Кира Измайлова - 03. Дракон в крапинку

Ну хоть в далеком селении прослыла красавицей, и на том спасибо. Так-то иначе как рябой не называют: в самом деле все лицо в конопушках, а волосы... вроде и не рыжие, непонятного какого-то оттенка. Красить смысла нет, лицо-то не перекрасишь!

-Я тебя обидел? - негромко спросил Ариш. - Прости, я не хотел. Я сказал то, о чем слышу с детства. Везде ведь любят разных, верно? Там, на атоллах, где живет мой родственник, в цене девушки невысокие и полные, смуглые, темноволосые, умеющие хранить очаг. В стране другого моего родственника девушки словно пантеры -- чернокожие, гибкие, очень сильные, все в татуировках и шрамах. Они могут сражаться не хуже мужчин, а мужьями берут только тех, кто сумеет их укротить... А ты из-за таких милых веснушек расстраиваешься! - он осторожно потрогал ее щеку кончиком пальца.

-Мужьями? Это как? - Инга невольно отдернулась.

-У них там женщины всем заправляют, - пояснил Ариш. - Женщина выбирает мужа, а не наоборот. Или нескольких, это уж как ей захочется.

-Надо же... - качнула головой Инга. - Знаешь, я вроде бы читала о таких вещах, но...

-Если сама не увидишь, не прочувствуешь, - завершил он ее мысль.

-Накоплю денег, может, слетаю в те края, - вздохнула она.

-Хочешь, слетаем вместе? - предложил Ариш, и Инга замялась. Как-то это было слишком неожиданно...

-Я даже не знаю, когда это будет, - сказала она наконец. Ей показалось, это достаточно дипломатично. - Я мало зарабатываю.

-Ничего, я подожду, - ответил он совершенно серьезно. И, слава Создателю, не предложил полететь за его счет! - Вот твой рюкзак, проверь, все ли цело.

-Я не... - Инга не нашлась со словами.

-Понимаешь, тут водятся такие полосатые грызуны, волокут в норы все подряд, какую-нибудь мелочь могли и утащить, зеркальце, например, или что у тебя еще, - пояснил Ариш, явно забавляясь ее реакцией. - Им рюкзак прогрызть -- раз плюнуть.

Инга поняла, что краснеет.

-Все цело, - сказала она, для вида перетряхнув кармашки. Ничего ценного там все равно не было.

-Сама до лагеря дойдешь? Или проводить? Опасных хищников тут не водится, но все равно...

-Дойду, - мрачно ответила она, надевая рюкзак. - Спасибо. И что спас меня, дуру бестолковую, и... вообще.

-Сколько ты еще тут пробудешь? - спросил Ариш, глядя в упор. Странно, но Инга не могла смотреть ему в глаза.

-Если не считать эту ночь, еще четверо суток.

-Как же это ее не считать? - удивился он. - Как стемнеет, приходи на это место. Я покажу тебе, как вращается небо. Ну а не захочешь, не приходи, я один посмотрю, - добавил Ариш, предвосхитив ее реплику. - Люблю смотреть на звезды.

-Я подумаю, - ответила Инга и спаслась бегством.

*

Оказалось, ее отсутствия в лагере и не заметили, там готовили что-то вкусно пахнущее, смеялись и пили местное вино прошлого урожая.

"И зачем ехали?" - в очередной раз подумала она, переодеваясь в своей палатке. И снова задумалась, что же имел в виду Ариш... Может, у них так принято приглашать на свидания определенного рода? Или нет? Вот с кем-то из своих спутников она бы на такую встречу точно не пошла, потому что наверняка знала, чем закончится дело, а Ариш не казался опасным. И пусть Инга видела его первый раз в жизни, понятия не имела, кто он такой и чем занимается...

"Вот тебе, пожалуйста, курортный роман", - мрачно подумала она, перекусила на скорую руку, подумала, оделась потеплее (ночами тут было нежарко), захватила туристическую пенку и ушла. Ее снова не заметили, у костра уже пели, отчаянно фальшивя.

