Год дракона (СИ)

Пабло закрыл глаза и шумно втянул воздух носом, а потом спросил, делая акцент на каждом слове:

– Как он с вами связывается?

– Да кто?! – заорал я, не выдержав нелепости беседы.

Дракон соскочил со стола, быстро приблизился и выдохнул мне в лицо:

– Сказочник!

Мое удивление было таким сильным, что на несколько секунд я перестал чувствовать боль.

– Не знаю никакого Сказочника, – наконец, произнес я.

– А вот твои глаза сказали другое, – Пабло отстранился. – Похоже, я выбрал не ту тактику.

Он кивнул другому прислужнику, и тот, отлепив Максика от стены, ударил его по лицу. Если бы брата не держали, он бы не устоял на ногах – такой силы был удар. Я испугался, как бы ему не выбили зубы.

– Не трогай его! Он тут ни при чем! – я пытался остановить Пабло, но не мог найти слова, которые убедили бы его.

– А ты, значит, при чем? – тот слегка наклонил голову. – Говори, как мне найти Сказочника!

– Не знаю, честно!

Лже-дракон продолжил избивать Максика, а я никак не мог вспомнить название острова, про который говорил татуировщик.

– Отпустите моего брата! Он же еще мальчишка, – взмолился я, глядя на его окровавленное лицо. – Оставьте меня в заложниках…

– Какой нам от тебя толк, если ты не хочешь сотрудничать? – Пабло вынул из кармана складной нож. – Думаешь, мне доставляет удовольствие ломать сопротивление упрямцев? Нет, парень, я привык общаться с деловыми людьми, знающими цену чужому времени и имеющими хорошую память. У тебя с ней, как я понимаю, проблемы, поэтому ее надо освежить.

После этих слов лже-дракон подтащил Максика к столу и ударил под колено. Брат, естественно, тут же осел на пол, а лже-дракон прижал его голову к столешнице.

– Пустите! Больно! – заныл Максик, отталкиваясь руками от стола, но Пабло оказался рядом и схватил его за волосы, а лже-дракон в это время поймал руки брата и завернул их за спину.

– Итак, даю подумать десять секунд, после чего начну резать крысеныша, – Пабло подкинул на ладони узкий нож с коротким лезвием. – Время пошло! – он оттянул ушную раковину Максика и приставил к ее основанию нож: – Одна секунда… две… три…

– Не могу вспомнить названия, – я пытался вырваться из цепкой хватки лже-дракона, который стоял позади трубы.

– Ничего страшного. Как показывает практика, после первого отрезанного уха память чудесным образом возвращается. И ты тоже все вспомнишь, будь уверен!

Максик всхлипнул, из его глаз потекли слезы. Вряд ли он отчетливо понимал, что происходит. Скорее всего, ему передавался мой страх.

– Семь… восемь… – продолжал Пабло.

– Стой! Это остров… Котлин! – я аж вскрикнул от озарения. – Точно, я вспомнил!

– Уже лучше. Где он?

– Под Кронштадтом.

– Адрес!

– Не знаю адреса. Он никогда не называл его.

– Логично. Тогда как ты с ним связываешься?

– Он сам находит меня и передает записки через посторонних людей. В основном через мальчишек.

– Как он вывел вас на этот клуб?

– Никак. Мы здесь по другой причине.

– Свежо придание…

– Клянусь! Мы пришли просто потусоваться, провести время.

– Мне почему-то кажется, что если я отрежу твоему брату ухо, твои показания изменятся, – Пабло снова оттянул ушную раковину Максика.

– Нет! Нет! Клянусь!

– Он же сказал, что здесь не из-за меня, – раздался из темноты низкий голос с приятной хрипотцой.

Пабло от неожиданности вздрогнул и обернулся на звук. В дальнем углу подвала, едва различимый, стоял человек. Плащ с рваными краями, на голове капюшон, в темноте, словно тлеющие угли, слабо светятся пальцы правой руки.

– Ты… явился сам? – приходя в себя от испуга, спросил Пабло.

– Я дал тебе шанс…

– Меч не продается!

– Глупец! Ты взял то, что тебе не принадлежит. Я должен был убить тебя, как того требует закон, но я сохранил тебе жизнь, а ты смеешь торговаться со мной?!

– Хватит этих суеверий и легенд! Это всего лишь меч.

– Ты не сможешь совладать с силой этого оружия.

– Скоро найдется тот, кто сможет, – ухмыльнулся Пабло.

– Он уже нашелся, и поэтому ты должен вернуть меч!

– А то что? Убьешь меня? Но я единственный знаю, где он спрятан, – Пабло улыбнулся и развел руками. – А спрятан он так хорошо, что тебе и жизни не хватит отыскать его.

– Отпусти мальчишек, и продолжим разговор тет-а-тет, – предложил Сказочник.

– Может, мне и мою охрану отпустить, чтобы тебе было проще убить беззащитного? – усмехнулся Пабло.

– Твоя охрана мне не помеха, – ладонь незнакомца стала накаляться, и через несколько секунд в ней образовался огненный шар. Сказочник выкинул руку вперед, будто катнул шар по воздуху. Огненный комок тут же распался на четыре кометы, каждая из которых молниеносно поразила лже-драконов. Те вспыхнули, словно были пропитаны бензином, и меньше чем за полминуты сгорели дотла. Я был свободен и, пока Пабло не пришел в себя от шока, метнулся к нему. Схватив его за руку, в которой он держал нож, я локтем другой ударил его в висок. Он потерял равновесие, и мне хватило этого, чтобы вторым ударом отбросить противника на пару шагов. Я подхватил брата под мышки и рванул прочь, но запнулся и упал. Продолжая прижимать к себе Максика, я отползал к противоположной стене. Пабло, раздосадованный моей выходкой и испугавшийся, что потерял гарант безопасности в лице Максика, рванулся за нами. Я скинул брата с себя и приготовился полулежа отражать натиск, но неожиданно между нами словно из-под земли вырос Сказочник. Столкнувшись с ним нос к носу, Пабло заметно струхнул и попятился.

– Ты давал парню десять секунд, чтобы он назвал мой адрес. И тебе я даю столько же, чтобы ты сказал, где лежит меч, – наступал на него Сказочник. – Или я убью тебя без сожаления.

– Ты не сможешь… драконы не убивают драконов…

– Предателей убивают, если ты помнишь. Ты предал наш род, Пабло. Ты не просто стал прислужником лиг, которые когда-то выгнали наших хозяев из этого мира, ты играешь на две стороны. Ловишь пришельцев, используя в качестве приманки живых людей. Ты продал хобиям один из ключей для открытия Врат и теперь наивно полагаешь, что меч Руала спасет тебя, если твое предательство раскроется.

– Я не… ты не знаешь, о чем говоришь, – губы Пабло задрожали, он выглядел как двоечник, которого неожиданно вызвали к доске.

– Либо ты меня сейчас же отведешь к мечу, либо…

– Нет, я не могу… Там много охраны…

Сказочник молниеносно выхватил меч с голубой горящей полосой посередине – и голова Пабло упала на пол с глухим стуком. Внутри у меня все замерло, и я почему-то закрыл брату глаза ладонью. Тело убитого рухнуло на колени, и Сказочник оттолкнул его ногой, чтобы оно не забрызгало его кровью, а потом повернулся к нам. У меня перехватило дыхание.