Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– Да. Ты некромант?

– Нет, и не вынуждай меня им становиться. У меня нет ни времени, ни желания делать из тебя полноценного духа, скованного поставленной перед ним задачей. Мне вполне достаточно твоей добровольной службы. Неделя, месяц, максимум год. Хотя я уверен, что отпущу тебя намного раньше. И замолвлю за тебя словечко перед той, кто открывает врата.

Дух вздрогнул, пристально вгляделся в стоящего перед ним – и склонил голову.

– Приказывай, Аарх. Я верю тебе.

– Боюсь, ты спешишь с выводами. Я ещё слишком неопытен, чтобы так называться. Я не претендую на этот титул.

– Зато титул уже претендует на тебя. Поверь, мне видней, и опыт не имеет никакого значения. Что ты хочешь?

– Мне нужно поговорить с одним человеком. Недалеко отсюда. Я нашёл его, но не хочу вселяться в его тело или позволять это делать кому-то ещё. Смотри…

Мгновенное движение – и берег моря. Теперь Датим был не один. Он негромко переговаривался с какими-то парнями в рыбацкой одежде, но с ухватками бывалых воинов. Небольшая лодка, причалившая к берегу, блестела серебром свежей чешуи, однако и арбалет на её носу не казался лишним.

– Видишь высокого мужчину в плаще? Вот он мне и нужен. Ты побудешь с ним какое-то время, передавая его слова – мне, а мои – ему. Ты способен на подобное?

– Это несложно. А что взамен?

– Спасение из морских вод уже не считается? Насколько я понимаю, вас оставили там не случайно. Ещё пару десятков лет – и ваши души растворились бы в воде вслед за костями. Что тебе нужно ещё?

– Тело! Хотя бы ненадолго!

– Ты не оригинален. Я уже попадался на этот крючок и снова бороться за обладание собственным разумом не намерен. Не хочешь – тогда готовься вновь поселиться в старых костях.

– Стой! Я… согласен! Но замолви за меня слово, как обещал.

– Заметано. А теперь поторопись. Разговор закончен, рыбаки уплывают, и Датим уйдёт с берега.

Серое полотно метнулось вдоль тонкой энергетической нити, натянутой Аархом, – и, повиснув белёсой дымкой перед лицом замершего главы разведки, прошелестело глухо, но внятно:

– Приветствую, человек. С тобой хочет говорить мой хозяин.

Ладар вздохнул.

– Давай без предисловий! Повторяй только мои слова, от себя добавлять ничего не надо.

Льер Датим видел на своём веку многое. Но туманное лицо, повисшее у него на пути, чёрные провалы вместо глаз – и замогильный холод, пробирающий до костей. Он лихорадочно вцепился в рукоять клинка, сожалея, что, собираясь на тайную встречу, оставил всю атакующую магическую мишуру в лагере, чтобы максимально облегчить работу амулетам укрытия, защищающим его от посторонних взоров. Помнится, там было что-то против нежити.

– И кто твой хозяин?

– Я, льер! – Голос изменился, став молодым и задорным, и Датим с облегчением перевёл дух.

– Ладар, опять твои штучки! Скелет-то хоть ниоткуда не вылезет?

– Со скелетом, а лучше с сохранившимся телом, было бы проще. Но – что нашёл, то нашёл, придётся довольствоваться этим.

– Надеюсь, с тобой всё в порядке, и это не твой дух?

– Нет! Я цел и невредим, сейчас нахожусь в руинах древнего храма… Тут, собственно, и руин не осталось, но энергии – море, и потому я рискнул связаться с вами.

Датим неторопливо уселся на округлый валун, всё ещё сохраняющий тепло исчезающего в морской глади солнца, и потребовал:

– Докладывай по порядку! Начиная с момента заброски! Ты сумел выжить в долине, которая уже многие века уничтожала всех наших разведчиков, все исследовательские экспедиции, не позволяя понять, что там сейчас происходит. Маги твердят что-то о Хаосе, но так скованно и неуверенно, что понятно даже ребёнку: они сами не понимают. Что сейчас происходит на этих землях?

Разговор был долгим. Датим был внимательным, некоторые моменты заставлял пересказывать по нескольку раз, переспрашивал, уточнял. Взошла луна, однако глава разведки, казалось, не замечал времени. Лишь когда восход заалел, знаменуя окончание летней ночи, он устало откинулся на скалу и прикрыл глаза, составляя в голове окончательную картинку. Казалось, что в голове человека бешено крутятся шестерёнки, перебирая варианты. Наконец, закончив анализ, глава разведки заговорил, и голос его звучал глухо и хрипло, но довольно:

– Ты всё же зря отказался от должности аналитика. Твой доклад содержит массу акцентов, которые проясняют самые разные вещи, складываясь в довольно яркую и логичную картинку… Кстати, довольно безрадостную. Проще говоря, наш мир на грани уничтожения.

– Дзега говорила то же. Я не понимаю – почему? Всё хорошо, мы победили! Кругом мир, и земля зализывает раны. Возможно, Единый – не самый лучший из богов, но то, что нам не грозят божественные войны – тоже плюс. Хаос заперт в долине, он не опасен… фактически он даже её не всю захватил! Где опасность?!

Льер Датим помолчал, затем неторопливо начал:

– Пока мир воевал, пока древние и славные государства расшибали лбы друг об друга, выросли новые поколения. Есть мелкие, воинственные страны. Народы, их населяющие, дики и своенравны. Они всегда готовы твердить всем о своей исключительности, однако реально они всегда от кого-то зависят. Мнят себя великими воинами, но не в состоянии защитить собственные рубежи и готовы продаться тому, кто больше заплатит или просто погромче прикрикнет. К ним всегда убегали воры и бандиты всех мастей, гордо кричащие о том, что они ищут свободу, а на деле боящиеся королевской плети. Их никто не принимал в расчёт. Они были дикарями и бандитами, они ими и остались. Но теперь… мир изменился. Древние государства обезлюдели. Рождается всё меньше детей, взрослых уносят странные болезни и не менее странные, бесконечные войны… А эти полуживотные плодятся, как тараканы. И так же лезут на древние земли – из всех щелей. Они не оказывают сопротивления, они тихи и покорны. Их изгоняют из страны тысячами – возвращаются миллионы. Они женятся на наших девушках, они всячески демонстрируют своё дружелюбие, – но стоит им получить хоть что-то, они требуют стократ больше. Стоит одному получить статус гражданина – и он зовёт сотни своих друзей и родственников. Стоит кому-то из них получить частицу власти или силы – и лживая покорность слетает с него, как с волка овечья шкура, и вот новый хищник уже скалит клыки, а все его единоверцы встают у него за спиной, скалясь не менее грозно. Они начинают вести себя, как завоеватели, они не братья нам, даже если мы исходим из одного корня.

– И мой рассказ показал тебе причину всего этого?

– Возможно. Теперь давай взглянем: наши народы после веры в Единого стали мельчать. Развитие остановилось, всё чаще в людях стали проглядывать звериные черты. Те народы, которые этому сопротивляются – вымирают. Те, кто это приветствует – процветают. И вместе с тем ты говоришь мне, что Хаос захватил долину в центре наших земель. Но, находясь у башни, где, предположительно произошёл прорыв, ты ничего не почувствовал, более того – выжил, хотя и не должен был.