Год дракона (СИ)

========== Охота ==========

С момента моего побега из детдома прошло уже больше двух недель. Странно, но чтобы привыкнуть к жизни в нем, мне потребовалось больше года, а вот чтобы отвыкнуть от детдомовских реалий – всего несколько дней. Сейчас, на исходе третьей недели, мне казалось, что я последние восемь лет прожил с братом. Детдом же превратился в смутное воспоминание, которое, как сон, забывается уже к обеду.

Единственное, что мне не нравилось в моей нынешней жизни, это мое вранье. Я разыгрывал перед братом дозревающего скептика – так для себя я определил этот образ. То есть я как бы принял его теорию, но до конца в нее не верил и спорил с ним на каждом шагу. Вовка воспринимал это спокойно и терпеливо отвечал на мои вопросы, порой откровенно дурацкие. Это помогало мне усыплять бдительность брата и заодно разведывать обстановку. Правда, едва ли не каждый раз, как только мы затевали спор, я боялся, что выдам себя. Меня ужасно раздражало, что взрослый парень, десантник, прошедший войну, богатырь и умница – одним словом, практически эталон настоящего русского мужика верит в какую-то чушь, в которую не поверил бы даже ребенок. И я боялся, что однажды не смогу сдержать этого раздражения, и брат поймет, что я все это время пудрил ему мозги.

Слава богу, пока что Вовка был увлечен своим сказочным миром. Он рассказывал мне о чудовищах и, надо отдать должное, рассказывал интересно. Если абстрагироваться от того, что он выдавал эти истории за реальные, меня они захватывали. Мир, созданный воображением Вовки, выглядел пугающим и мрачным, но в то же время необъяснимо притягательным. Так в детстве читаешь страшную сказку и не можешь оторваться, не хочешь даже ни на секунду покинуть героев, вынужденных идти к своей цели сквозь страх и отвращение. Мне хотелось окунуться в этот мир и вести сражения с монстрами, наводнившими землю.

Вовка рассказывал, что они бывают трех типов: паразиты, хищники и пришельцы. Первые проникают в душу человека и год за годом пожирают ее. Хищники тоже не прочь были полакомиться тонкой энергией, но они, как и положено хищникам, убивали ее носителя. Пришельцы же – существа, приходящие из других миров, – охотились за душами с разными целями. Кому-то душа нужна была, чтобы перейти на новый этап развития и завершить метаморфозы, кто-то крал души и уносил в свой мир, где они считались самым сильным источником энергии.

С первыми двумя категориями, по словам Вовки, драконы расправлялись без труда. Точнее, с паразитами без труда, а хищники могли оказать сопротивление или сбежать, но драконы, как правило, справлялись с этим. Пришельцы были сильны и хитры, и не всегда в схватке с ними дракон выходил победителем.

Еще брат рассказывал про лиг, называя их богами. Это была людская терминология, которую драконы придерживались, чтобы не выделяться из толпы. Боги контролировали людей вот уже много столетий и несли ответственность за их души. Для этого у лиг существовала целая инфраструктура: планировщики, которые следили за численностью и эффективностью развития людской расы; охотники, которые отыскивали и убивали тварей; ловцы, которые собирали души умерших и внедряли их в новые тела согласно предписаниям планировщиков; ангелы, которые охраняли души, принадлежащие их клану от посягательств лиг-соседей. Однако все вместе они занимались единым делом – выращивали людские души, чтобы создавать из них себе подобных. Драконы в этом процессе нужны были для того, чтобы облегчать задачу. Подобно собакам, отгоняющим от отары овец волков, драконы отпугивали хищников и паразитов. Правда, те тоже не терялись и изобретали все новые способы нападения, сбивались в стаи, становились более агрессивными и отчаянными.

В принципе мир, о котором рассказывал мне Вовка, был довольно стройный, видимо, тот, кто его придумал, не один год провел в проработке деталей. Да я и не горел желанием пошатнуть веру брата. Я думал, как мне вести себя, когда у него начнется обострение, а оно должно было вот-вот начаться, ведь наступала весна. Я тайком разрабатывал план действий на случай, если Вовка начнет метаться по квартире, гоняясь за невидимыми демонами или как там их.

Мне не хотелось вызывать психиатрическую бригаду. Во-первых, я боялся, что брата закроют в больнице на несколько месяцев. Тогда я останусь один в незнакомом городе, да еще и в статусе беглого детдомовца. Прожив восемь лет в мире, который был замкнут сам на себе, я не знал многих нюансов мира настоящего, и потому боялся его. Пока рядом был Вовка, самостоятельная жизнь не пугала меня, но что я буду делать, если его заберут в психушку, а я останусь совсем один?

Во-вторых, сдав брата врачам, я до конца своих дней буду чувствовать себя предателем. Я точно знал, что Вовка никогда бы так не поступил со мной, но при этом я знал и еще одно: он во много раз сильнее меня. Не только физически, хотя и это немаловажный фактор, когда живешь в одном доме с буйнопомешанным. Вовка был силен духом, чего нельзя было сказать обо мне. Например, мне сейчас было столько, сколько было брату, когда умерла бабушка, и я не представлял, как бы я сейчас остался один с двумя младшими братьями. Даже мысль об этом вызывала у меня панику, а Вовка оказался один на один с жестокой реальностью – и не дрогнул.

Нет, определенно я не годился для роли главы семьи. Я был способен лишь быть подмастерьем: приготовить еду, постирать, сделать уборку, купить продукты, вовремя оплачивать счета. Поэтому я и мучился этой двойственностью: мне нравился сказочный мир драконов и тварей, но стоило мне вспомнить, какой недуг породил эту необычную вселенную, у меня сжималось сердце и подрагивали руки.

Чтобы чувствовать себя уверенней, я упрашивал Вовку поскорее приступить к занятиям практической стрельбой. Умение стрелять нужно было мне вовсе не для того, чтобы пальнуть в брата, когда у него начнется буйный припадок. Мне просто хотелось чувствовать себя защищенным, и оружие, а главное – умение им пользоваться – давало такое ощущение. К тому же я не оставлял надежды обзавестись пистолетом, который стреляет дротиками с транквилизатором. А пока же на все мои приставания по поводу похода в тир Вовка отвечал:

– Сначала к Горынычу съездим.

Он жил на Волге – в сутках езды от нас. Вовка собирался гнать и днем и ночью, чтобы сократить время по максимуму. Но для этого ему необходимо было подготовиться.

– Пойдешь сегодня со мной на охоту? – спросил он.

Я вспомнил, как он предложил мне это в первый день. Тогда мое любопытство вступило в жесточайшую схватку с робостью и обязательно победило бы, дай я ему больше времени. Но я усилием воли прервал поединок и отказался от предложения. Сейчас мой страх двумя ударами вырубил любопытство – я даже глазом моргнуть не успел, однако, призвав на помощь волю, я проигнорировал победителя. Решение это было продиктовано необходимостью быть в курсе событий. Я просто обязан был узнать, на кого и как охотится Вовка, даже если увиденное шокирует меня. Мне нужно было понять, как далеко зашел брат в своих забавах, и оценить степень их опасности для меня.