Джезебел Морган - Охота Змей[черновик]

Таэра переводит дух. Значит, ещё не всё потеряно.

Перекатив в ладони кристалл, она решительно бросается в погоню. Звонко стучат тонкие каблучки по ровной серой брусчатке, ветер лохматит растрепавшуюся причёску. Девушка в ярости. Ещё никто и никогда не оставался в живых, если Охоту начинала она — одна из лучших "гадюк" — так прозвали в Ордене Жизни тех, кто своей специализацией выбрал Яд и Бой. Таэра уверена, что никому, даже другим

Охотникам не уйти от смерти, если дело поручили ей.

И пусть кристалл на время лишит способностей и её, брюнетка не боится проиграть. Она в это просто не верит.

Туманная дымка заволакивает небольшую площадку, мешая контролировать все действия противников. Лоэр стоит где-то в стороне, беспомощно крутя в руках трубку с отравленными иглами — он опасается промахнуться по одному из тёмных силуэтов или попасть по своей любимой.

Таэра сосредоточенно парирует выпады Дикой. Серые глаза седовласой заволакивает багряная пелена, лицо искажено в хищном оскале. Удары тонкого кинжала сыплются на молодую Охотницу со всех сторон, и девушка едва успевает от них уворачиваться — её меч уже давно выбит, на внешней стороны правой ладони слабо кровоточат несколько довольно глубоких царапин.

Внезапно Дикая взмахивает вроде бы пустой ладонью с плотно сжатыми пальцами.

Таэра чуть отшатывается, пытаясь уйти от удара, но что-то острое больно чиркает по её щеке, оставляя длинный кровавый след. В руках Охотницы Смерти зажата тонкая тринадцатилучевая платиновая звезда, острый луч которой сильно распорол кожу Таэру. Брюнетка коротко и зло бьёт свою коллегу по запястью, пытаясь выбить самую ценную монету, оказавшуюся довольно опасным оружием.

Кровь на ладони и начинает темнеть, усиливается кровотечение. Таэре становится всё сложнее парировать острые выпады вытащенным из сапога кинжалом, да и простой металл, из которого выковано оружие, не выдерживает чётких ударов кровавой стали оружия Дикой. Изловчившись, брюнетке удаётся пнуть коллегу в колено, а следом нанести хлещущий удар ладонью по лицу, отрезвляющей болью обрушившийся на не ожидавшую такой полости женщину. Кровавое безумие в её глазах рассеивается, но маска ярости не исчезает с её лица, только замирает в своей решительной отстранённости.

Девушка нервно оглядывается, пытаясь понять, куда так внезапно исчезает её яростная противница. Дымка постепенно рассеивается, становится прозрачней, но силуэтов людей в ней не видать. Подобрав меч и выбросив вконец испорченный и кинжал, мрачная наёмница выходит из почти рассеявшегося заклинания. Быстро касается залитой кровью щеки, проворно накладывает простенькие магические швы, которые не дадут ране разойтись и кровоточить. С удивлением оглядевшись, девушка обнаруживает, что кроме пары Смерти куда-то исчез и Лоэр.

Впрочем, последний волновал её меньше всего. Что бы ни случилось, он всегда найдёт свою энергичную ученицу. А вот поисками сбежавших коллег стоит заняться прямо сейчас.

Девушка идёт по опустевшим и притихшим улицам города, вязкая атмосфера страха и боли рваным кружевом опутала дома, обвила деревья, спеленала всё живое. Таэра постоянно кривится от резкой зубной боли — странная аллергическая реакция на магию Смерти, из-за которой брюнетка тихо ненавидит своих коллег ещё сильней.

Брусчатка на улице быстро закончилась, сменившись сначала мелким щебнем, а затем и сухим сероватым песком. Тихий размеренный хруст притупляет чувство опасности, нехорошая, почти мёртвая тишина, усыпляет. Таэра слегка покачивает мечом в опущенной руке, задумчиво отсчитывает свои шаги, прислушиваясь к боли.

Зубы ноют всё сильнее, значит источник магии где-то рядом.

Где-то над головой Таэры уныло скрипит рассохшийся ставень. Девушка недовольно передёргивает плечами, с усилием трёт щёку, надеясь таким нехитрым способом унять ноющую боль.

Багровая вспышка, промелькнувшая перед её глазами, стала для юной Охотницы неприятностью неожиданной, но благодаря хорошей реакции, не последней. Забившись в щель между домами, где её невозможно увидеть с улицы, Таэра окидывает улицу цепким взглядом, прикидывая, где может сидеть Дикая, чтобы так точно швыряться алыми всполохами. Брюнетка терпеливо стоит, прижавшись спиной к холодной стене, дожидаясь, когда противница снова выстрелит. Ну или хотя бы выглянет, чтобы посмотреть, что стало с предыдущим заклинанием.

Услышав тихий писк, девушка осторожно поворачивает голову, чтобы взглянуть вниз. У её ног крутится крупная серая крыса, задевая сапоги наёмницы голым розовым хвостом. Таэра кривится ещё сильнее и тихо шипит, пытаясь прогнать грызуна. Крыса поднимает на Охотницу острую мордочку с маленькими чёрными глазками и, словно желая разозлить Таэру ещё сильнее, начинает обнюхивать её обувь. Охотница раздражённо и прицельно пинает наглое животное, и крыса кубарем вылетает на дорогу.

Свист, всполох и от крысы остаётся только съёжившийся трупик, целый, но обескровленный. Девушка судорожно сглатывает, красочно представляя, что осталось бы от неё.

Хорошая ловушка. А главная — многоразовая. Задержав дыхание, Таэра осторожно делает маленький шажок, наступив на краешек голой земли, перед высыпанной песком дорогой.

Тишина.

Осмелев, она опрометчиво шагает на песчаную насыпь и тут же с визгом отпрыгивает назад — совсем рядом с ней, опалив холодом могилы, пронёсся ещё один сполох. Таэра нервно облизывает губы. Ей показалось, или на этот раз заклятие действительно было слабее?

Разозлившись, девушка яростно хлопает ладонью по стене: сколько же времени ей понадобиться на истощение ловушки?

Закрыв глаза, Охотница тихо произносит первую в своей жизни молитву.

— О непостоянная Ferrielle, Миледи Непостоянство, не обдели меня своим заступничеством… о хмарь, что же там дальше… окутай золотом твоего света… одари благодатью… нет, не то. Благодать — к мелким духам… дай мне белый камень, забери тёмный[1].

С горем пополам закончив молитву, Таэра быстро выскакивает на дорогу и слепо отмахнувшись от алого сгустка мечом, кувыркается вперёд, чудом не напарываясь на свой меч. Миновав опасный участок дороги, она не останавливается на достигнутом и быстро пробегает ещё пару кварталов, пока под ногами не начинает чавкать не высыхающая грязь.

Не прерывая бег, Охотница скосила глаза на свой меч и тихо ругнувшись, отбросила его в сторону. От хорошего клинка, принявшего на себя основной заряд заклинания Крови, остался только насквозь проржавевший остов, грозящий рассыпаться в мелкую пыль в любое мгновение.

Останавливается Охотница только когда у неё начинает колоть в боку.

Прислонившись к стене, она пытается отдышаться. Зубная боль не проходит, став всего лишь чуть полегче, словно девушка удалилась от источника колдовства, которым вероятнее всего и была ловушка.