Кристина Белозерцева - Пестрая бабочка

Матушка Марта только качала головой и спрашивала, чем кормить очередное приобретение. Со второй саламандрой она, по крайней мере, знала, что делать. Но вот химера из заброшенной Академии… Сначала она смотрела на Чижа очень настороженно и пугалась его, но потом привыкла к мелодичному свисту, и стала относиться к нему, как к немного странной, ушибленной на всю голову канарейке, возомнившей себя пауком.

Дома было все в порядке. Никаких непонятных случаев больше. Во дворе взлохмаченный Дик мел дорожку, что-то напевая себе под нос. А чуть глубже в сад матушка Марта и Аделаида рвали с дерева яблоки и щебетали о чем-то своем. На перилах крыльца дрых Кот. Зрелище это было настолько мирным и пасторальным, что я разулыбалась. Все-таки теперь мой дом — тут. Что бы не случилось. Я подкинула Дику пару монет на пряники, погладила Кота и не стала отрывать женщин от их занятия. Надо же. Это мой дом, мои люди, о которых мне хочется как-то заботиться, мой странный зверинец. Моя жизнь… Это все — стоило того, чтобы приехать сюда.

Вымывшись и переодевшись, я отправилась верхом через город к Дэвлину домой, Мухе нужно было размяться. По дороге я увидела у нового причала большое трехмачтовое судно, пришвартованное и с вытравленными якорными цепями. Нос украшала фигура головы морского конька, но почему-то с зубастой пастью. Деревянная зверюга выглядела страшненько, но бодро.

— О! Вернулась? Как поездка? — ухмыльнулся встречающий меня Гнарл.

— Не спрашивай, — я спрыгнула на плиты двора и привычно уже перекинула повод мелкому демону.

— Хозяин просит пару минут подождать его в кабинете.

— У вас гости?

— Именно.

— Может, я не вовремя? — навязываться не хотелось, хотя желание увидеть Дэвлина перевешивало уже абсолютно все остальное.

Демон передал Муху подошедшему прихвостню, изображающему из себя конюха. Это заключалось в том, что он ходил везде с устрашающей плеткой о семи хвостах и в сапогах размеров на десять больше, чем ему было нужно, цепляясь за все устрашающего вида шпорами. При чем тут шпоры — Гнарл так и не смог мне пояснить.

— Во-первых, ты можешь быть здесь, когда тебе вздумается, у тебя тут собственно, свои комнаты есть, а во-вторых, Хозяин желал тебя с ними познакомить.

Я пожала плечами и пошла в кабинет. Дверь в него была открыта. Я вошла внутрь и уставилась на развернутое спиной к столу дэвлинское кресло, в котором кто-то сидел. Из-за спинки кресла выглянула рука с револьвером очень странной конструкции. Дуло без проблем нашло меня и уставилось в лицо. Сидящий ко мне спиной в кресле человек даже не обернулся.

— Слишком громко ходишь! — проговорил незнакомый голос и отвел большим пальцем боек.

Вам когда-нибудь целились в лоб из револьвера? Причем, просто так, безо всякого повода и не глядя? Сердце прыгнуло к горлу. Подумать я не успевала и швырнула в него «сон» с курка. Револьвер вздрогнул, его немного повело, но он не выпал из руки.

— Глупо! — хмыкнул неизвестный, так и не оборачиваясь. — У меня амулетов — как игрушек на ёлке в канун Зимнего солнцестояния.

Дуло снова уверенно меня нашло.

«Массовый сон!» По площади!

Где-то наверху раздался звук падения нескольких тел, судя по воплям — задело прихвостней. И тут внезапно ожил Шарик. Он издал серию писков. Со стороны кресла раздались похожие звуки.

— Эй! — возмущенно заметил неугоманивающийся обитатель кресла, но закончить фразу не успел.

