Алекс Вэй - Туман забвения

— Ты тут причем? Раньше ты так не беспокоилась, — удивился Темный Мессия.

— Это уже второй известный случай. Как видишь, наказание и предупреждения не помогли. А мы еще не знаем, что в других деревнях происходило. Причем тут я? Раньше людей в округе не жгли. Даже во времена инквизиции. А потом я прогулялась, — с негодованием процедила Эрика.

Карл помнил ту историю. Такое даже без его памяти не забудешь. Четыре года назад Эрика проходила испытание. Искала в лесу сбежавшего бандита, голову которого должна была принести Виктору. Это было условием талерманца, чтобы он стал ее наставником. Испытание принцесса прошла, отделавшись небольшим шрамом на щеке. Да и то, встретила рогопса. Но пока она в жутком виде несла голову, встретила четырех человек. Так по окрестностям пошло поверье, будто в лесу живет демон с её внешностью. Он ест людей, оставляя только головы.

— Крестьяне — тупые идиоты. Не зря нарекли нормальные горы именем Проклятого. Не напугай их ты, нашли бы другую причину, — уверил Темный Мессия.

— Вся Империя, которой я собираюсь править, огромная толпа идиотов. Но пока я не помахала перед их мордами отрезанной башкой, никакой охоты на ведьм не было. Тогда мне это казалось забавным.

— Но ведь это, действительно, забавно. Недоумки жгут таких же недоумков, — искренне заявил Темный Мессия.

— Не ожидала от тебя услышать другуго. Знаешь, я бы с тобой даже согласилась. Но я вроде как желаю бороться с невежеством, а получается, наоборот. Сама его провоцирую, — в негодовании объяснилась Эрика.

— Как же мы будем бороться с невежеством? Лично будешь объяснять каждому крестьянину, что жечь людей нехорошо? — с иронией осведомился Карл.

— Так они и поверят. Виновников самосуда следует наказать так, чтобы впредь никому в голову такая мерзость не пришла. Какие идеи, палач?

— Ну это легко. Повесим всех виновников на площади. А чтобы наверняка, давай кого-нибудь сожжем прямо в деревне. Тогда они точно убоятся, — оживился Темный Мессия, уже мысленно потирая руки.

— Думаешь?

— Уверен. Как увидят, надолго запомнят. И сразу про твою прогулку забудут. И другим расскажут, — уверил он, предвкушая грядущее удовольствие.

— Так и сделаем. Палачом ты будешь? — вопрос был скорее риторическим.

— Если ты найдешь еще кого-то, кто с должным рвением организует сожжение человека на костре, я уступлю, — предложил Темный Мессия.

— Ладно, я пошутила. Жги!

Помимо самого Карла, Эрики, Вилара и четверки гвардейцев в деревню отправился отряд из двух десятков подорожных стражников. Дождь не помешал. В Клеонии почти всегда дождь, это не повод отказываться от удовольствия… То есть от борьбы с невежеством.

Едва они вошли в деревню, стражники начали собирать всех жителей вокруг так называемого позорного столба. Вкопанное в землю полено было как нельзя кстати для их грядущих планов. Таковое, впрочем, имелось здесь в каждой деревне. Привязывали к нему, пороли или били палками.

«Для костра тоже подойдет. Поиграем в инквизициию» — предвкушал Карл, глядя, как сгоняют недоумевающих крестьян.

В который раз навеяло воспоминания. Как он не старался, без них никогда не обходилось… Достаточно ассоциации. В бытность его детства сверстники любили играть в инквизицию. Тогда ее еще не разогнали. Складывали костер и жгли пойманных ворон. Карл не играл, он игнорировал все детские игры, предпочитая все свободное время рисовать замки и размышлять, как их построит. Но когда братья попытались сжечь ворону прямо в сарае и устроили пожар, наказали его. Барон поверил, он был только рад поводу в очередной раз излить ненависть. Кал как обычно остался безразличен, счел отца таким же идиотом как братья.

Ненавидеть он научился позже. В том числе прошлое. В такие моменты особенно хотелось убивать. Впрочем, сейчас он был не против вспомнить. Ведь совсем скоро он убьет…

Поначалу Эрика не открывала лица, но когда Гарри отчитался, что всех собрали, она опустила платок.

— Вот это он, демон, — завопила какая-то девица.

Люди в ужасе обернулись. В рядах крестьян началась паника, отдельные умники ринулись бежать, но стражники быстро дали всем понять, это бесполезно.

— Я им устрою демона, — с угрозой процедила принцесса.

Карл не сомневался. А он поможет. Для чего еще нужен палач?

Принцесса поднялась на небольное возвышение у позорного столба. Крестьяне смотрели на нее с нескрываемым ужасом.

— Для начала представлюсь. Я принцесса Эрика Сиол. И я представляю на этих землях закон. Итак, я по-хорошему требую сообщить, кто является виновником попытки самосуда над Амелией!

Все молчали.

— Давайте, я покажу, — порывался Вилар, но Карл его одернул.

— Успеешь. Так надо.

— Молчите? У меня нет времени устраивать пытки. Если не признаетесь, я сожгу вашу херову деревеньку. До единого дома. Вы все окажитесь на улице, пойдете побираться! И не лесные нимфы, ни Мироздание не спасут вас!

Угроза возымела действие. Перепуганные крестьяне быстро сдали виновников. Вилар подтвердил их причастность. Всего их оказалось десяток. Из них три девицы, две молодые, одна постарше. Мало того, оказался замешан староста деревни.

— По закону Антарийской Империи, самосуд наказывается смертной казнью. Не будем откладывать торжество закона, начнем сегодня. Старосту на костер и сжечь. Остальных повесят на рыночной площади Небельхафта, — железным тоном озвучила приговор наследница.

Со всех сторон послышались рыдания. Женщины падали на колени и начали умолять проявить милость и дать хотя бы каторгу. Эрика не обратила внимания на мольбы, зато отдала приказ каждому крестьянину принести из дома хворост и дрова. Всем до единого. Или дом сожгут, а их поколотят палками до полусмерти. Стражникам она велела присматривать и подгонять, а если будут роптать, отвесить пинков и привести к столбу. Гвардейцы остались караулить виновников. Старосту уже привязали к столбу.

— Ну что, доигралась, дрянь, — процедил Вилар, обращаясь к молодой девице.

Та сквозь слезы глянула на него, упала на колени и принялась вопить.

— Ваше Высочество, это я виновата. Я оговорила Амелию… хотела увести жениха… Солгала, что она ведьма…. Казните меня, они не виноваты…

— Ах ты тварь, да из-за тебя…, - дернулся было молодой мужчина, однако Гарри быстро заткнул его парой пинков.

— Рот закрой, мразь, — Алан ухватил воющую Полину за волосы и заставил встать.

Крестьяне стали дружно просить помилования, проклиная Полину. Особенно старался староста.

Карл не мог дождаться, когда будет готов костер.

— Все заткнулись, мне насрать кто и что наговорил. Если у вас не хватило ума самим понять, топайте на виселицу, — рявкнула Эрика.