Александра Осенняя - Танец со смертью

— Порадовали, — со смешком в голове произнесла я.

— Ты сильно устала? — вдруг резко спросил мастер Ивао. — Хотел тебя кое-чему обучить. Знаю ты не умеешьвидеть в темноте. Сейчас подходящее время, чтобы научиться.

— Вообще-то, да, — не стала врать. — К тому же, Арчер уже пытался и сказал, что это займёт некоторое время.

— Во-первых, кто такой Арчер?

— Один хороший знакомый, — не стала вдаваться в подробности. — Старшекурсник.

— Во-вторых, — продолжил мужчина. — Нам, — слово «нам» он отчётливо выделил. — Понадобиться меньше двух часов, чтобы полностью освоить ночное зрение. Это понятно?

— Нет вопросов, сэр! — произнесла громко, как солдат, готовый на подвиги.

— Отлично, — удовлетворённая улыбка. — Приступаем! Что именно тебе рассказал твой Арчер про ночное зрение?

— Во-первых, — скопировала я его тон речи. — Арчер не мой, а во-вторых, практически всё, что касается ночного зрения.

— М-м, — протянул магистр. — Тогда без теории, приступаем сразу к практике. Магов без ночного зрения можно обучить путём долгих тренировок… или? — это был вопрос, адресованный мне, ответ на который я знала.

— Или напугать до такого состояния, когда границы сознания расширятся, соответственно и возможности тоже, — дополнила я. — Правда, Арчер сказал, что такой способ лучше не использовать.

— Ну, я не Арчер, — как-то подозрительно кровожадно произнёс мастер Ивао. — Поэтому предпочту старый, проверенный метод, носящий название «страх».

— Ч-что? — голос мой задрожал, а когда позади себя услышала рычание, мои глаза расширились от нарастающего ужаса.

Медленно-медленно, стараясь не делать резких движений, оборачиваюсь… Одного вида этой твари, напоминающей смесь умертвия и саблезубого тигра, хватило, чтобы рвануть за спину магистра смерти, который вдруг растворился в воздухе. Я врезалась в дерево, а когда повернулась, увидела Ивао, стоящего возле этой твари.

— Это один из самых опасных хищников в нашем мире, — ухмыляясь, объяснил он. — Тварь быстрая, резвая и очень любящая убивать медленно, раздирая свою жертву в клочья. Как демонические псы, только несколько отличаются. Потом расскажу про демонов, сейчас вернёмся к тебе. Одна моя команда и он кинется на тебя, поэтому… БЕГИ, неофитка!!! — проорал мастер Ивао, а затем добавил: — Садр, взять её!

Не знаю, что такое садр, может, кличка этой твари, но она, не раздумывая, рванула за мной в лес, окутанный темнотой ночи. Второй раз в своей жизни помолилась, причём не только местным богам, но и богам всех миров. Так, на всякий случай. Страшно? Нет, не то слово. Жутко, ужасающе — вот это больше подходит под описание того, что я чувствовала в данный момент. Моя человеческая скорость, значительно замедленная из-за лишнего веса, несмотря на адреналин и инстинкт выживания, ничто в сравнении со скоростью хищника-убийцы. И я, и эта тварь, мы оба прекрасно знаем, что зверь со мной играется, дурачится. Из-за паники, из-за метавшихся в моей голове мыслей о том, что же делать, я не могла сконцентрироваться на своих способностях, чувствуя, как тварь дышит мне прямо в спину своим ледяным дыханием. Спотыкалась о толстые ветки и падала, поднималась и продолжала бежать, прихрамывая, а потом врезалась в деревья, попросту их не видя в такой темноте. В области ребёр нещадно болело, в лёгких не хватало воздуха. Бег, вроде должен насыщать организм кислородом. Не заметив очередное дерево, я упала от сильного удара, чувствуя, как хищник прогрызает мне левую ногу.

Нет, Кэт, ты не сдашься просто так! Вот так лёгко, как будто какая-то жертва. Стремительно вскочила, игнорируя резкую боль в лодыжке левой ноги, и попыталась побежать. Да, чёрт возьми, стало адски больно, когда весь вес моего тела опустился на ногу. У меня был выбор: сдаться, как жертва или бежать, как охотник. Это было… словно я вернулась в тот день, когда смогла противостоять Акселю. Сейчас за моей спиной он, да и страх-то, по сути, тот же, значит, нужно сжать зубы и, несмотря на боль, бежать. И бежала. Бежала сначала медленно, чуть прихрамывая и подвывая на весь лес от боли в лодыжке. Потом ускорилась, чувствуя, как открывается второе дыхание, расширяются границы моего сознания, отступает прочь страх.

Рождённые с умением видеть и дышать, для нас это считается чем-то само собой разумеющимся, но сейчас, когда я вдруг резко увидела весь лес от маленькой веточки под ногами, которую несут чёрные муравьи до угукающей совы на дереве, это было похоже на чудо. Вот оно — настоящее волшебство! Потрясающе! И я ликовала, как ребёнок от очередной маленькой, но всё же победы. И боль куда-то исчезла, а мир вокруг был таким ярким, необычным. Не таким, как днём: прекраснее, живее, насыщеннее. Оказывается, темнота скрывает в себе много невероятного, волшебного, потрясающего. Светящиеся зеленоватым светлячки, стрекотание кузнечиков, изумрудная листва на деревьях, поблёскивающая в свете луны, а потом… я резко затормозила.

Может, больше не нужно бежать? Хватит с меня постоянно убегать. Развернувшись, я смело взглянула в глаза опасности, то есть в глаза преследовавшей меня твари и поняла, никакая это не тварь… Некогда величественный хищник, который умер, и это было печально. Умертвие остановилось, оскалилось и медленно начало приближаться.

— Как же ты умер? — знаю, глупо спрашивать у мёртвого животного про его смерть, всё равно ответить не сможет. Мой голос был печальным, несмотря на то, что я запыхалась немного. Это и остановило хищника. — Меня Кэтрин зовут, — зачем-то представилась и, упав на землю, села на траву. Устала… — Давай, сделаем так: я сейчас отдышусь, а ты меня потом притащишь к мастеру обратно, ладушки?

Животное мне кивнуло. Кивнуло… Это не могло не удивлять. Похлопав рядом с собой, я позвала животное:

— Иди сюда, поглажу хоть.

Не спеша, неуверенно, явно сомневаясь, хищник подполз ко мне и, подставив голову под мою ладонь, получил обещанное поглаживание. Заурчал. Как котяра довольный заурчал! Ну, саблезубый тигр кошку большую напоминает, поэтому я и сравнила.

— Маленький, хорошенький, — нет, всё-таки странно это — сюсюкаться с умертвием, скорее всего, боевым даже, если контролируемый и не такой агрессивный, как нежить обыкновенного типа.

— М-р-р, — довольно проурчал этот котяра, требуя внимания и ласки к своей персоне.

— Да, пожалуйста, мне не жалко, — добро рассмеялась я и почесала за ушком у хищника.

Наверное, это ненормально — вместо того, чтобы убегать, сижу на траве и глажу боевое умертвие, но всё хорошее, когда-нибудь обязательно заканчивается. В смысле, возвращаться пора, мастер, наверное, недоумевает, куда подевалось его умертвие и неофитка.

— Пора нам с тобой, масенький, — ещё раз погладила хищника по мордочке и, услышав довольное «у-р-р», улыбнулась.