Александра Осенняя - Танец со смертью

— Ну, что, — Отто помог мне выйти из кареты, протянув руку. — Прибыли, миледи.

— У меня такое чувство, — наклонившись, шепотом призналась я. — Что я приехала не в академию, а в преисподнюю.

— Я тебе больше скажу, — так же шепотом произнёс извозчик. — Так оно и есть! Военно-магическая академия имени императора Ксирана славится своим эффективным обучением и своеобразным подходом к каждому ученику.

— Это ты сейчас на что намекаешь? — прямо спросила я.

— Это я тебе сейчас не намекаю, а говорю правду. Жёсткая дисциплина неотъемлемая часть обучения здесь.

— Откуда ты всё это знаешь? — я нахмурилась.

— Я же говорил, много путешествовал, а значит, немало повидал. Мне доводилось общаться с выпускником этой академии. Мужик до сих пор вспоминает своё обучение с содроганием!

Мне сейчас плохо станет. Точнее, уже стало плохо. Особенно, когда над нашей с Отто головой летали хищные птицы размером с моё туловище. Взглянув на главный вход учебного заведения, я увидела, как чеканным шагом к нам направляется женщина в чёрной мантии. Настолько тёмной, что казалось, словно у женщины есть только голова, а всё тело было скрыто в ночи.

— Это твоя провожатая, — поспешно сказал Отто, а затем понизил голос до шепота, впервые обратившись ко мне по имени. — Кэтрин, ты девушка добрая, поэтому дам тебе один совет: не прогибайся ни под кого! Тебя будут пытаться сломать, но держись, малышка!

— Спасибо! — благодарно шепнула я, а затем, обернувшись, наткнулась на холодный взгляд своего куратора.

— Моё имя Магдалина Локк, — представилась строгая женщина. — Вы можете обращаться ко мне «куратор Локк». Моя задача сопроводить вас в кабинет директора, леди Огилва.

— Да, конечно, — я согласно кивнула, повернулась к Отто и, помахав ему на прощание, последовала за куратором.

— За вещи можете не переживать, — бросила Магдалина. — Они будут доставлены прямо в вашу комнату. Академия подразделяется на учебные корпуса, тренировочные полигоны, общежития в зависимости от выбранного факультета, женские и мужские душевые, находящиеся на одном том же этаже с нужным общежитием, неподалёку находится «Мёртвый лес» и кладбище. Покидать территорию академии строжайше запрещено, но об этом подробно объяснит ректор.

Женщина вышагивала чётко, выверено и очень быстро, я едва поспевала за ней, поскольку тучность моей фигуры не позволяла спокойно преодолевать короткие расстояния за небольшой период времени. Куратор оглядываться на меня и проверять, не умерла ли там сзади, не собиралась, продолжая спешно маршировать до главного входа академии. У меня закололо в боку, а отдышка была такая, словно только что пробежала десятикилометровый марафон.

Ну, что сказать? Военная академия изнутри совсем не выглядела, как военная. Скорее это был роскошный королевский замок с интерьером в готическом стиле. Чёрный мраморный пол, отражающий золотые люстры со сверкающими драгоценными камнями, картины в позолоченных рамах, сероватого оттенка статуи двух существ, напоминающих гарпий с заострёнными крыльями и клыками, торчащими из внушительной пасти. Но когда перед собой я увидела широкую и крутую лестницу с множеством ступенек, не смогла сдержать тяжелого вздоха. Предчувствие у меня такое, что я ещё сильно попотею, пока буду подниматься и спускаться по этой лестнице по несколько раз за учебный день, а может и больше, кто знает.

Оказалось, предчувствие меня не обмануло. Когда мы закончили подниматься на второй этаж, преодолев два лестничных пролета, куратор выглядела такой, какой и была в самом начале. Уверенная, с гордо поднятой головой, а главное спокойно дышала, словно то расстояние, которое мы только что преодолели для неё вовсе не расстояние, а так ерунда! Со мной же дела обстояли гораздо хуже. По лбу стекали капельки пота, тяжелое дыхание, боль в боку, за который я сейчас держалась рукой и желание упасть на пол и больше никогда-никогда не подниматься.

— Неофитка Кэтрин! — куратор остановилась, почувствовав, что я за ней уже не следую, увидела, как я расселась на полу и смотрю умоляющим взглядом, прошипела: — Быстро поднимайтесь!

— Не могу, — простонала, даже не пытаясь встать с пола, который был довольно мягким из-за ковра королевского красного оттенка.

— Чем думала ваша опекунша, когда решила отдать свою падчерицу в военную академию!? — с досадой произнесла Магдалина. — Для вас, неофитка не должно быть слова «не могу»! Соизвольте подняться, ректор уже ожидает!

Поднялась. Медленно, но всё же поднялась, прихрамывая, последовала за куратором, которая свернула направо. Мы прошли по хорошо освещённому длинному коридору, потом свернули налево и снова коридор, и только потом перед нами предстала священная дверь ректорского кабинета с золотой табличкой «ректор Диамард ла Клив». Магдалина громко постучалась, да так, что дверь затряслась, и не дождавшись приглашения, ворвалась в кабинет. Я аккуратненько встала за спиной своего куратора и не выглядывала до тех пор, пока не услышала низкий мужской баритон.

— Сдохнуть, — произнесено было спокойно, без эмоций.

Я понимаю, что врываться в кабинет так, как это сделала куратор Локк не совсем прилично, но желать человеку смерти…

— Сдохнуть, — так же безэмоционально произнесла Магдалина и повернувшись ко мне, кое-что пояснила: — Это стандартная форма приветствия всех учеников военно-магической академии имени императора Ксирана.

— А-а, — кивнула я головой с открытым от удивления ртом.

— Неофитка Кэтрин, можете присесть, — любезно разрешил ректор, наконец-то повернувшись к нам лицом, поскольку всё это время стоял спиной, глядя в витражное окно, переливающееся в лунном цвете разноцветными огоньками. — Куратор Локк, вы свободны.

Так и хотелось прокричать, чтобы она меня не оставляла наедине с этим мужчиной. Неловко поёрзала в мягком кресле, наткнувшись на проницательный взгляд ректора. Сразу видно, мужчина опасный и очень сильный, я ему на один зубок.

— Итак, продолжим. Выбранная вашей мачехой магическая специализация немного удивляет меня, — начал ректор ла Клив. — Некромантия, да ещё и боевая, одна из сложнейших магических наук и специализаций в нашей академии, но документ об образовании уже подписан, осталось оставить подпись только вам, а я пока расскажу, каким образом будет проходить ваше обучение, — мне протянули белый сверток бумаги с красненькой печатью, на котором была изображена хищная птица. Подобную я заметила на воротах перед академией. Видимо, мой интерес не остался незамеченным и для ректора, поэтому мужчина немного отступил от темы: — Это сокол — значимый символ нашей военной академии. У первого императора Империи объединённых королевств была любимая птица — сокол по кличке «Чёрная смерть», поэтому хищная птица в своё время стала символом свободы и независимости академии.