Александр Купреев - Светлый, не значит добрый.

Он был очень большой, формой в виде вытянутой капли, но какой-то пустой, зато все стены, потолок и даже пол обильно покрыты резьбой, позолотой и шитьем. Но в нем почти ничего не было из мебели, кроме трона и странного сооружения, мне напомнившего обычную кровать, только без спинки, накрытую багровым покрывалом с черной и замысловатой вышивкой. Наверно это тот самый алтарь, который перенесли сюда для церемонии, догадался я. Удивительно, что его никто не охраняет. Еще раз поискал скрытых эльфов, и снова не найдя, переключился на зрителей.

Несмотря на внушительную толпу, было на удивление тихо. Народ даже шепотом боялся переговариваться, терпеливо ожидая начала церемонии в самой широкой и тупой части помещения.

Поглядев на это минут пять, и не видя, чтобы что-то изменялось, я поднялся с матраса и присоединился к своим девушкам, которые в появившееся свободное время решили еще раз подкрепиться.

Хлеб уже был порезан, и Лика шинковала кинжалом куски мяса в палец толщиной. Я непроизвольно улыбнулся, при этом вспомнив готовку Нинэль. Наверно присутствуй она при этом обеде, её удар бы хватил...

Как она, кстати, там, а то я как-то даже забыл про неё. Совсем не было времени задумываться об их судьбе, пока спешил к супруге.

Мне достался очень приличный бутерброд, несмотря на свою высоту, был съеден с большим удовольствием и запит каким-то соком из бутылки.

Наевшись, меня потянуло в сон, эльфийки же, наоборот, как будто проснулись: Малигинэ теперь внимательно наблюдала за тем что делается снизу, а Сильмэ слушала все что вокруг происходило, в том числе и на лестнице.

Скорее всего, я задремал, так как меня мягко разбудила Лика, заткнув мне рот жарким поцелуем.

Когда я полностью пришел в себя, тихо, почти на уровне слышимости, сказала:

- Если тебе интересно, там, внизу, уже начинается.

И скользнула к щели, захватив свой лук.

Я осторожно выглянул - кресло ещё пустовало, но вокруг него стояло двенадцать вооруженных 'до зубов' темных, причем, они держали луки на изготовку, направив их на толпу.

Все присутствующие уперлись глазами в пол, даже боясь пошевелиться.

У меня непроизвольно возник вопрос, если они так простоят всю церемонию, смысл тогда их здесь собирать был?!

Еще раз оглядел зал. Та конструкция, что мне показалась кроватью, уже была без покрывала. Снаружи, опоясывая всё по периметру, находился своеобразный каркас из дерева. Резной и покрытый серебряным орнаментом, а в центре его, слегка напоминая прямоугольник, но какая-то неровная, словно отколотая от огромной скалы, лежала совершенно черная, даже какого-то бархатного цвета плита.

Глянув на супругу, отметил, что она теперь уже явно не настолько уверенна и, честно говоря, даже для светлой, очень бледная.

Непроизвольно нашел её кисть, и мягко сжал. Она перевела на меня взгляд и благодарно кивнула.

Внизу раздался какой-то шум. Даже не шум, а скорее шелест: появилась высшая, в одежде обильно украшенной вышивкой и камнями.

- Только не смотри на неё! - Тихонько прошептала Лика.

- Она почувствует, что на неё глядят, и может даже понять кто!

Повинуясь совету, начал оглядывать молчаливую толпу 'гостей', похоже, им всем было очень не по себе.

Через минуту молчания, правительница очень тихо, - мне на моем месте приходилось даже напрягать слух, чтобы рассылать некоторые слова, заговорила на эльфийском. После каждой фразы, как я догадался специально для приглашенных гостей из людей, одна из её свиты, я даже сразу не обратил на неё внимания, также негромко давала перевод.

Но в зале стояла такая тишина, да и его форма была такой, что все прекрасно слышали их слова. Говорила она короткими, рублеными фразами. После каждой делала перерыв на перевод:

- Уважаемые жители нашей столицы! Светлая, которая, причиняла нам столько хлопот, - поймана!

- И сегодня, чтобы прекратить всякие сплетни, на ваших глазах будет уничтожена!

- А чтобы своей смертью компенсировать все те неприятности, что она нам всем доставила - она будет принесена в жертву нашей богине!

- Убита в вашем присутствии на нашем алтаре!

- Её смерть только укрепит и усилит наше государство!

- Да будет так!

И в кромешной тишине отвернулась от всех и спокойно, и как-то очень неспешно, проследовала к креслу, вокруг которого тут же возникла густая вуаль.

- Теперь вы можете смотреть! - сообщила переводчица.

Окружение слегка расслабило тетиву на луках. Стрелы опущены и направлены почти в пол. Народ со страхом и как-то затравлено стал поднимать головы, оглядывая цепочку из охраны.

Там, где был трон, сейчас покачивался похожий на серый туман мутный цилиндр, скрывая правительницу от глаз всех присутствующих.

Возникшее шелестение тут же прекратилось, - по знаку одной из охранниц открылась дверь и в окружении еще десятка воинов ввели связанную желтоглазую светлую эльфийку.

Та как-то равнодушно оглядела все вокруг, мимоходом скользнув взглядом и по нашей нише. Для остальных это был просто обычное, непреднамеренное движение, а вот я получил серьезный нагоняй! Мне недвусмысленно было показано, как она планировала в случае опасности переместиться к браслету, и конкретно мне объясняла, что мы должны были ждать её как можно дальше отсюда! А из-за моей глупости, она теперь сильно рискует!

- Ну да, нехорошо получилось, - пробормотал я уже в пустоту.

Даже не сопротивляясь, Иваа позволила привязать себя, распластанную на камне к деревяшкам вокруг.

Из-за трона, наверно там была дверца, вышла вся в черном, без каких либо узоров, на вид явно пожилая эльфийка, и спокойно и неторопливо подошла к распластанной 'светлой эльфийке'. Резким движением руки сорвала тонкую рубашку, прикрывавшую той грудь, и с криком - 'Во имя темной богини!' Вонзила нож ей в сердце.

Хотя я и предупредил своих спутниц, что, скорее всего копия на алтаре должна в самый последний миг исчезнуть, и те, с трудом, но поверили. Пусть и не сразу, но все-таки я имел своеобразный авторитет, поэтому в итоге убедил.

Но именно в этот миг они обе бессознательно дернулись, и я даже не знаю, каким чудом моя любимая, в этот момент державшая на прицеле женщину с кинжалом не выстелила - это для меня осталось загадкой. Будь у меня наготове лук - стрельнул бы, не задумываясь.

Ибо все пошло не так, как я предполагал! Да и наверно и Иваа тоже.

Распятая никуда не исчезла, хотя я заметил, как она непроизвольно вздрогнула, но на мое счастье кинжал убийцы в этот раз не исполнил свой стандартный ритуал, хотя темная и старалась.

Точнее попыталась. Черный клинок, звякнув как по стали, отскочил от голой груди желтоглазой эльфийки. Служительница недоуменно взглянула на свой нож, потом на спокойно, как на кровати, лежащую на алтаре девушку. И следующим ударом попыталась ударить той в горло, эффект оказался похожим, но в этот раз, нож соскользнув, с громким чавкающим звуком воткнулся в камень, - служительница била со всей силы.