Максим Далин - Слуги Зла

- Пырей, я выиграла! С тебя вареное яйцо!

Паук схватил эльфа за запястье и рывком вытащил на дорогу. Потом толчком в плечо отшвырнул к скальной стене и выдернул из ножен на поясе эльфа кинжал - больше при пленнике не нашлось никакого оружия.

Эльф прижался к камню всем телом, будто чародейская сила его народа позволяла ему пройти через скалу и исчезнуть. Как все эльфийские рыцари, он казался очень юным - на его точеном лице с кожей, как полированный мрамор, без намека на морщины или шрамы, не росло ни бороды, ни усов, какие бывают у людей. Темно-синие холодные глаза заслуживали бы, пожалуй, даже одобрения, будь они поменьше. Тело эльфа, его руки и ноги будто кто вытянул в длину, и рядом с коренастыми аршами он вправду напоминал высокого тощего оленя среди горных яков; изрядно нелепа для взрослого существа была и хрупкость длинной шеи, пальцев, запястий, которые Паук, кажется, мог бы переломать, не напрягаясь, как веточки - но ведь как-то выдержала тяжелый бой эта хрупкая конструкция... Светлые волосы, густые, блестящие, спадающие волной ниже плеч, растрепались и спутались; зеленый бархат с золотым шитьем от крови и пыли совсем потерял цвет. В общем и целом, эльф, разумеется, не был красавцем, но и от гадливости никого не мутило. Так себе, не намного хуже человека.

На Паука пленник смотрел настороженно, презрительно и оценивающе. Паук в ответ задумчиво рассматривал его, машинально завязывая узелки на кожаной шнуровке панциря.

- Теперь приколешь его? - спросил Пырей.

Паук мотнул головой.

- Нет пока. Стоило тащить его наверх, чтобы приколоть. Охота кое-что проверить, понимаешь?

Клык протянул руку. Эльф шарахнулся, Клык поймал его за плечо и свободной рукой дотронулся до его лица и шеи. Эльфа передернуло от омерзения, он сглотнул и отодвинулся, а Клык отпустил его и озадаченно отступил на шаг.

- Надо же, - сказал удивленно. - Говорят, эльфы очень противные на ощупь, а этот... не то чтобы, конечно, приятный, но, похоже, не ядовитый.

Шпилька тут же тоже попробовала - эльф с заметным трудом подавил приступ тошноты, когда она провела пальцем по его щеке.

- Как же так? - спросил Молния. - Столько разговоров, что до этих тварей и дотронуться нельзя...

- И все врут! - радостно сообщила Шпилька. - Так, страшные солдатские рассказки... - понюхала собственный палец, обтерла его о штаны и заключила, - не ядовитый, только воняет гнусно.

Вокруг усмехались. Молодой арш из здешних беззлобно ткнул эльфа в плечо, тот дернулся так, будто до него дотронулись горящим факелом.

- Похоже, скорее мы для него ядовитые, - хмыкнул Клык.

- Вообще-то не в этом дело, - сказал Паук, и все на него посмотрели. - Вы не думайте, это правда. И про яд, и про чары. Просто этот... он, понимаете, не эльф.

Бойцы удивились.

- Ну вот, - разочарованно протянула Шпилька. - А кто? Вчера-то мы такого стрелой убили...

- И тот был не эльф, - сказал Паук. - То есть, они правда эльфийские рыцари, правда служат гадине из леса, все такое - только они не эльфы. Настоящие эльфы не воюют. А эти - это... ну, изуродованные люди. Рабы эльфов, понимаете?

Удивление достигло точки кипения. Кто-то присвистнул.

- Точно? - спросил Клык.

- Клык, - сказал Паук, - помнишь, я еще хотел рассказать, как видел эльфийскую королеву? Эльфы не похожи на людей. Совсем. Люди... ну они не вполне, но... как сказать... они нормальные живые существа. А эльфы - они нежить, Клык. Они - совсем другое дело. Я потому и не хочу этого убивать. Мне... ну интересно, что ли, станет ли он опять человеком или теперь уже все...

- Забавно, - сказал Ястреб. - Ты с фантазией, парень.

- Мне его жалко, - сказал Паук. - Если ему совсем хана, я его потом убью. А если нет - то, может быть, и не убью. Посмотрю.

- Ты мне потом расскажи эту историю про эльфов, - сказал Клык. - А то я не все понял.

- Я расскажу, - Паук оттащил пленника от стены и связал его руки впереди, своим любимым шнурком - довольно символически. - Только потом. Когда больше времени будет.

Мелкого от эльфа оттаскивали Пырей и Шпилька вдвоем. Его руки от шеи пленника отодрал Паук - на шее остались кровавые следы когтей, окруженные шикарными синяками. Кожа эльфа была будто специально создана так, чтобы любая пустяковая рана на ней выглядела смертельной или вроде того.

Потом Мелкий орал: "Да что ж это, такая мразь будет жить, когда Красавчика убили! Я ему все равно сверну башку, чтоб не зарился на чужое, тварь! Да его на ленточки порезать надо, чтоб знал!" - а эльф смотрел на него с видом оскорбленного величия, брезгливо и зло. Паук двинул ему по затылку, просто чтобы стереть с его лица это выражение, провоцирующее Мелкого - эльф прикусил язык, сглотнул и стал смотреть в небо.

А Шпилька сидела на мосту рядом с телом Красавчика и слизывала кровь с его лица. Клык мрачно смотрел на нее и думал, что, пожалуй, Шпилька больше любила Красавчика, чем хотела показать.

- Говорил я ему, - пробормотал Клык почти про себя. - Надо было ему приказать остаться. Левый глаз ему выбили - и вот ударили слева, он не видел...

- Он бы не остался, - сказал Мелкий, шмыгнув носом. - Я ему сам яму выкопаю. Он должен не в камне, а в земле лежать. Он был такой настоящий... Он ведь меня прикрыл, Клык.

- А этого маленького парня, который был с тобой, Клык, тоже убили? - спросил Нетопырь, подходя.

- Он был герой, Нетопырь, - сказал Клык, прихватив клыками верхнюю губу. - Его звали Хорек. Он умер за Теплые Камни, а ты его назвал недомерком.

Нетопырь отвел взгляд.

- Мои бойцы найдут его тело, - сказал он виновато. - И мы оставим его череп в Последнем Приюте.

- Надеешься, что он тебя простит? - горько усмехнулся Клык. - Да он и при жизни-то на тебя зла не держал. Его тень будет защищать твой клан, Нетопырь. У тебя большие потери?

- Четырнадцать плюс раненые, - сказал Нетопырь. - Могло быть больше, знаешь, гораздо больше.

- Могло, - согласился Клык. - Повезло.

- Ага, - Нетопырь снова принялся выдирать мох, теперь из перил моста. - Повезло, что вы пришли вовремя. Так что...

- Оставим все эти политесы на потом, - сказал Клык. - Надо убрать трупы.

И пока швыряли в пропасть тела людей, а своих закапывали в землю на склоне, пока собирали оружие и зализывали раны, пока закладывали под мост взрывчатку - эльф сидел у скальной стены, положив связанные руки на колени, не пытался бежать, а пристально наблюдал со странной миной. Выражение оскорбленного величия исчезло, смененное напряженным болезненным вниманием. Скользнув по неподвижной фигуре эльфа беглым взглядом, Клык подумал, что это существо, возможно, несколько умнее, чем кажется с первого взгляда. Поэтому и не стал возражать, когда Паук поднял эльфа за шиворот и подтолкнул вперед, чтобы вместе с ним спуститься под гору...

Часть вторая