Ольга Герр - Эльфантина. Союз стихий

— Нужна твоя помощь.

— Я не занимаюсь ничем противозаконным.

— Мне плевать, чем ты там занимаешься, — Элай был настроен враждебно, а еще назвался другом. — Ты мне должен. Пришло время отдать должок.

— Чего ты хочешь? — Джеймс оглянулся: не заметил ли кто, с кем он беседует.

— Вчера ночью солдаты арестовали двух солнечных. Мужчину и девушку. Мне надо знать, где их держат. Для начала.

— А потом?

— А потом ты поможешь мне вытащить их оттуда, где они находятся, — безапелляционно заявил Элай.

— Я не стану этого делать, — Джеймс отступил на несколько шагов, подчеркивая, что он не заодно с этим человеком. — Спасай своих дружков-воров сам.

— Помнишь солнечного, с которым я приходил во дворец? Речь идет о нем и его молодой супруге. Она долго не протянет в неволе. Ей необходимо солнце. И, кстати, они не преступники.

— Солдаты не хватают, кого попало. Если их арестовали, значит, они в чем-то виноваты.

— Я готов поверить, что Лоредан совершил нечто противоречащее местным законам, — кивнул Элай. — Но в чем ее вина? Она совсем девчонка. Кому за свой недолгий век она успела причинить столько вреда, что заслуживает смерти?

Меньше всего Джеймс хотел быть втянутым в сомнительное дело. Он только встал на ноги. У него появилась надежда на нормальную жизнь. Но молодая девушка, одна, в тюрьме. Элай говорил так искренне, так убедительно. Джеймс читал правду в его глазах, горящих страстным желанием спасти девушку. Кем бы она ни была, она много значила для наемника. И это было удивительно вдвойне. Ведь главное правило Элая гласило: каждый сам за себя. Видимо, из него бывают исключения.

— Я поспрашиваю о них, — сдался Джеймс, — но если выяснится, что эти двое разбойники и получили по заслугам, на меня не рассчитывай.

— Вечером жду тебя в кабаке «Белый волк».

Элай развернулся и нетвердой походкой двинулся вниз по улице. Что-то определенно было не так в том, как он переставлял ноги, выверяя каждый шаг. Он пьян? Джеймс скривился, но потом вспомнил, что не чувствовал запах алкоголя.

После разговора с Элаем он отправился к Валуму. Что его дернуло согласиться помочь разбойнику? Долг? Если уж на то пошло, Элай в первую очередь спасал себя, а Джеймсу просто повезло оказаться поблизости. Он и в столицу-то его брать не хотел. А сейчас приходит и что-то требует. Джеймс с досады пнул завалявшийся на дороге камень. Почему он такой безотказный?

Валум приветствовал его кивком. Он прервал работу, выслушать доклад о делах особой гостьи. Джеймс отчитался за пару минут. Каждый день Дейдры походил на предыдущий как брат близнец. На ее месте он бы давно одурел от скуки.

— Что-то еще? — дослушав доклад, Валум вернулся к бумагам, но Джеймс не торопился уходить.

— На самом деле, — пробормотал он, — есть разговор.

— Слушаю, — первый магистр приподнял голову от листа, испещренного цифрами.

— Вы на днях беседовали с солнечным, — Джеймс не знал, с какой стороны подойти к разговору.

— Помню этого упрямца, — сказал Валум. — Он подарил мне несколько бессонных ночей. Но я решил эту проблему.

— Как? — вопрос вырвался против воли.

— Под мирным договором необходима подпись главы рода «Первого луча зари». Но он не настроен его подписывать. Что ж, я подумал и нашел выход в смене нынешнего главы рода на кого-то более лояльного.

— Вы его убили?

— За кого ты меня принимаешь? Мы не варвары, чтобы избавляться от неугодных, когда и как нам вздумается. Хотя, признаться, подобное искушение меня посещало, и я едва не поддался ему. Но, здраво рассудив, отыскал другое решение этой деликатной проблемы.

Джеймс облегченно выдохнул. Не верилось, что первый магистр, умом и патриотизмом которого он восхищался, способен на безобразный поступок.

— Солнечного будут судить, а затем казнят, как того требует закон, — закончил мысль Валум, сам того не ведая, растоптав веру Джеймса в свое благородство.

— За какое преступление?

— Неважно. Я дал судьям четкие указания, — первый магистр вновь склонился над бумагами. — Если потребуется, придумают новый закон, но к концу недели, а то и раньше, солнечный будет мертв.

— А его жена?

— Это маленькая дурочка? Отправится следом, — тон Валума был беспристрастен. — Подобными вещами нельзя рисковать. Она может быть беременна. Тогда наследником объявят ребенка, и я не смогу поставить своего человека во главе рода.

У разочарования горький вкус. Джеймс ощутил его во рту после общения с первым магистром. И на этого человека он мечтал походить! Как же сильно он заблуждался на его счет.

Джеймс не помнил, как добрался до покоев Дейдры. Сидя напротив снежной, он думал лишь о молодой девушке, которую казнят на исходе недели только за то, что она имела неосторожность выйти замуж за неугодного Валуму солнечного.

— С кем твои мысли?

Голос Дейдры вернул его в реальность. Он только сейчас понял, где находится. Давно они с пленницей не коротали дни за беседой, а уж сама она обратилась к нему впервые.

— Сегодня я узнал, что на днях казнят двух человек, — Джеймс подумал и поправил себя: — хотя они не совсем люди. Но разве это важно? Я и сам человек лишь наполовину.

— Тебя волнует их судьба?

— Они ни в чем не виноваты. Просто другой влиятельный человек посчитал их помехой. Плюс есть еще один человек, который просил меня спасти тех двоих. И я ему обязан.

— Слишком много людей для одной истории, — улыбнулась Дейдра.

Пропустив колкость мимо ушей, он поинтересовался:

— Что мне делать?

— Ты просишь у меня совета? — ее белые под цвет волосам брови изогнулись.

— Мне больше не с кем советоваться. У меня нет друзей. Все свое время я провожу в этих покоях.

— Хорошо, — она кивнула. — Забудь о том, что ты должен. Подумай о том, чего хочешь.

— Это трудно. Но я точно знаю, чего не хочу. Я не хочу, чтобы невинные люди или снежные, или солнечные умирали просто потому, что кому-то выгодна их смерть.

— Неплохо для начала.

— Мне надо их увидеть! — Джеймс вскочил на ноги.

— Кого? — крикнула вслед Дейдра.

— Девушку и ее мужа.

В дверях Джеймс притормозил и обернулся к Дейдре:

— Спасибо.

— За что? — удивилась она.

— Ты помогла мне определиться. Не исключено, что сегодня ты спасла две жизни.

— Не могу сказать, что я этому рада, — фыркнула она. — Я привыкла отбирать жизни, а не спасать.

— Возможно, пришло время пересмотреть старые привычки.

Улыбнувшись на прощание Дейдре, он покинул покои, оставив вместо себя солдата. И хотя девушка не ответила на улыбку, что-то подсказывало Джеймсу: сегодня она не попытается себя убить.

Джеймс добрался до камер, где держали преступников спустя пару часов. То одно неотложное дело, то другое требовали его внимания. Но вот, наконец, он стоял перед стражником, открывающим вход в подземелье.