Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Ладно, не хочешь, не надо. Я же не заставляю, — оправдывалась принцесса, забирая самокрутку.

— Ты что, сердишься на меня? — спросила Эрика, не понимая такой реакции Амелии.

— Нет, что вы, как я могу сердиться на вас, вы же спасли мне жизнь, и пригласили в свой замок, хотя я не достойна такого гостеприимства, — кротко едва не шепотом ответила она.

— Что за бред! Как тебе сказал, что ты недостойна такого приглашения?! — искренне возмутилась принцесса.

— Ваше Высочество, кто вы, а кто я? — опустив глаза, ответила она.

— Это не имеет значения! И хватит уже называть меня: Ваше Высочество. Мне достаточно того, что почти все вокруг ко мне так обращаются. Для тебя я просто Эрика, и никаких «вы»! — так принцесса надеялась, та перестанет её бояться.

— Хорошо, но позвольте обращаться на «вы». Я не могу так сразу. Мне очень неловко, — умоляла Амелия.

— Ладно. Если ты так просишь, — согласилась Эрика, и в гостиной вновь повисло неловкое молчание. В итоге принцесса решила вновь его прервать.

— Да не бойся ты меня, я же не кусаюсь. Я на самом деле понимаю тебя, я знаю, что такое клевета, исходящая из уст всяких идиотов. Ты, наверное, уже успела заметить, как я выгляжу, и как я себя веду. Это многим дает повод говорить всякую ересь. Чуть ли не людей ем. А как эти выродки побежали, только увидев меня? — она в итоге горько рассмеялась.

— Но разве попадаются те, кто решился вам это сказать? — наконец, хоть что-то спросила у нее Амелия.

— Сейчас таких нет. А так… Всякое в жизни бывало. Давнее дело…, -отмахнулась принцесса, и, не желая откровенничать, решила сменить тему, — Кстати, твой брат очень храбр, когда бросился на твою защиту. Ты можешь им гордиться.

— Иногда мне кажется, он слишком жесток, — отметила Амелия.

— Это ты слишком милосердна, — не согласилась Эрика.

— Конечно, если бы не он, я бы не выжила, но…

Принцесса договорить ей не дала. Девушка от шока отошла, так что самое время объяснить ей кое-что.

— Вот именно. Твой брат прав! Ты разве не хочешь, чтобы все они ответили за свои поступки? Эти выродки предали, потом чуть не сожгли тебя, чуть не убили брата, а ты не хочешь, чтобы они ответили? — вопрошала Эрика, даже не заметив, как её голос стал жестче.

— Но я не хочу никому зла. Жестокость порождает жесткость. Вил рассказывал про Двинну, все, что произошло там… Месть не выход, — оправдываясь, принялась уверять Амелия.

— А что же тогда выход? Продолжать сносить унижения, издевательства, и умереть от руки очередной мрази? — разгорячилась Эрика.

— Я не знаю. Мироздание всех рассудит.

— Мирозданию плевать на тебя. Вот молилась ты, и что дальше, помогло тебе это? Когда какие-то тупые уроды тебя чуть не прикончили, где было твое Мироздание! Где? Ему срать на всех нас!

— Неправда, я молилась, и Мироздание послало Вас, — уверяла девушка.

Но Эрику буквально взбесили эти слова. Она тут же показала Амелии свою левую ладонь, на которой едва виднелся шрам от перечеркнутого символа Мироздания.

— Видишь это? Я отрекшаяся. Пятый год прошел, как я отреклась. Ты хочешь сказать, меня послало Мироздание? Едва ли. Я сама себе Мироздание и Проклятый, и мне плевать на все так называемые Высшие Силы. А жестокость нужна для того, чтобы выжить. Милосердие это прикрытие для слабаков и трусов. Тех, кто не нашел в себе силы принять бой с достоинством. Так что хватит молиться, нужно брать свою жизнь в свои руки. Я знаю, о чем говорю, — с энтузиазмом объясняла наследница, как она полагала, правду жизни.

— Да, вы правы, — выдавила из себя Амелия и вдруг разрыдалась.

Эрика растерялась, не понимая из-за чего вообще такая реакция. Принцесса в итоге рассудила, что девушка расстроилась, решив, что не сможет последовать её совету. Каково испытывать отчаяние от осознания собственного бессилия принцесса знала не понаслышке. Вот она и пришла к выводу, девушке нужно помочь.

— Хочешь, я сейчас же прикажу, и всех доставят сюда! Ты даже можешь пытать их лично! — решительно предложила ничего не понимающая наследница единственное, что пришло ей в голову. Утешать Эрика не умела, но при этом искренне хотела помочь.

