Лина Алфеева - Пастельная магия

— Лорел… ты такая… — выдавил из себя Мак-Аллистер.

— Да? — мрачно бросила я.

За последние месяцы я основательно обновила гардероб. Этот комплект стал одним из последних приобретений. Светло-зеленый халат с оторочкой из золотистого кружева и уютные тапочки цвета спелого яблока с белыми меховыми помпончиками. Приподняв ступню, слегка ею покачала, любуясь пушистиком. Если Коул ничего не понимает в уюте и комфорте — его проблема. Причем проблема замкового масштаба.

— Подожди меня тут, — наконец произнес Коул и помчался к себе в комнату. Должно быть, одеваться. Он так и не изволил объяснить, почему смеялся.

Замки всегда полны тайн. Причем самые загадочные припрятаны в самых труднодоступных и малоприятных местах. К моему сожалению, Дол-Аллен не оказался исключением. Да знала бы я, что Мак-Аллистер потащит меня в подземелье, надела бы не любимые тапочки, а резиновые сапоги!

— Паутина. Пыль. А вон там, кажется, крыса пробежала, — я брезгливо указала на темный угол коридора.

— Радуйся, что не сдохла, — проворчал в ответ Коул.

Я тут же принюхалась и покачала головой:

— В твоем подземелье пахнет сыростью и плесенью. Что неудивительно, ведь мы находимся под озером.

— Если точнее, то на стыке нашего мира и мира фейри, — будничным тоном заявил он, заставив меня сбиться с шага. — Осторожнее…

— Постой, — я сбросила его ладонь со своей талии. — Повтори, что ты только что сказал.

— Лучше я покажу.

Дальше мы шли молча. Я крутила головой, пытаясь увидеть хоть какие-то следы пребывания фейри в замке. Что Коул подразумевал под стыком миров? Действующий портал? При мысли, что мы можем перенестись в Волшебную страну, стало не по себе. К подобному «счастью» я не была готова. Если друид и заметил мое беспокойство, то предпочел воздержаться от комментариев. Дверь, за которой находилось неведомое нечто, я почувствовала еще до того, как мы повернули за угол. Не удержавшись, схватила Коула за руку и спрятала лицо у него на груди.

— Замри, — приказала я.

— Что ты делаешь? — недоуменно пробормотал он.

— Слушаю тебя.

— И как?

— И ни черта не понимаю. Твоя аура… Она…

— Похожа на то, что находится за поворотом.

— Эта штука оказывает на тебя влияние! — догадалась я и вскинула голову, чтобы посмотреть на реакцию Коула.

Он слегка кивнул.

— И должна была повлиять на меня? — добавила я уже не так уверенно.

Снова молчаливый кивок.

— Здорово. Тогда при чем тут Тьма?

Вместо ответа Коул обогнул меня и продолжил путь. Мне не оставалось ничего другого, как поспешить за ним.

Я полагала, что за поворотом нас ожидала закрытая дверь, но коридор вывел к скудно освещенному алькову, лампы горели совсем тускло, словно в замке случился перепад напряжения.

— Тут всегда так. Он не выносит яркого света.

— Он? — спохватилась я. — Там кто-то живой?

— Временами мне кажется, что эта штука обладает разумом.

Коул ступил в альков, а когда показался вновь, с его руки темной змейкой свисал черный пояс. На мгновение почудилось, что это самая что ни на есть настоящая рептилия. Поморгав, увидела обычный пояс-цепочку. Но не успела я рассмотреть звенья, как в руке Коула оказалась кожаная лента.

— Знакомься — реликвия темных фейри. Как женщина ты должна оценить его изменчивость.

— Спасибо, но я как-нибудь обойдусь без подобной красоты.

— Верное решение. Не представляю, как сестра носила его, не снимая.

Я припомнила слова Лики о том, что семья Коула погибла при загадочных обстоятельствах, сестра в том числе.

— Итак, ты прячешь эту штуку у себя… — пробормотала я, с опаской разглядывая пояс.

— Скорее присматриваю.

— Фейри выбрали людей в качестве хранителей? — скептически нахмурилась я.

— Темный Король выбрал Дол-Аллен в качестве… места для свиданий. В окрестностях замка эльф впервые смог открыть портал между мирами, а потом привел к нам свою фаворитку. Впрочем, гостила она недолго, ровно до того момента, как смогла зачать. Слышал, на родине у фейри проблемы с этим делом.

— А потом?

— Эльф забрал ее. И больше не появился. Мой предок пустил фейри под свою крышу в обмен на знания, но отхватил бонус, от которого мы теперь не в силах избавиться. Наша семья хранит Пояс Плодородия уже не одно столетие.

— Забавно. Этот артефакт пригодился бы в мире фейри.

— Вполне возможно. — Коул снова скрылся в алькове и вышел уже без пояса. — Но не мне решать. Вернуть реликвию мы сможем только тому, кто ее дал, или его преемнику. Однажды мы освободимся…

Лицо Мак-Аллистера исказила гримаса боли. Какие бы внутренние демоны его ни терзали, оставалось только радоваться, что подобное происходило не со мной. И все-таки я имела право знать, что случилось в «Счастливом клевере».

— Полагаю, настало время кое-что объяснить, — многозначительно произнесла я, постукивая носком тапочка по полу.

— Хорошо. Но не здесь. Не рядом с реликвией.

Я тяжело вздохнула, предчувствуя, что рассказ Коула мне не понравится. А еще возникло ощущение, что я уже вляпалась в эльфийско-друидскую тайну по самую макушку и так просто мне из нее не выпутаться.

Мы спустились в подземелье по лестнице, подняться же предстояло иным путем. Еще недавно я фыркала, что упаду в обморок при виде современного лифта, а теперь нервно поглядывала на металлическую клетку, которую по недоразумению обозвали подъемником.

— Коул, я на этом не поеду.

— Не переживай, механизм недавно проверяли.

— Недавно — это месяц назад?

— Почти угадала, — Коул гостеприимно распахнул передо мной дверь. — Смелее, Лорел. Для девушки, которая может запросто выпрыгнуть со второго этажа, ты слишком нервничаешь.

— Если эта штука сорвется, умение прыгать мне не поможет.

Я осторожно вошла в кабину и замерла, стараясь дышать пореже. Коул дернул за один из подвесных рычагов, и подъемник с противным скрежетом пополз вверх.

— Ты же сказал, что его смазывали! — возмутилась я.

— Я сказал, что его проверяли. Смазывали, кажется, еще в прошлом десятилетии.

— И почему тут так темно…

— Давно надо провести проводку, но все руки не доходят. Можешь, кстати, заняться.

Когда мы наконец-то поравнялись с первым этажом, я стояла, прилипнув к Коулу, и часто дышала от страха. Дыхание Мак-Аллистера также участилось, но уже по другой причине.

— Лорел, я хотел пригласить тебя на кухню и напоить чаем. Но, если ты не перестанешь меня обнимать, я буду вынужден скорректировать планы.

Несмотря на то что физиологически я более не нуждалась в сексуальной энергии, реакция Коула мне льстила. Я тихо млела в его объятиях, но не собиралась признаваться в этом, как и в изменениях, произошедших после выпитого зелья. Пусть лучше думает, что я готова завалить на спину любого, чем о том, что у меня от одного его взгляда подгибаются колени.