Алекс Каменев - Анклав Теней (СИ)

Уже не сдерживаясь Барон сильно ударил стоящего перед собой человека. Тот рухнул на землю.

- Подожди, - на плечо главаря опустилась изящная женская рука. - С чего ты решил, что это кто-то из клановцев?

- А кто еще? - удивленно спросил Барон.

- Через пять дней пути на север располагается Тэндарийская низина, владение Семи Великих Домов.

- Ансаларский лорд-колдун? Еще хуже! Эти чернокнижники полные психи. Убивают людей на своих мерзких ритуалах, пьют кровь...

- Едят человеческое мясо...

Главарь разбойников хмуро покосился на нее. Ему отчетливо послышались язвительные нотки в женском голосе.

Любого другого Дикий Барон уже давно бы распластал на две части одним ударом своего огромного топора. Но эта наглая девка была слишком важна, чтобы убивать ее из-за простой грубости.

Черноволосая красотка появилась в здешних краях года два назад и почти сразу заявилась к тогда еще обычному предводителю мелкой шайки, коих в округе водилось немало. Она предложила свою помощь, а взамен потребовала тройную долю добычи.

Поначалу это вызвало смех, и кое-кто из старой банды попытался опрокинуть забредшую на огонек девицу, задрать ей подол и разведя стройные ножки в стороны, хорошенько потешить свою плоть.

Но у парней ничего не получилось. Именно тогда, стало ясно, что незнакомка обладает магическим Даром. Пять обожженных трупов наглядно продемонстрировали, что с этой куколкой лучше всего не связываться.

Оценив открывающиеся перспективы, тогда еще просто Эрвин Топор, согласился на условия и взял магичку в свою шайку.

С тех пор прошло много времени, взаимовыгодное сотрудничество приносило одному все больше власти, а другой большие денежные средства.

Но видят все боги великого Пантеона, как же часто Барону хотелось прибить острую на язык девку!

Тем более, что уложить упрямицу в свою постель тоже так и не вышло. Смеялась в лицо и заявляла, что он не в ее вкусе.

- Хочешь сказать, что это неправда? А как же тогда Пустоши? И Проклятый лес альвов? Это натворили колдуны, все об этом знают.

Селена непринужденно пожала плечами.

- Я это и не отрицаю. Адепты сил Бездны очень опасные существа, но делать из них монстров по типу демонов - явная глупость. Они просто чародеи другой школы магического Искусства. Вот и все.

- Даже если и так, все равно в погоню отправляться опасно. Кто знает какие еще сюрпризы есть у этого колдуна. Или ты рассчитываешь справиться с ним?

Барон с искренним любопытством посмотрел на помощницу и одну из главных ударных сил банды.

- Я не собираюсь с ним драться, - терпеливо сказала волшебница. - Если это действительно кто-то из Великих Домов, то мы можем воспользоваться этим.

Главарь задумался, пытаясь понять куда клонит девушка. Вскоре его осенило:

- Старые развалины! Там же древние чары, а кто, как не ансаларцы должны разбираться в магии свои предков.

- Да, попробовать несомненно стоит. Я так и не смогла понять принципы построения защиты. Слишком непохоже на все, виденное ранее.

Дикий Барон в восторге ударил по колену. Он давно уже хотел проникнуть в подвал одного древнего замка, оставшегося с имперских времен. Наверху кроме груды камней и нескольких полуразвалившихся стен ничего не осталось. А вот широкая железная дверь, ведущая куда-то под землю, все еще продолжала стоять на месте. Никак не реагируя на многочисленные удары кувалдой или даже смастеренным из бревна тараном. Наложенные в незапамятные времена заклинания продолжали стойко защищать секреты своих прежних хозяев.

- Постой, - внезапно сказал рыцарь с большой дороги. - Но с чего ты взяла, что лорд-колдун согласится? Я как-то видел одного аристократа из Древней Знати в Серебряном городе, так он и на других благородных, всех, кто не его рода, смотрел, как на насекомых. Эти ансаларцы по высокомерию и надменности легко могут поспорить с самими перворожденными. И лично я сомневаюсь, что альвы выйдут оттуда победителями. Кто сказал, что он вообще с нами будет разговаривать? Вдарит какой-нибудь смертоносной штукой издалека и поедет дальше по своим делам.

Магесса одобрительно растянула губы в улыбке. Ей понравилось рассудительность Барона. Иногда он страдал от излишней поспешности, не обращая внимания на возможный риск.

- Это так, поэтому, чтобы не допустить нападения, поедем только мы с тобой и пятью охранниками. Больше никого брать не будем. Увидев нашу малочисленность вряд ли, колдун станет сразу же нападать.

- Но это еще не значит, что удастся заручиться его согласием, - продолжал упорствовать главарь. - Зачем ему помогать, каким-то разбойникам? За долю от добычи? Так эти лорды купаются в золоте, ему наши мелочи ни к чему.

Селена с неудовольствием нахмурила брови. Ее уверенность в разумности союзника опять значительно понизилась.

- Конечно же, чародея не заинтересует обычное золото. Но кто сказал, что в развалинах будет только оно? Старые артефакты, магические предметы, зачарованные вещи - там много чего может оказаться. За проведенное здесь время, я успела кое-что разузнать о руинах. Замок раньше принадлежал одной из Опор Трона. Знаешь, что это такое?

Барон отрицательно покачал головой.

- Так называли самые приближенные к императору аристократические рода. Можно поспорить на что угодно, что внутри масса всего, что обязательно заинтересует колдуна.

Видя, что разбойник все еще колеблется, Селена вкрадчиво добавила:

- А еще, все эти семьи считались самыми влиятельными и конечно же обладали невероятными богатствами.

Глаза главаря предвкушающее блеснули при упоминании размеров возможной добычи.

- Хорошо. Тогда решено. Выезжаем немедленно.

Вершина холма, раскинувшегося неподалеку от дороги настолько заросла кустарником, что развалины старого замка почти не виднелись.

Лишь подъехав ближе, становилось возможным рассмотреть одинокие глыбы, рассыпанные вокруг немногочисленных остатков некогда защитных стен.

А вот донжон и другие хозяйственные постройки не смогли пережить последствие неизвестного катаклизма, разрушившего замок и прошедшие после него столетия забвения.

Покрытая бурьяном площадка, лестница из обтесанных камней, ведущая куда-то вниз и монолитные створки двойных дверей, больше похожих на ворота - вот и все, что осталось более или менее целым на месте обиталища одной из аристократических семей павшей империи.

Полдень едва миновал и благодаря ясной солнечной погоде оглядеться получилось вполне неплохо.

- Давно вам известно об этом месте? - спросил я здоровяка в легкой кольчуге и с огромным топором за спиной.

- Уже несколько лет, - ответил разбойник.

Дикий барон, амбал с заросшей свирепой физиономией стоял в паре шагов справа, глядя вниз на цель нашего короткого с ним путешествия.