Вот только Амелия расплакалась ещё сильнее, чем окончательно ввела наследницу в ступор. Вот как это все понимать? Принцессе почему-то было невыносимо смотреть на слёзы девушки. Первая мысль была — бежать подальше, позвать Беатрис, да кого угодно, пусть они сами ей сопли утирают. Теперь она согласна была даже пригласить Алана, пусть он успокаивает её, если у него это получается. Только бы ей не видеть этих слёз. Они напоминали ей о прошлом, когда она сама была в отчаянии. Но принцессе в тоже время хотелось помочь девушке самой, и, повинуясь мимолётному порыву, Эрика присела рядом с Амелией, и едва коснулась её плеча.

— Хватит плакать. Я обещаю, никто из них ничего тебе больше не сделает. Ты можешь оставаться тут, сколько захочешь! — как можно более мягко попыталась сказать Эрика.

— Но…, - попыталась неловко возразить Амелия, однако принцесса тут же её перебила.

— Никаких «но», можешь считать, что это приказ.

— Я буду служить вам с величайшим удовольствием и… полагающимся усердием, — покорно произнесла девушка, утирая слезы. Как поняла принцесса, та решила, что ей предложили место прислуги.

— Ты не будешь никому прислуживать. Ты займешь достойное место, вначале как мой друг, а потом я дам тебе титул и хорошее приданое.

Амелия удивлённо уставилась на Эрику.

— Но, за что такая честь?

— Я так хочу, разве этого недостаточно? — с улыбкой ответила наследница.

Наконец в гостиную спустилась Герцогиня. Она явилась на удивление быстро. Эрика решила, пусть пока Беатрис носится с девчонкой, про наряды, вышивание побеседуют. Тем более, та уже как несколько лет, можно сказать, в себя пришла, талерманец не дает ей времени на молитвы. Может, и девчонку образумит. С этой мыслью, Эрика спешно направилась наверх. Она действительно прониклась судьбой Амелии, которая мало того, что пострадала от невежества, так ей ещё голову заморочили с этим Мирозданием. Вот так странность, брат её, Вил, мыслит, на удивление разумно, а девушка жизнь свою губит. Ну, ничего, вот отойдет, поживет здесь, потом в Эрхабене, и поймет, что такое настоящая жизнь, не до Мироздания будет, рассудила принцесса, и, оставив мысли про Амелию, задумалась о действительно серьезном деле. Давно пора прижать казнокрадов, и вот время пришло, пусть все идет не совсем по плану.

Что делать с Советниками, которые наглым образом обманывают глупого Герцога солдафона, и обворовывают не только Клеонию, но и саму Императорскую казну, Эрика думала недолго. Ясное дело, их надо повесить, семьи лишить титулов, а награбленное — отобрать. Вот только как это сделать в наиболее короткий срок и с наименьшим ущербом для себя и для Клеонии? То, что браться за дело можно только в тот момент, когда она сама будет готова отправиться в Эрхабен, это было понятно изначально. Любые действия в подобном направлении привели бы к привлечению ненужного внимания к Герцогству, а, следовательно, и к ней. То, что не стоит давать повод Советникам полагать, будто она может представлять для них серьезную опасность, Эрика также поняла ещё тогда, когда ей стало известно про их нечистоплотность. Зачем нужно, чтобы они готовились, или хуже того, нанесли превентивный удар в тот момент, когда у нее будут связаны руки? И принцесса вплоть до сегодняшнего дня делала вид, что её интересуют только воинское искусство, охота, пиры и, чего греха таить, шлюхи. Тем более, это было не так уж сложно, все это действительно интересовало Эрику. И это не было тайной, во всяком случае, в пределах Клеонии. Правда, помимо прочего, принцесса интересовалась ходом войны в Мизбарии, делами в Герцогстве, а заодно делами Советников, собирая информацию про каждого из них. А вот про это знали только Виктор и Карл, которые и стали её основными помощниками в нелегком деле шпионажа. Им она могла доверять, а так никто даже предположить не мог, что она все прекрасно понимает, и так просто не оставит. Исходя из все тех же собранных данных, в том числе, на её же пирах, Советники сейчас свято уверены, что она сумасшедшая извращенка, помешанная на воинском искусстве, выпивке и шлюхах. Император отправил её в Небельхафт, чтобы не позорила его в столице, связываться с ней, смысла нет, только внимание привлекать. Но ума у нее, меньше чем даже у отца, или у того же Герцога Генри. А те ведь умом и впрямь не блистали. Если вначале, когда её не восприняли всерьез, это оскорбило, открывшиеся факты заставили задуматься, а может воспользоваться этим? Настоящий стратег, даже отступая, делает шаг вперед на пути к цели. Разумеется, казнокрады вовсе махнули рукой, решив, какой спрос с сумасшедшей, которая только и годится, разбойников по лесам гонять. Вот пусть этим и занимается, авось пристукнут. Подобное мнение Эрику полностью устраивало.