Терновый орден. Сердца шести (СИ)

— Знаете, — прервал общее молчание Хит. — Я решил, что мне не нравится быть искателем приключений. Может, ну их идиотские задания?

— Поддерживаю. — Габор скрестила могучие руки на груди. — Я не для того обучалась с детства боевому искусству, чтобы теперь гоняться за крысами.

Остальные красноречиво переглянулись, но единодушие во взглядах было более, чем очевидно. Но не успели соратники решить, что делать дальше, как Эллис почувствовала, как кто-то дёргает её за рукав. Обернувшись, она увидела девочку лет десяти, которая смотрела на неё жалобным взглядом с затаённой надеждой.

— Тётенька, вы ведь рыцарь, да?

====== Часть 1. Глава 7. Логово работорговцев. ======

Команда молчала. Каждому было, над чем подумать после услышанного.

Девочку, решившую попросить о помощи, звали Лелианой. Сейчас она осталась совсем одна и без крыши над головой. История её была печальна и показательна, если кто-то вдруг захочет найти самый типичный случай проявления несправедливости в этом мире. Конечно, ребёнок поведал её совсем иначе, чем это сделал бы взрослый, но общая суть такова:

Лелиана жила в Кригоне вместе со своей мамой, Эльзой. Так получилось, что она рано осталась без отца. Был тот помощником купца и погиб, когда на караван напали бандиты. Обычно, в таких ситуациях семьям погибших полагается компенсация, но купец погиб вместе со всеми своими людьми, а гильдия торговцев быстро подсуетилась, и «внезапно» оказалось, что погибший купец уже не состоял в ней. Но это было только началом бед, обрушившихся на семью.

Нельзя сказать, чтобы Эльза и Лелиана голодали, на самое необходимое им хватало. Мать работала подавальщицей в таверне, поприличней той, в которой недавно были приключенцы, а дочь помогала швеям. Так получилось, что на Эльзу обратил своё внимание один из влиятельных людей в городе. Мать девочки была ещё довольно молодой и красивой женщиной, но, к тому же, она была ещё и гордой. Служить девочкой на одну ночь было не в её характере. Естественно, считающий себя чуть ли не небожителем, но на деле бывший по-мелочному мстительной крысой, чиновник оскорбился. После этого семью ждала новая череда неудач.

Эльзу уволили из таверны, а Лелиану перестали брать на подработки. К тому же, начались издевательства неизвестных, но явно дружащих с влиятельным лицом, бандитов над ними. Поначалу они могли только терпеть, так как все попытки пожаловаться страже заканчивались ничем. Все дела быстро терялись. Но когда дело едва не дошло до изнасилования Эльзы, от которого её спас один добрый приключенец, стало ясно, что замять новое дело не получится.

Искатель приключений, выслушав женщину, лично направился к страже вместе с ней. Искателям приключений позволялось куда больше, чем рядовым гражданам, ведь они были свободны. Капитану стражи пришлось согласиться с таким неоспоримым доводом, как острый меч, приставленный к его пузу, и угрожающая мина странствующего воителя, оказавшегося рыцарем из ордена Небесных Клинков, второго по влиянию после ордена Защитников.

Но едва началось расследование, как произошло последнее несчастье. Бандиты вломились в дом к семье и попытались похитить Эльзу и её дочь. К их несчастью, там был и рыцарь, которого Лелиана назвала дядей Кристианом. Воин оказался крепким орешком для бандитов и зарубил троих, но в одиночку он не смог защитить обеих женщин. Лелиана была вырвана из рук похитителей, но оставшиеся сбежали вместе с Эльзой.

Кристиан устремился за ними на поиски, а Лелиану оставил на попечение своего друга, владельца таверны. Но прошло уже два дня, а рыцарь не вернулся. Беспокоящаяся девочка решилась сбежать из таверны попросить о помощи приключенцев. Поскольку больше всего Лелиана уважала рыцарей, то, едва увидев Эллис в её доспехах Защитницы, девочка побежала к ней.

— Нда, дела. — Дидрик нахмурился, растеряв свою привычную весёлость. — Обычно так людей похищают работорговцы. Иначе уже были бы выдвинуты требования о выкупе.

— Работорговцы? — Габор брезгливо скривилась. — Вы, северяне, кичитесь своей цивилизацией, а нас, честных варваров считаете животными. Но пока ни один варвар не забрал в рабство ни одного северянина. Мы ценим свободу.

— Да, лучше просто убить несогласного, — хмыкнул Хит. — Если честно, не вижу смысла соваться в это дело. — Вор откинулся на спинку стула и прикрыл глаза с многозначительным видом под тяжёлыми взглядами Габор и Эллис. — Оно не принесёт нам выгоды или уважения, но прибавит опасных врагов в лице работорговцев.

— Как будто нам мало Продавшегося. — Дидрик тяжело вздохнул.

— И ты тоже? — Девушка-рыцарь внимательно посмотрела на гнома.

— Тоже в деле! — Тот лишь радостно ухмыльнулся. — Какая же жизнь без доброй порции самогона и риска?!

— Без моей магии в такое предприятие даже не суйтесь. — Тристан с важным видом поправил очки. — Кстати, перед тем, как пойдём, мне нужно переговорить с вами об одной важной вещи.

— Так вы поможете мне и спасёте маму и дядю Кристиана? — Девочка с надеждой смотрела на группу приключенцев.

— Не волнуйся, Лелиана. — Эллис ободряюще погладила её по голове. — Мы проводим тебя обратно к дяде-трактирщику, где ты будешь в безопасности.

— Эй, я вообще-то ещё не согласился на эту авантюру, — напомнил Хит, видя, что остальные встали и готовились отправиться в путь.

— Вот и сиди здесь, раз такой умный, — спокойно ответил обернувшийся Луэазаэр. — Думаю, мы справимся и без твоей помощи.

— Ну, ребята… — вздохнул вор, поднимаясь следом.

— Вот, значит, место преступления. Стража даже не думает устанавливать оцепление. — Эллис сидела на корточках над обломками двери и мёртвым телом одного из бандитов. Его накрыли полотном, но пока даже не подумали убрать. Жителям сего неблагополучного района было наплевать: одним трупом больше, одним меньше.

— Скорее всего, в этом районе убийства не редкость. Трущобы, да еще в пограничном городе, — подтвердил её догадки Хит.

— Будучи теоретиком, я знаю много необычных заклинаний. — Тристан подошёл поближе. — Даже такое, которое позволяет покопаться в памяти недавно умершего. Но мозг этого человека мёртв уже больше, чем три часа, так что я бессилен.

— Зачем нам такая нечистоплотная магия, когда есть мой Пушистик? — возразил Луэазаэр, делая жест рукой. Рядом с ним тут же появился тигр и с утробным рычанием выгнул спину. Внушительные когти скрежетнули по мостовой.

— Он просто шутит. — Эльф с улыбкой посмотрел на напрягшиеся лица соратников, после чего обратился к своему питомцу: — Пушистик, попробуй найти место, откуда пришёл этот человек.

Тигр посмотрел на труп и перевёл печальный взгляд янтарных глаз на Луэазаэр, в которых явно читалось: «Опять какую-то гадость нюхать?»