Александр Купреев - Светлый, не значит добрый.

Вот и замечательная возможность для меня поехать вперед одному, и разведать там все, не подвергая опасности свой отряд. Какими бы они у меня не были, - ответственность за каждого из этих эльфов я чувствовал почти физически.

На мой возглас, чтобы они оставались пока тут, а я быстро на разведку, отреагировала только Сильмэ, прекратив на ощупь ползать по земле, и готовая сопровождать меня. Остальные увлеклись так, что им, похоже, было все равно.

Но вот как раз дочку мне брать совсем не хотелось.

- Да я только туда и обратно, - попытался я отговорить девушку от поездки со мной.

- Знаю я твои поездки, прошлый раз полдня отсутствовал, а вернулся уже с ребенком, - намекая на мое приключение в столице, и затем появление девочки, буркнула темная, но, кажется, уступила, направившись к брошенным коням, и сводя их в кучу.

А я неспешно поскакал по чуть заметной в зарослях дороге.

Через минут десять, когда эльфийки совсем скрылись из вида, на моем пути, точно в центре просеки возникла Ива, требовательно протянула ладошку, с моей помощью забралась и устроилась на лошади передо мной.

Ну и как ты умудряешься так перемещаться? - просто вслух озвучил давно волнующий не только меня вопрос. Девочка в ответ просто коснулась медного браслета на моей руке.

Скоро из-за кустов показались шпили на башнях, а потом и вся постройка.

Но за время моего отсутствия все заметно изменилось, правда, я сразу не мог понять чем. Первым же делом направился в сторону куста, которого, конечно же, на месте не оказалось, да и ямы я тоже не заметил, но не это было самым плохим! Даже столетние деревья, я был уверен в их возрасте, тут росли чуть иначе, как будто кто-то в шутку перетасовал их. А той поляны, где я когда-то разводил костер, чтобы убедиться, что я именно этот вижу изнутри, тоже не было!

На меня напало сомнение, и в смешанных чувствах очень осторожно, уже с оружием в руках крадучись обходил крепость вокруг, не понимая произошедшего изменения, и уже задумываясь не о том, как в неё попасть, а вообще, стоит ли мне это делать.

В том, что сюда до меня успела зайти супруга, немного сомневался, скорее опасаясь этого.

Если уж я смог заблудиться, то, что говорить о человеке, ну хорошо, эльфийке, которая тут никогда не бывала. Да даже я не подозревал, что тут могут находиться крепости - близнецы.

Почти полностью обошел все вокруг, больше и больше убеждаясь, - это не мой замок, но мне обязательно нужно туда проникнуть!

Теперь уже целенаправленно искал разницу: - у моего - стены были более старые. Еще валялась куча камней, упавших от времени и старости с башен, был крупный провал, через который я тогда так и не перебрался. Да и вообще...

Тут остановился, перед воротами.

Да, обычные, дубовые ворота в два или даже три моих роста высотой, закрывавшие вход.

Когда я покидал несколько лет назад свои развалины, насколько могу вспомнить, там вообще ничего из дерева не сохранилось! Ну, за исключением спальни внутри башни, но там все было заколдованно и могло так храниться веками.

Вот так я и стоял, глядя на новые ворота и думая, что делать теперь. В том, что это действительно другое место я уже почти уверился. Нет, возможно, выстроен по одному плану, и может быть одними и теми же строителями, но заметно позже!

Но в любом случае, или я попробую зайти, и там меня будет ожидать букет неприятностей, или нужно срочно и тихо уходить и пытаться искать дальше.

Вздохнул, и погладил дерево досок.

С негромким скрипом двери начали распахиваться, а стальная решетка, опущенная сразу за ними, с шумом взводимой мышеловки стала подниматься верх, давая возможность пройти мне внутрь.

Еще не заходя, попытался с улицы оглядеть дворик, но это у меня не получалась.

Устройство въезда представляло из себя, в некотором роде короткую трубу, через которую можно было видеть только то, что находится непосредственно перед воротами.

Но в этот раз, и веревка у меня с собой, и запасов минимум на неделю, а при самом скудном расчете и на больше, так что бояться, собственно говоря, не чего... ну за исключением того, не погребенного, если он конечно здесь. Так что - не спеша, въехал во внутренний двор.

Ну что, если это мой замок, то его просто трудно узнать, ремонт выполнен выше всяких похвал.

Вот только это то меня и напрягает, просто так никто ничего делать не будет, даже магически восстанавливать. Тем более магически, повидал я этих специалистов - все как один вредные.

В это же время внимательно разглядывал местность: Помню тут все было завалено кирпичами, разрушено центральное строение, а все подсобки больше напоминали развалины. А сейчас все это стояло абсолютно целое, сверкая новизной.

Да и сама площадь... От той, меня когда-то спасшей дыры в её центре не осталось и следа - камень везде был идеален. Да и деревья, что тут росли прошлый раз куда-то исчезли, конечно вместе с тем разломом, при помощи которого я пробирался внутрь стены.

Вот только в моей памяти все строения были куда крупнее. Сейчас же все тут больше тянуло на фразу: 'миленько, но бедненько'.

Единственный небольшой жилой домик, по размеру раз в пять меньше моего, что стал мне родным домом в мертвом городе. Да и жилье в башнях не сильно просторно.

И если в том дворце мы просто терялись - считай на троих, - меня, супругу и темную было три огромных этажа, то этот был сильно поскромнее.

Прерывая мои рассуждения с неприятным звуком, медленно начала опускаться решетка отсекая меня от свободы.

Первой моей мыслью было:

- Не успею выбраться... и на этом все звуки замолкли. Решетка зависла в том положении, как успела опуститься, да и двери, что начали прикрываться вместе с нею, замерли, оставив щель, вполне подходящую мне для побега.

И пусть верхом уже не пройду, но мы не гордые. Спешился и осторожно подошел к дверям. Никого.

Вот и думай, толи это моему, мысленному приказу все отреагировало, то ли хозяева оставляют последний шанс...

В подтверждении моей на мой мысленный приказ 'откройся', для наглядности даже мысленно нарисовал, как это должно выглядеть, тут же полностью поднялась решетка и распахнулись створки.

Действительно слушаются. Значит или тут все само отремонтировалось, или какой-то добрый дядя помог...

А вот, он, кстати, и сам стоит, с явным неудовольствием на лице.

Но, самое удивительное - в почти такой же рясе как и у меня!

При моем приближении, тот откинул колпак, показав совершенно лысый череп и тщательно выбритый подбородок. Но это смотрелось как-то неестественно, присмотревшись понял - у него даже бровей не было!

Определить сколько ему лет было невозможно, но выглядел он сильно преклонного возраста.

- Кольцо! - не терпящим возражений голосом, и вполне уверенно начал тот, протянув вперед открытую ладонь.