Терри Брукс - Тейнквил

Караван остановился возле центральной башни, окруженной стенами, в бойницах зубчатого парапета которых, как змеиные языки, торчали стволы копьеметательных орудий. Их прибытие сопровождалось еще большей активностью, телеги окружили десятки гоблинов, одни из которых носили длинные веревки и цепи, прикрепленные к скользящим петлям и хомутам, а другие — оружие. Грайанна больше не слышала рычание волков — по–видимому, этих огромных зверей заперли снаружи последней стены, через которую они проехали, их задача, как пастухов, закончилась.

Из толпы гоблинов вновь появилось существо с собранными в пучок волосами, сняв замки и открыв дверцу ее клетки. Она спокойно стояла, когда вошел ее похититель, думая, что если он подойдет достаточно близко, она сможет сломать ему шею. Но он, оказавшись внутри, держался на расстоянии, оставаясь вне пределов ее досягаемости, тем не менее он довольно ловко и быстро освобождал ее цепи от креплений на стенках клетки, передавая их концы поджидавшим группам гоблинов. Все было выполнено четко и слажено, и у нее не было ни единого шанса этому воспротивиться.

Поэтому она осталась спокойной и позволила им делать то, что им нужно. Она могла и подождать. Когда ее спускали с телеги, она по–прежнему находилась в кандалах и с кляпом во рту. Она поняла, что ее тюремщики держали цепи натянутыми настолько, чтобы ее можно было быстро отдернуть, если она попытается сделать какое–нибудь неожиданное движение. Ей было ясно, что такую реакцию вызовут любые ее усилия для того, чтобы вытащить изо рта кляп. Она не могла знать, было ли им известно о силе песни желаний и поэтому они держали ее с кляпом, или же они просто остерегались, что при помощи комбинаций слов и жестов она сможет напасть на них, призвав магию.

Один раз она взглянула на кучеров телег и обнаружила, что эти существа напоминали огромных жаб: они сидели, поджав под себя задние ноги, а короткими передними лапами сжимая поводья похожих на быков зверей; их широкоротые головы наклонились вперед, покрытые пленкой глаза просто уставились в пустоту. Они не сделали ни одной попытки слезть со своих сидений.

Они не проявляли никаких признаков, что их хоть как–то интересует то, что происходило вокруг.

Она заметила, что клетки впереди и позади были пустыми. Она была единственная, кого привезли сюда.

Прямо перед ней возникло существо с пучком волос, странным пустым лицом и плоскими глазами, пристально глядящими на нее. Он махнул ей следовать за ним и она пошла в сопровождении гоблинов, которые не очень ласково дернули за цепи, прикованные к ее рукам, давая понять, что нужно делать, позволяя ей двигаться, но при помощи цепей направляя ее в нужную сторону. Дергающейся походкой она шла в их сопровождении, делая все, что от нее требовалось, выжидая время, потому что это было все, что она могла сделать.

Впереди в наружной стене башни, к которой они направились, открылись массивные двери, через которые ее провели внутрь. Стена оказалась толщиной в несколько футов, а двери были укреплены перекрещивающимися толстыми бревнами и железной решеткой. Двор внутри был пустым и безжизненным, простираясь по кругу между первой и второй стенами. Со стен и с обеих сторон ворот в этот двор выходили бойницы. Пучок Волос направился дальше, двигаясь ко вторым воротам. Гоблины последовали за ним, ведя за собой и ее.

Вторые двери открылись в огромное помещение, освещенное факелами. Впереди из темноты спускалась лестница; это был другой единственный выход из этого зала. Воздух здесь был прохладным и влажным, водяные пятна покрывали пол и стены. По всему залу с железных колец свисали цепи — в самом центре стоял стул, оборудованный точно так же. Комната пыток, решила Грайанна, и невольно поежилась. По указанию Пучка Волос гоблины подвели ее к одной стене, развели ей ноги и приковали кандалы на лодыжках к кольцам, вбитым в камень. Потом ее талию плотно затянули кожаным поясом, а запястья присоединили к кольцам на этом поясе так, чтобы она не могла поднять свои руки больше, чем на несколько сантиметров.

Ее мозг лихорадило. Они привезли ее сюда, чтобы просто убить? Планируют ли они пытать ее, чтобы получить какую–нибудь информацию? Она на мгновение закрыла свои глаза, а когда вновь их открыла гоблины стояли на коленях, Пучок Волос склонился в глубоком поклоне, а по лестнице спускался хозяин этой крепости.

Она сразу же узнала в нем демона, хотя не могла сказать, какого именно. Он был большой, выше ее, и широк в плечах. Он ходил прямо и был сложен, как человек, но на этом сходство заканчивалось. Его кожа была черная и колючая, повсюду из нее торчали гроздья шипов, за исключением плоского и лишенного выражения лица, настолько безжизненного, что живыми казались только холодные голубые глаза, которые напряженно всматривались в нее. Он не носил одежды, кроме набора холодного оружия, висевшего вокруг его тела; некоторые были такой формы, какой она никогда не видела. В одной руке он нес какой–то странный ошейник.

Когда он оказался футах в десяти от нее, то остановился и протянул ошейник. Как по волшебству, тут же возник Пучок Волос, чтобы взять его, подошел к Грайанне и надежно закрепил его вокруг ее шеи. Как только ошейник оказался на мечте, худое существо оглянулось на своего хозяина.

— То, что ты носишь, называется заколдованный ошейник, — сказал принесший его демон. К ее удивлению, он разговаривал на понятном ей языке. — Если ты попытаешься воспользоваться своей магией, он причинит тебе такую боль, что ты пожалеешь об этом. Если ты каким–то образом ослушаешься меня, он тебя покарает. Кивни, если поняла меня.

Она кивнула. Пучок Волос вынул кляп. Она стала кашлять и сплевывать, стараясь избавиться от сухости и пыли в горле. Пучок Волос внимательно изучал ее, затем также освободил цепи на лодыжках.

— Встань на колени и преклонись предо мной, — произнес демон.

Она не совсем поняла, что правильно услышала его, и с недоумением уставилась на него. Бесстрастное лицо отвернулось, а когтистая лапа лениво взмахнула. Мучительная боль ворвалась в нее, исходя из ошейника, словно обвив колючей проволокой ее горло, тело, руки и ноги. Она исступленно закричала, не в силах остановиться. Скорчившись, она упала на колени и поникла головой в направлении демона.

— Будешь говорить только тогда, когда скажут, — сказал тот. — Кивни, если поняла.

Она сразу кивнула. Заколдованный ошейник больше не впивался в нее, но боль все еще накатывала слабыми волнами, увеличиваясь и уменьшаясь с каждый ее вздохом. Она задыхалась, стараясь выдержать эту боль.

— Когда говоришь со мной, обращайся ко мне Господин. Кивни, если поняла.

Она кивнула.