Андрей Красников - Забытые земли

- Я понял, да...

- А раз поняли, молодой человек, то самое время вам пойти и воплотить мои советы в жизнь! - дедок недвусмысленно показал глазами на дверь. - Время, как-никак, позднее, магазин закрывается.

Не такое уж и позднее, подумалось мне, когда я вышел на улицу. До полуночи еще далеко, народ еще вовсю бродит по городу, да и света от фонарей хватает. Небось, выставил меня, чтобы не потребовал денег обратно. Хитрый непись.

Лавка татуировщика нашлась быстро. Внутри витал вкусный дым от благовоний, трое мастеров-татуировщиков сноровисто выбивали какие-то витиеватые узоры на могучем воине, что интересно, не игроке, а нпс. Воин изредка шипел сквозь зубы и ругался - примитивно, но с большой экспрессией. Ко мне подскочил мелкий шустрый парнишка.

- Вы на татуировку? По записи или просто так?

- Э... мне ваш... хм... ваше заведение посоветовал один алхимик тут, чуть дальше по улице. У вас вроде бы можно найти живые татуировки.

- Это вам к мастеру Чи-Ко. Следуйте за мной!

Паренек провел меня мимо страдающего воина в какую-то незаметную дверь, попросил немного подождать и испарился. Я с любопытством принялся рассматривать обстановку комнаты. На первый взгляд это напоминало жилище какого-то бедного китайского крестьянина - грубая мебель, минимализм, рисунки на стенах, напоминающие иероглифы...

- Это один из полузабытых магических языков, - раздался сзади тихий голос. - Раньше на нем составлялись рунные заклинания, сейчас же его силы хватает лишь для простых татуировок.

Я обернулся. Передо мной стоял кто угодно, но только не азиат. Европейские черты лица и белые вихры больше подходили выходцу из центральной части России.

- Мастер Чи-Ко? - сомнение в моем голосе было столь явственным, что блондин рассмеялся.

- Да-да, никто не верит... А между тем, это действительно я. Итак, чем могу помочь?

- Мне вас посоветовали...

- Да-да, сын передал, что вас интересуют живые татуировки. Но что конкретно вы ищете?

Я вспомнил наставления алхимика и сообщил, что меня интересуют татуировки на руки, а вот какие именно - сам не знаю.

- И еще, если у вас вдруг есть что-то уникальное, что может мне подойти, покажите тоже.

Мастер рассмеялся.

- Вы, наверное, плохо представляете, что такое живая татуировка. Это или бесценный, легендарный и очень редкий отзвук старины, или же гениальное творение величайших мастеров современности. Их не может быть много в одном скромном магазинчике.

Он хитро улыбнулся и добавил:

- Собственно, если бы я так не увлекался картинками, то у меня вообще бы ничего не было. А так - есть два рисунка. Но не уверен, что они вам подойдут - на руки есть только рисунок, увеличивающий вашу способность стрелять из лука. Очень полезная вещь, н не думаю, что вам она нужно.

- Пожалуй, вы правы.

- А вторая картинка - на спину, но что-то мне подсказывает, что у вас там уже нет места.

- А откуда это вам известно? - удивился я.

- Я все-таки мастер, - немного позерски развел Чи-Ко руки в стороны. - И просто чувствую их.

- Что ж, спасибо за уделенное время. Жаль, что мне ничего не подошло...

- О, вы заглядывайте время от времени, - благодушно махнул он рукой. - Вдруг что и появится.

В комнате перед выходом на татуировочном столе лежал недвижимый воин в окружении троих растерянных татуировщиков.

- Что делать-то будем? - опасливо прошептал один, бросив в мою сторону настороженный взгляд.

- Исправлять... наверное... - еще один взгляд в мою сторону.

Ну, понятно, загадили клиента магией, а теперь решают вопрос - потратить немного времени и сил, чтобы реанимировать клиента, или же просто забрать его вещички и спустить тело в сточную канаву. Красавцы.

- Опять?! - раздался за моей спиной гневный вопль. - Вам хоть что-то можно поручить?!

Я хмыкнул и выскользнул за дверь, предоставив мастеру и нерадивым подмастерьям решать возникшие проблемы в тесном внутреннем кругу.

Улочки на моем пути постепенно становились все шире, дома - все выше и красивее, начали попадаться признаки какой-никакой, а культуры - небольшие скверы со скамеечками, освещенные плавающими в воздухе наподобие упитанных светлячков фонариками.

Кое-где на этих самых скамеечках шушукались самые настоящие влюбленные парочки, неподалеку мелодично бренчало что-то, напоминающее гитару.

Я остановился на небольшой площади, превращенной талантливым архитектором в мини-оазис - несколько деревьев, растущих вокруг небольшого пруда, те же самые уютные лавочки, небольшая группа празднично разодетой молодежи, то и дело смеющейся над какими-то своими шутками... На моих глазах один из парней подхватил сидящую рядом с ним девчонку, прокружился под ее возмущенные крики несколько оборотов и шлепнулся в пруд вместе с ношей, вызвав новый взрыв веселья у окружающих. Вылезшая из пруда девушка, что-то прошептав в воротник, мгновенно высушила одежду, а потом, мстительно улыбаясь, спихнула пытающегося выбраться донжуана обратно в пруд.

На ум невольно пришла моя прошлая прогулка в реале - по мокрой и грязной улице, среди злых и вечно спешащих куда-то людей. Сколько я там уже не был? Пару дней... И еще столько же не выходил бы. Единственное, что обязывает - нужно будет заменить картриджи с питательными веществами у капсулы...

Тьфу. Воспоминания о реальной жизни разом угробили появившееся настроение и я быстрым шагом отправился дальше - к месту, где должна была находиться местная магическая академия.

- Дяденька! - кто-то маленький ухватил меня за рукав и я остановился. - Вы мне не поможете?

На меня большими доверчивыми глазищами смотрела какая-то мелкая пигалица-нпс. Ничего себе, квест от неписи? Что-то новенькое.

- А что случилось?

- У меня перед домом сидит большая крыса и не пускает меня домой! Прогоните ее?

Похоже, подниму себе немножко репутации.

- Пойдем, мелкая, показывай.

Девочка, схватив меня за палец, потащила в ближайший проход между домами. Зайдя в него и успев удивиться, что вместо обещанной крысы в густой тени притаились трое человеческих фигур, я почувствовал холодное лезвие около своей шеи. Фигуры поднялись и вразвалочку направились ко мне. Девчонка, отпустив мой палец, шмыгнула им за спину.

- Не шевелись, а то умрешь! - прошипел тихий голос мне в ухо.

Меня что, пытаются ограбить, что ли? Абсурдность этой мысли не позволяла до конца поверить в происходящее.

- Быстро, деньги на землю! И уходишь свободно. Для героев сообщаю, что нож, прижатый к твоей шее, убивает с одного удара и без вариантов. Так что выворачивай кошелек.

- Вы чего, с дуба рухнули? - осторожно поинтересовался я. - Про бессмертных не слышали?

Нож прижался к шее сильнее. Неприятное чувство, даже в виртуальности.

- Когда ты возродишься, нас тут уже не будет, не надейся. Так что выбирай, либо теряешь свой опыт, либо делишься деньгами. Как тебе выбор?