— Вы хотя бы познакомились, перед тем как начать развлекаться? — невозмутимо поинтересовался Дэвлин, входя в кабинет. — Ужин готов, идемте. И, Эрик, верни кресло в нормальный вид и познакомься с мэтрессой Кристиной. Имей же хоть какие-то манеры.

Обитатель кресла встал, обернулся и разулыбался, убирая оружие в кобуру.

— Прошу прощения! Я думал, это кто-то из дэвлинских парней, — весело сказал он, — приятный сюрприз — ты гораздо красивее.

Не смотря на то, что падающие на его встрепанную макушку лучи заходящего солнца делали рыжие волосы просто ослепительно яркими, первое, на что обращаешь внимание — это все-таки улыбка. У него была сумасшедше обаятельная улыбка с ямочками в уголках губ, а наглые зеленые глаза постоянно смеялись из-под длинноватой челки. Казалось, в них плясала целая толпа демонов. Ростом с Дэвлина, но чуть более худой и жилистый. Едва заметная щетина добавляла ему какой-то небрежности, но не неряшливости. Убрав револьвер, он сунул большие пальцы рук за ремень, вдетый в узкие кожаные штаны со шнуровкой по бокам, в свою очередь, заправленные в мягкие светло-коричневые ботфорты. А белая рубашка с расстегнутым на грани приличия воротом подчеркивала бронзовый ровный загар. На поясе висела незнакомой формы кобура.

Он сразу мне понравился. Безоговорочно, как нравился любой женщине, которой так улыбался. Столько уверенности в себе, не показной, совершенно естественной, может быть только у сорвиголовы, абсолютно точно знающего, насколько он обаятелен.

Тогда я еще не видела, как он убивает.

— Эрик Бреннон, — представил Дэвлин, — авантюрист, путешественник, купец, великолепный оружейник и отменный стрелок, — небольшая пауза, — мой друг. Кристина Ксавьен, графиня, маг огня и разума, с недавних пор вынужденный жрец одного древнего бога, тоже авантюристка, но с непредсказуемыми последствиями, впрочем, в смысле раскрытия талантов, у нее все впереди.

— А это?.. — поинтересовался Эрик, ткнув пальцем в блуждающий череп с необъяснимым восторгом. — Он работает! Твою ж мертвячью мать! Можно, я на него поближе посмотрю?

— Попробуй. Но лично я не могу его поймать, — развела я руками.

— Успеете, пойдемте ужинать. Нас ждут.

Эрик подмигнул мне, пропуская вперед все на ту же лестницу вслед за Дэвлином. Я двинулась вперед, аккуратно придерживаясь за стену, снова вспомнив прошлый случай с Гнарлом. На сей раз обошлось. Интересно, магу не приходит в голову сделать перила?

Спустившись на два пролета, мы оказались в небольшой столовой, отделанной светлым деревом и с огромными окнами, выходящими на море. Рамы были распахнуты, и морской бриз шевелил прозрачные занавески. Посередине стоял стол, под белой скатертью, накрытый на шестерых. У центрального окна располагался шахматный столик и два кресла. Но всю эту обстановку я отметила машинально, самым замечательным тут были гости.

За шахматным столиком с бокалом золотистого вина в изящных длинных пальцах над ходом белых думал эльф. Настоящий чистокровный эльф! Узкое лицо, изумрудные глаза миндалевидной форм, вытянутые к вискам, все это великолепие обрамлено золотыми волосами. Одет он был в такие же узкие кожаные штаны, как и у Эрика, мягкие кожаные сапоги, широкую белоснежную рубаху. Голова его была повязана ярко-зеленым платком на морской манер. И этот эльф был загорелым. Именно это и потрясло меня больше всего. Эльфы не загорают! В правом остром ухе была золотая серьга с изумрудом, пара тяжелых перстней с изумрудами же на среднем пальце правой руки и указательном — левой. Каждый его жест был наполнен таким изяществом, что мне стало отчаянно завидно.