Василий Блюм - Возвращение в Гильдию

Наверху тоже заметили необычных существ. Корабль начал замедленно разворачиваться, а у бортов замелькали едва различимые фигурки людей. Между тем точки приблизились, стали различимы хищные контуры, отдаленно напоминающие небольшие парусные лодки.

— Мне кажется, или они движутся гораздо быстрее? — поинтересовался Шестерня.

— Значительно быстрее, — ответил Мычка, — но, что они хотят?

В небе сверкнуло. Странная конструкция на борту корабля беззвучно плюнула молнией. Одна из приближающихся лодок исчезла во вспышке пламени. Донесся отдаленный грохот.

— Вот тебе и ответ, — замедленно произнес Дерн. — Будем надеяться, что они не зайдут с нашей стороны…

Дальнейшие слова болотника потонули в грохоте, а в глазах замерцали вспышки. Гигантский корабль время от времени бил в нападающих мощными разрядами, отчего то одна, то другая лодки окутывались огнем, расцвечивая небо алыми цветами вспышек. Но и напавшая армада не оставалась в долгу, юркие лодки кружили вокруг корабля, словно потревоженные осы, выстреливали яркими искрами.

Некоторое время создавалось впечатление, что едва видимые искорки не причиняют существенного вреда, не в силах пробить могучую броню, бессильно затухают. Казалось, еще немного, и наглецы будут уничтожены. То и дело раздавался грохот, и очередная лодка падала на жилые кварталы грудой искореженных обломков, пробивая крыши домов, и погребая жителей под развалинами. Город пылал, то тут, то там раздавались жалобные вопли и метались охваченные огнем фигуры.

Но ситуация начала меняться. В разных частях корабля вспыхивали веселые огоньки, собираясь воедино, стремительно разгорались, и вскоре уже огонь охватил правый борт, а затем перекинулся и на паруса. Продолжая уничтожать нападающих, летающая махина начала разворачиваться, пытаясь уйти от многочисленных нападавших. Несколькими удачными выстрелами, очистив пространство, судно рванулось вперед, на глазах увеличивая скорость, но огонь, похоже, добрался до каких-то важных узлов, ярчайшая вспышка резанула по глазам, донесся чудовищный грохот, и, окутавшись пламенем, корабль по широкой дуге устремился к земле.

Нападавшие мгновенно потеряли интерес к побежденному противнику, выстроившись клином, они двинулись в обратную сторону, и вскоре растворились в синеве, а поверженный колосс, исходя клубами черного дыма, рухнул за городом.

Зола оглядел товарищей, прокашлявшись, поинтересовался:

— У кого какие мысли?

Взъерошив бороду, Шестерня деловито произнес:

— Мне хотел обойти окрестности в поисках подходящего домика.

— А у меня, как раз, закончились кое-какие травы, — задумчиво протянул Дерн.

Мычка кивнул, сказал понимающе:

— Нужно посетить рынок, прикупить метательных ножей… было бы неразумно откладывать.

Все взгляды обратились на Себию. Щурясь от яркого солнца, девушка сказала просто:

— Мне хотелось бы в деталях изучить жизнь на поверхности, так что я с вами.

Не говоря более не слова, наемники развернулись, и быстрым шагом двинулись в сторону, где, возвышаясь среди разрушенных зданий, громоздились исходящие едким дымом обломки некогда величественной летательной машины.

Достигнув вершины, охотник осторожно выглянул из-за гребня, держа оружие наготове. Шлем мешал обзору, значительно сужая область зрения, но снять его, значило обречь себя на неминуемую смерть, хищники легко подавляли волю, и без специальной защиты нечего было и думать соваться в лес, даже имея на руках плазмомет последней модификации.

Осмотрев противоположный склон, и не заметив опасности, охотник перекинул ноги и легко спрыгнул с гребня. Следы зверя отчетливо отпечатались на пыльной поверхности, указывая направление лучше любых приборов. Поглядывая по сторонам, охотник неспешно двигался вперед, стараясь не запнуться о многочисленные небольшие валуны, в изобилии разбросанные по склону.

Пот заливал глаза, заставляя щуриться и часто моргать, поэтому залитая зеленоватым сиянием черная воронка бросилась в глаза лишь в последний момент. Охотник резко остановился, присел, пристально вглядываясь в пыль. След зверя обрывался на границе странного образования.

Отложив оружие на валун, охотник задумался. Исходящая зелеными искрами воронка выглядела необычно, вызывая причудливые ассоциации и навевая фантастические мысли. Но исчезающий след наводил на смутные подозрения. Покачав головой, охотник встал, шагнул назад, протягивая руку к оружию.

Под подошвой хрустнуло. Мелкие камушки брызнули из под ног, лишая опоры. Не удержавшись, охотник опрокинулся на спину, заскользив по покатому склону прямо в воронку. Слабо вспыхнуло зеленым, угасая, зашипели потревоженные искры. Когда осело взбитое падением облако пыли, каменистый склон оказался пуст, лишь тускло блестело забытое на камне оружие, подсвеченное мутными лучами встающего из-за горизонта багрового светила.