоянно — можно было сжечь волевые узлы. Даже те, кто не был членом ордена Защитников, ценили сей напиток и платили за него золотом. Правда, им перепадала лишь малая толика и исключительно в случаях, если изготовлялось больше, чем планировали заказать Защитники. Мадриго, изготовляющие вино, не любили делиться им с людьми, с которыми они не заключали договор. В своё время Защитники спасли немногочисленных волшебных драконов от уничтожения, а эти гордые создания всегда славились хорошей памятью на добрые дела. Впрочем, зло они тоже помнили очень хорошо, так что презирали и ненавидели тёмных магов, использующих их кровь в качестве ингредиента для заклинаний.