На берегу тускло тлел костерок, пахло чем-то незнакомым, очень душистым.

-Я уж думал, ты не придешь, - сказал Ариш, сосредоточенно помешивая что-то в котелке. - Испугаешься. Вы, люди из городов, теперь всего боитесь, особенно незнакомцев.

-Боимся, - подтвердила Инга, расстилая пенку и усаживаясь.

-Это ты правильно сделала, ночью холодно, особенно чужакам, - одобрил он. - Я вот плед захватил, замерзнешь -- укутаешься.

Это был не плед, а потрепанное лоскутное одеяло.

-А ты?

-А мне не холодно. Я привычный. Ты-то девушка, тебе мерзнуть нельзя, - невозмутимо сказал Ариш и протянул ей плошку со своим варевом. - Попробуй.

-Это после твоего напитка небо начнет вращаться? - не без намека спросила Инга.

Ариш недоуменно посмотрел на нее.

-О чем ты?

-Я не знаю, что тут растет, какие травы. Так вот выпьешь -- и привет. И небо вращается, и звезды танцуют, и кони по радуге скачут...

Он молча выплеснул напиток в траву и встал.

-Должно быть, я ошибся, - негромко произнес он. - Жаль.

-О чем ты? - спросила на этот раз Инга.

-Ни о чем. Возвращайся в лагерь. Там, я слышу, снова завыли.

-Ариш, я тебя обидела чем-то? Нарушила какой-то обычай? - Она вскочила. - Погоди, я читала, нельзя отказываться от угощения, дело в этом? Прости, я забыла, я...

-Да причем тут это, - тихо сказал он. - Я просто заварил чай. Я же не прадедушка Арниль, он-то под настроение такое стряпает, что потом синих зайцев наяву видишь.

-Просто чай? - зачем-то переспросила Инга.

-Да. Чтобы согреться.

-Но разве чай так пахнет?

-А ты пила когда-нибудь настоящий? Да, не скрою, добавил туда чего-ничего для аромата, но могу поклясться - никакой отравы там нет. Ну разве что аллергия у тебя на какие-то растения, - мрачно сказал он, глядя на озеро.

Инге стало обидно до слез: ни за что ни про что оскорбила человека, который, кажется, и впрямь не желал ничего дурного.

-Прости, пожалуйста, - попросила она и шмыгнула носом. - Ты... ты прав, мы, люди из больших городов, боимся незнакомцев. Ты сам посуди: кругом степь, в лагере песни поют, никто не услышит, случись что... А если бы не ты, я бы утонула, - добавила Инга шепотом. - Но все равно научиться кому-то доверять очень тяжело. Меня предавали уже трижды, а мне лет всего ничего. Хочешь, расскажу?

-Расскажи, если тебе так будет легче, - кивнул он не оборачиваясь. Инге в самом деле было проще говорить, когда на нее не смотрели.

-В школе на выпуске мы веселились, - сказала она, сев обратно. - И кто-то подлил мне в газировку неразбавленного спирта, а я так хотела пить, что выхлестала залпом и не заметила. А очнулась только назавтра, я-то до этого только шампанское пробовала, и то глоточек. Такой вот занятный выпускной получился. Я потом узнала, что это сделала моя лучшая подруга. Она еще долго всем знакомым в красках пересказывала, как я веселилась... Спасибо, до раздевания не дошло, я раньше отключилась!

Ариш чуть повернул голову.

-В институте я познакомилась с парнем, начали встречаться, а он вдруг бросил меня без объяснений и начал обходить десятой дорогой. Оказалось, это приятель рассказал ему, что я и в школе вела себя непотребно, а теперь вовсе готова лечь с первым встречным, да и выпить не дура. Сказать, откуда ноги у сплетни растут? - Инга вытерла нос. - Я выяснила окольными путями: это он так хотел меня отбить, идиот, да шансов не было, вот и решил, мол, мой парень сам сбежит. Он и сбежал, а этому я морду набила. Ну как набила... врезала разок, нос сломала, мне же и нагорело. Пришлось переводиться.