Дмитрий Распопов - Мастер клинков. Клинок выкован.

- Простите за невежество, но я просто тут второй раз и не очень разбираюсь в парадных одеждах придворных, - повинился я.

Мой простой ответ вызвал у мужчины недоуменный взгляд, а затем он расхохотался.

- Ну простите, - набычился я, собираясь уходить. Меня остановила тяжелая и крепкая рука, которую незнакомец положи мне на плечо.

- Простите виконт ради Единого, но я все время забываю, что вы много времени проводите вне столицы.

Я тут же сразу напрягся.

- «Он меня знает!».

- Не имею чести знать вас сударь, - сразу подобрался я и это от него не укрылось.

- Граф Стольский, - он чуть склонил голову, - глава наказующих Святой инквизиции.

У меня запершило в горле.

- «Точно! Золотые сюрко есть только у паладинов! я вспомнил где видел подобное, когда мы убирали трупы убитых нами, их цветастая одежда, тогда бросилась мне в глаза».

- Виконт Максимильян, будем знакомы.

Мужчина не стал дальше продолжать тему паладинства и откуда он меня знает, а просто стал, поедая мясо, откровенно стебаться над теми, кто танцевал сейчас какой-то мудрёный танец.

- Посмотрите, как барон Нерг старается чтобы его молодую жену не позвали на танец, - он показывал рукой на пожилого и круглого коротышку, рядом с которым стояла ослепительная юная красавица, - бедняга не знает, что у ней уже есть любовник, а то может бы и не трясся так над ней.

Я молчал, так как не понимал для чего он пересказывает мне эти сплетни, руководствуясь лучшим правилом в моей жизни, когда не знаешь, как себя вести, то «молчание золото». Мужчину нисколько это не напрягало и он продолжал отпускать едкие, но как я стал замечать правдивые комментарии в адрес многих придворных.

- Виконт, а можете мне сковать такой же меч? поинтересовался он у меня, заставив подавиться мясом.

Пока я откашливался от неожиданности, он продолжил обсуждать присутствующих.

- Вообще-то это артефакт гномов, - осторожно сказал я.

- Конечно, но насколько я знаю, вы тоже отлично куёте оружие виконт, - он говорил это таким тоном, что-либо отлично блефовал, либо действительно был в теме некоторых моих способностей.

- «Неужели не всех лазутчиков раскрыли? пришла в голову первая мысль, - не мог же Арин сдать меня? Он ведь обещал сверять свои депеши со мной!».

- Ну так что? Обещаете мне клинок? Я вам щедро могу заплатить! мужчина покосился на меня, - конечно не так как король, но в накладе вы не будете. Хотя деньги же вас не интересуют вроде как, может быть информация? Слухи? Нужные связи? Женщины?

Он сбивал меня с толку, я никак не мог понять, во-первых, что ему от меня надо, а во-вторых, реально ли он что-то знает, или притворяется, чтобы я сам все ему рассказал о себе.

- Граф, меня сейчас интересует только теплая постель и сладкий сон, но это вы мне предоставить не сможете, - я попытался перевести все в шутку, - ворота будут закрыты еще пару часов.

- А если смогу, вы сдержите слово? тут же заинтересовался он.

Я пожал плечами, я лично спрашивал герцогиню об этом и она ответила мне, что пока не откроются ворота, никто не имеет права покинуть дворец. Пусть граф и был паладином, но не против же воли короля идти?

- Хорошо, - согласился я.

Он тут же хитро улыбнулся и махнул мне рукой, идти за собой. Мы пошли прямо через толпу придворных, которые внезапно стали расступаться перед ним, как будто масло под горячим ножом. Он спокойно шел вперед, совершенно не заботясь о том, что может кого-то толкнуть или задеть, а все воспринимали это как должное. Никто даже не пикнул! Когда мы подошли к дверям, гвардейцы перед ним молча их открыли - я был шокирован, ожидая каких-либо уговоров. Они даже ничего не спросили у него! Просто открыли и все, выпустив нас наружу. Потом он проводил меня до конюшни, где мы сели в мою карету и вместе доехали до ворот, которые перед нами также молча открыли.

Не став выезжать за них вместе со мной и охраной, он спрыгнул с подножки кареты и улыбаясь помахал мне в след рукой, громко сказав напоследок.

- Помните виконт о своем обещании!

Это была конкретная подстава, похоже меня сейчас развели как лоха.

- Что это сейчас было? хмуро поинтересовался нубиец.

- Похоже это была подстава, - я отмахнулся, что сделано, то сделано, следующий раз просто не нужно ни с кем спорить. Граф подловил меня на незнании полномочий инквизиции.

- Ну как тебе вечер? Как король?

- Я теперь виконт, - похвастался я, - ну или если Его величество за ночь не передумает, то буду им завтра.

- С чего такие привилегии? удивился Рон.

- За подарок, - я вспомнил слова графа, - кстати напомни мне, когда вернёмся активизировать поиск шпионов. Граф либо слишком много знает, либо блефует, но первый вариант меня категорически не устраивает.

- Да, хорошо, - нубиец кивнул головой.

Оставшуюся дорогу он выспрашивал меня о событиях на балу, я подробно рассказывал, в редкие моменты вызывая у него одобрительное хмыканье.

- Зря ты конечно деньгами сорил, - напоследок заключил он, - хотя чисто в воспитательных целях все было верно, но я уверен ты привлек к себе внимание, как этой выходкой, так и тем, что король уделил тебе столько времени. Придворные на таких больших приемах глотку грызут себе, чтобы король уделил им хоть толику внимания, а ты рядом с ним пробыл почти двадцать минут просто целая прорва времени!

- Ты же знаешь, я пытался просто оставить подарок, но эта подлюка герцог специально напомнил королю обо мне. Интересно можно как-то ему подгадить? Достал он меня конкретно.

- Не с текущими средствами, - Рон пожал плечами, - нужно много денег и связей, чтобы знать куда бить. Мы не знаем о нём практически ничего, как ты собирался ему отомстить?

- Ну можно какие-нибудь его финансовые предприятия перекупить и разорить, - я почесал в затылке, - перекупить его партнёров, чтобы стучали на него.

Рон рассмеялся.

- Макс. Макс. Никто не пойдет против герцога, деньги в королевстве важная вещь, но не главная. У кого сила тот и прав. Ни один его партнер не предаст герцога, пока тот будет на вершине власти, самоубийц у нас нет.

- Ладно, - недовольно проворчал я, понимая его правоту, - но подумать в этом направлении можно.

Нубиец усмехнулся.

- Можно то можно, только пока мы не в том положении, чтобы связываться с сильными мира сего.

Остаток дороги мы провели в тишине, каждый думал о своём. Когда мы подъехали к дому, нас нагнал посыльный и передал запечатанное письмо. Посмотрев на сургуч оттиска печати, я узнал герб Валенсы. Кинув серебряную монету посыльному, я кивнул в ответ на его поток благодарностей и заспешил в дом, по пути открывая конверт.

- «Что такого могло случиться, что герцог послал вдогонку за мной посыльного?».

Внутри был небольшой лист бумаги и всего одно короткое предложение.