Александр Купреев - Светлый, не значит добрый.

- Вот такие дела.

- А через сколько рожать, если бы все шло обычно?

Та пожала плечами:

- Сложно сказать. У эльфов и людей сроки очень разные. Так что еще от трех до десяти месяцев.

Когда ... меня не станет, - лучше, если рядом будет какая ни будь светлая или в крайнем случае человеческая женщина... Лучше для ребенка! Поэтому я даже заставлю тебя поклясться... чуть позже, взять во временные жены, ...например Аланэль. - и каким то бесцветным тоном добавила:

- Мне Сильмэ сообщила что она, кажется, была не против. Теперь ты остаешься единственным эльфом моего клана. И если у тебя и от неё...

И отвернулась, скрывая слезы.

- Подожди, но ведь еще не настолько все плохо! Есть же еще надежда.

Она, не поворачиваясь, кивнула. И уже совсем тихим голосом добавила:

- Пожалуйста, полечи меня. Мне опять плохо.

Утро для меня началось - еще солнце не взошло. Подскочил, разбудил Сильмэ, найденную спящей, в прямом смысле на коврике, рядом с нашей спальней - выпустить за стальную дверь вчера забыл, а она, с её длинными ушами, уверен, слышала все, о чем мы говорили, и не посмела тревожить нас, забывшихся в тревожном сне.

Сам запряг лошадей, кивнул девочке и мы вдвоем, когда еще все спали, ринулись из замка. К обеду были в деревне.

Сначала планировал разделиться - чтобы не тратить время, предполагая, что пока спутница будет расспрашивать про светлых, лысого и эльфийских коней, я сам успею раскопать свой тайник, возьму меч и куртку.

Но не удалось. Услышав про меч - девочка не удержалась и потребовала показать.

Увидев появившийся клинок, округлила глаза и уронила челюсть...

Я же, больше рисуясь перед дочкой, - попытался выхватить его из ножен, вот тут она и отмерла. С воплем 'не трогай' подскочила ко мне, пытаясь удержать. Но, к счастью, не успела.

Неприятно укусив за руку, клинок привычно сверкнул в темноте покосившейся избушки и приятно согрел руку.

Минуту Сильмэ половила ртом воздух, и выдохнув:

- Ну, ты даешь! - с удивлением покачала головой. На куртку из драконьей кожи отреагировала слегка спокойнее... мол, вещь стоящая и дорогая, но эльфийская кольчуга все же понадежнее будет.

Про остальное 'проклятое золото' я даже вспоминать не стал. Не нужно оно мне.

Когда девушка пришла в норму и полностью удовлетворила свое любопытство, осмотрев и ощупав все найденное, вспомнили наши неотложные дела. Пошли расспрашивать селян.

Но никто ни о чем нас интересующем не слышал. Не теряя время, понеслись по знакомым селам, где прошлый раз Марию искали. Но все безрезультатно.

Вечером, когда стемнело, новым мечом прорубил, кстати, с большим трудом (отваливались камешки с коробок не больше) щель, сквозь которую с помощью Ивы с трудом выволок тяжеленную зеленоватую каменную пластину из комнаты и привалил на бок в одном из ближайших подземных коридоров. Там и бросили. Дух сообщил, что и так пока устроит.

За неделю должен полностью восстановиться, но даже сейчас может чем-то помочь по мелочи. Первое, что заказал - поменять все стальные двери на деревянные. Тот поморщился, буркнув что-то насчет ослабления защиты, но к утру поменял. Зато теперь, дочка и супруга могли сами ходить без меня, везде, где хотели. Единственными, оставшимся им неподвластными оказался только ворота-въезд в крепость, но дух, кстати, которого звали Эр-Вил, обнадежил, что их можно будет попозже привязать на девушек, когда он слегка окрепнет.

Второй день и третий не принесли ничего нового. Наши кони выбились из сил, мы почти не спали, и тоже валились от усталости. Магически не восстанавливались - все уходило Мариэль...

Всех кого встретили, мы уже опросили, - но, к сожалению никто, ничего не видел.

Я сходил с ума от накатывающего бессилья. Заниматься лечением супруги приходилось все чаще и чаще. Уже отставлял ей все свои заряженные кристаллы, но и их даже на день не хватало.

На четвертые сутки мы уже просто молча мотались по лесам в поисках непонятно чего, почти без надежды и сил, когда уже под вечер Сильмэ заметила следы эльфийских подков. Тут проезжало всего три коня, по отпечаткам, скорее всего они были чужие, но встретить тут светлоэльфийского было из области фантастики, а значит, это однозначно темные эльфы. А встретить их рядом с замком наводило на нехорошие мысли, просто так они тут не должны были появиться. Кстати, это могло быть как-то связано и с Нинэль - все-таки она светлая...

В общем, мы с дочерью устроили настоящую разведку.

Почти в темноте нагнали всадников, и, спрыгнув с лошади, эльфийка неслышно растворилась в сумраке. Через пять минут вернулась и шепнула на ухо:

- Три оборванца, увешанных амулетами - обычные люди. А вот лошадей, я их узнала, - наши!

- Значит нужно оставить хоть кого-то в живых. Может он подскажет, где остальные кони?

Та кивнула и скользнула в заросли.

К моему удивлению недалеко раздался какой-то шум и я во всю прыть устремился туда, выхватив кинжал. Когда приехал - все было кончено. Два пожилых бандита лежали со стрелами в головах, а третий, чуть моложе, но тоже явно родом из крестьян, уже без кистей, валялся без сознания. Внимательно оглядел и девочку. Та, как бы это не звучало странно после знакомства с её врагами, была ранена и сейчас пыталась излечить глубокий порез на руке.

- Пока стреляла первых, этот гад успел нож кинуть!

- И пробил твою защиту?!

Та смутилась:

- Да я не ставила, подумав....

- А сама меня чему учила? 'Никогда не доверяй слабости противника!' - процитировал ей её же.

- Ладно, давай узнаем, живы ли остальные наши...

- Погоди, дай этих подлечу! Ты только глянь, во что они их превратили! - шипела она змеёй, поглаживая больных и нервно переступающих животных.

- Так, их нужно привязать тут, потом вернемся за ними и не спеша, приведем в наш замок. А то могут и не дойти! - через минуту проверки зло выдохнула девушка.

- Стой, погоди не убей сразу! - не сдержавшись, шепотом 'крикнул' девушке. Та заметила приходящего в себя разбойника и готовилась на нем выместить всю злость.

Он, по сверкавшим глазам темной эльфийки моментально поняв, что его ждет, стал довольно разговорчивым, за что уже пять минут тихо присоединился к своим молчаливым товарищам, а мы направились в указанное им направление. По его словам их троица после удачной 'охоты' возвращалась к своим на заброшенный хутор, который было уже недалеко.

Лошадей оставили всех здесь, дальше крались пешком, высматривая в ветках деревьев возможную сигнализацию. Теперь Сильмэ в магозрении просто светилась несколькими защитами.

Может быть, это нас и выдало.

Впрочем, бандитам ничего не светило. Рядовые ложились, успевая в лучшем случае выстрелить в нашу сторону, а вожак, также увешанный амулетами, даже умудрился запустить что-то раскаленное в меня, но это последнее что он успел сделать в своей жизни.