Роман Пастырь - Игра богов

Боюсь представить, сколько закладок сделала Тьма, когда я прибывал у нее.

Зато теперь я мог быть уверен в честности Эш. Немного.

- Причастные к основам получают бонусы к силе. Обязанность же одна - заботиться о равновесии. - продолжила Эш спустя какое-то время. - Равновесии? - Да. Если одна из основ победит, то обозримой вселенной придет конец. Но это не мешает фракциям бороться за власть и конкурировать. Ведь никто не мешает держать оппонента слабым, окончательно не убивая и тем самым сохраняя равновесие.

Мы продолжали идти по каменному миру, чей пейзаж медленно питался. Ни растений, ни животных. Один лишь камень.

- Убери Свет и миры погибнут в одной лишь Тьме. Убери Тьму и все сгорит от Света. Жизнь и Смерть на стыке дают обновление, смену поколений, развитие. Свет и Тьма дают тень. Живое становится мертвым и уходит в нее. Убери любой элемент - и всему конец. Хаос и есть пример того, где отсутствуют четыре основы.

Упоминания о тени заинтриговали меня. Ведь ею владел Корхан. Но по описанию Эш тень скорее похожа на загробный мир, а не то, чем пользовался серый.

Хотя... откуда мне знать, чем именно он пользовался? Корхан в подробности не вдавался.

- Сколько богов в каждой из фракций? - У Тьмы тридцать пять, не считая тебя. У Света сорок четыре. У Жизни сорок пять. Замечу, что это только известные. Но наверняка есть и скрытые резервы. - А у Смерти осталось тридцать девять... получается, Тьма слабее всех? - Да, - прямо сказала Эш, - Но количество богов не единственный показатель. Есть же еще союзники, политическое и экономическое влияние, Игроки. - И какой тогда общий порядок в рейтинге? - Основы на текущий момент приблизительно равны. А так... Жизнь, Свет, Смерть и Тьма. - С Жизнью я не сталкивался, а вот со Светом пришлось. - Знаешь, я не удивлена, - улыбнулась Эш. - Тревожно это на самом деле... Приход Вестника... Убийства богов...

Я посмотрел на задумчивую Эш. Да уж, навел я шороху. Только вот, сдается мне, что я стал пешкой в кое-чьих умелых и темных руках. Ну не верится, что случайно стал темным богом.

И тогда встает вопрос... что Тьма хочет от меня и согласен ли я на это?

- Расскажи про иерархию фракций. - спросил я. Надо же узнать, что дает статус Вестника. - Она схожая у всех и проста. У каждой основы есть посредник или Голос, как из называют. Тот, кто передает волю основы. Это так же и лидер фракции. Тот единственный, кому подчиняются. В обычное время я имею ввиду. - Вестники? - Да, вы приходите, когда наступают необычные времена. Или сами их создаете. Возможно, твое появление связано с тем, что Тьме надоело быть последней. - Сомневаюсь, что ее это волнует.

Эш лишь смиренно кивнула.

- Тем не менее, Вестники сродни военным генералам. Если начнется война, то именно тебе вести нас в бой.

Я мысленно поморщился. Навалили обязанностей, однако.

- Что тобой движет, Эш? Чего ты хочешь и почему помогаешь? Говори прямо.

Я поймал ее взгляд, приковывая. Богиня вздрогнула, не в силах отвернуться.

- Желание выжить и стать сильнее. Я чувствую, что рядом с тобой это получится. Уже получилось, - напомнила она про убийство богов и поглощенную силу, - Поэтому я выбираю твою сторону. - Я могу тебе доверять? - Да, Вестник.

Эш снова склонила голову, отдавая мне право распоряжаться ею.

- Слушай свое первое задание. Мне нужна информация. О фракциях, богах, лидерах, их ресурсах и мирах. Мне нужно знать все. Кто есть кто и что он может. - Это... большая задача. - Хочешь сказать, что не справишься с ней? - Справлюсь, но потребуется время. - Само собой, Эш. Но поспеши. Я чувствую, что надвигаются смутные времена. Нужно приготовиться.

Богиня поклонилась, принимая задание.

Поставив задачу Эш, мы принялись за обсуждение деталей. Богиня попросила хотя бы месяц на подготовку. У нее есть большая часть информации, но чтобы систематизировать и передать нужно время. К тому же стоит позаботиться, чтобы бурная деятельность Эш осталась незаметной.

Подумав, я решил пока оставаться в тени. Как ни крути, но время играет на моей стороне, позволяя укрепиться. Хотя не отпускало чувство, что его осталось не так много.

Покинув богиню, я вернулся домой.

В связи с новой информацией передо мной стояла предельно простая задача - максимально развить мощь Земли. Чем сильнее мое царство, а Землю я воспринимал именно так, тем сильнее я, а следовательно у нас всех больше шансов на выживание.

Обдумать рассказ Эш тоже не помешает. Я знал, что она говорит правду... но все равно до конца не доверял. Просто на всякий случай. Мысль, что древние боги с сотнями лет опыта интриг могут запудрить мозги только так, не отпускала.

Кто знает, может богиня воздействует на меня, внушая мысли и провоцируя на нужные реакции. Поэтому я не забывал о мудром принципе - доверяй, но проверяй.

Я не собирался полагаться только на информацию, что получу от Эш. У меня же есть сотни наемников, которые тоже могут навести справки. Вот пусть этим и занимаются.

А для меня сейчас найдется другая задача. ***

Интерлюдия.

- Бегите!

Кирилл бежал в сторону жены и ребенка. Перепрыгнув через машину, он бросился между домов.

Сзади догоняли мертвецы.

Жена с дочкой, увидев мужа, бросились бежать. Но Кирилл знал, что это лишь отсрочка. Дернуло же их высунуться из убежища. Мужчина морщился от досады, что не уберег семью от риска.

Добежав до угла, он резко развернулся, вскинул пистолет и три раза выстрелил. Удалось задеть лишь двоих мертвецов, но толку от этого мало. Монстры выше тридцатого уровня и тройка пуль могла лишь немного замедлить их, но никак не оставить.

Убрав оружие, Кирилл бросился дальше, догоняя жену. Патронов больше не осталось.

- Давайте сюда, - махнул он в сторону двери, - Попробуем скрыться между этажей.

Кирилл знал, что и это не поможет. Монстры прекрасно умели выслеживать людей. От бессилия и обреченности хотелось выть, но мужчина продолжал бежать, подгоняя жену и дочку. Надолго их не хватит.

Они вбежали в торговый центр и заметались в поисках второго выхода.

- Уходите, я их задержу! - Мы без тебя не уйдем, - в глазах женщины сверкали слезы и обреченность. - Дура, дочь спасай!

Женщина секунду колебалась, но потом схватила дочку за руку и бросилась бежать. Мужчина облегченно выдохнул. Теперь осталось достойно умереть, чтобы дать родным шанс на спасение.

У Кирилла двадцатый уровень, но нет оружия. Впрочем, как и шансов выжить. Лишь продержаться, давая фору.

Он стоял на втором этаже. Толпа монстров вбежала в холл здания и сразу бросилась к нему.

- Тут не меньше семидесяти, - подумал мужчина.

Внезапно прямо перед ним возник меч. Кирилл дернулся и отпрянул. Но меч просто завис в воздухе, словно маня и предлагая им воспользоваться.