Евгений Щепетнов - Тот, кто ходит сам по себе

Посчитав удары колокола, фыркнул и в сердцах врезал лапой по двери: опоздал! Семь ударов колокола! Колдун должен был прийти к шести вечера! Хоть и поздно, но все‑таки пойду, посмотрю. Да и прогуляться не грех – все равно пока делать нечего.

Собираться мне совсем недолго, только колдовскую дорогу соорудить, так что через несколько секунд я уже летел над миром, наслаждаясь полетом и ощущением полной безопасности. Уж здесь‑то меня никто не сможет достать! Нырнул в подпространство – и оставил с носом всех злодеев! «Петр‑Победитель! Всех котов повелитель! Аве, Петр! Разумные коты приветствуют тебя!»

Хм‑м… а правда, как бы тут устроить что‑то вроде революции? Кошачьему миру совершенно необходим Властелин, уверен! Просвещенный монарх, знающий, как надо жить! Вот какая у них сейчас жизнь? Средневековая! А нужно двигать прогресс! Нужно стремиться в вышину, к звездам!

Додумать, зачем это котам нужно стремиться к звездам, я не успел. Прямо в воздухе рядом со мной вдруг образовалась дыра. Нет, не дырочка, из которой кто‑то подглядывает, и не пролом куда‑то там. Что‑то вроде угольно‑черной воронки, из которой высунулся сгусток темноты и ухватил меня за правую заднюю лапу.

Сказать, что я испугался, – это ничего не сказать! Представить себе антилопу, переходящую реку. Она спокойна, только что пожрала сочной травы прерий, и ей всего‑то надо – залить пожар в животе прекрасной мутной водичкой, взболтанной тысячами копыт собратьев и разбавленной свежей мочой. Антилопе хорошо, впереди отдых под тенистым деревом, секс с брутальным быком, в общем – все прелести жизни!

И тут из воды выпрыгивает мерзкая пупырчатая тварь и хватает за ногу! «И ухватит за бочок, и утащит во лесок! Под малиновый кусток!» Нет, не волчок – крокодил. Что еще хуже.

А что может быть хуже крокодила? Только та тварь, которая ухватила меня своим черным отростком, похожим одновременно и на слоновий хобот, и на щупальце гигантского кальмара. Кошмар! Ночной кошмар!

То‑то теперь я припомнил, как Бас предупреждала о том, чтобы я был осторожнее в Сером Мире. Мол, слишком уж смело в нем бегаю, не нажить бы неприятностей!

Тогда я пропустил ее слова мимо ушей – чушь про демонов, подстерегающих неосторожных ныряльщиков в Серый Мир, меня не очень впечатлила. Почему? Прагматик до мозга костей, плоть от плоти технологического мира, я не мог и не хотел принять самую что ни на есть простую истину: «Демоны существуют!» И вот теперь с запоздалым сожалением понял, какой же я был дурак, не расспросил поподробнее!

Тварь тянула меня к себе так, что я не мог ей сопротивляться, хотя прилагал для этого все возможные усилия. Демон был сильнее меня настолько, насколько взрослый человек сильнее шестилетнего ребенка – все, что я мог делать, это дрыгаться, как рыба, севшая на крючок рыбака, а еще – фырчать, орать и верещать, как делают все приличные и неприличные коты!

До тех пор, пока в голову не пришла гениальная мысль – а какого черта я все еще в Сером Мире?

Сказано – сделано. И лечу это я с высоты девятого этажа – свободный, аки горлица, вот только без крыльев. А раз без крыльев, значит, быть мне на мостовой с отбитыми внутренностями, а то и со сломанными конечностями. Если кто‑то и верит в чушь про девять кошачьих жизней, так это точно не я! Знаю – не спасут от падения ни мой пушистый хвост, которым я удерживаю равновесие, ни лапы, расставленные в стороны, как у белки‑летяги. Особенно неприятно, когда под тобой чей‑то забор, усаженный полуметровыми, заточенными, как копья, штырями. А снова в Серый Мир нельзя! Там тварь со щупальцами!

Однако если выбирать между тварью со щупальцами, от которых еще можно как‑то увернуться, и ржавым штырем, нацеленным в задницу, – я выбираю щупальца.

Щелк!

Снова все посерело, выцвело – кроме пакости из запредельного мира. Она на меня – я от нее!

Секунда – и я снова выскакиваю в реальный мир. Забор уже в стороне, а я падаю на мостовую – мягко, как все кошки, и так же, как все кошки, очертенело несусь куда глаза глядят, проносясь у ног запоздавших прохожих, не думая о собаках, которые, возможно, поджидают за углом, не думая вообще ни о чем, поглощенный одной‑единственной мыслью – валить из этой локации как можно быстрее, иначе…

А что иначе? Да черт его знает – «что»! Проверять нет никакого желания! Пусть другие проверяют, естествоиспытатели, мать их… А я побегу подальше, спрячусь под кусток, где не достанет серенький волчок, и тихо‑мирно подумаю, как дальше жить и что делать.

А подумать‑то есть о чем! Я‑то думал, что теперь с моими способностями мне нечего бояться, а оно вон как повернулось?! Вот правду говорят – нет роз без шипов. И один из них я сегодня чуть не получил – ржавый, покрытый коростой, этот шип едва не проткнул мою нежную задницу, и умирал бы я на этой стене долго, трудно… коты – они, сцука, живучие!

Укрытие нашлось скоро, за придорожным камнем‑скамейкой, там, где рос развесистый куст, покрытый мелкими белыми цветочками. Колючий куст, видимо, выродившаяся, одичавшая роза, а может, и не выродившаяся, а честный шиповник, неведомыми путями проросший едва ли не в самом центре города, сумевший выжить в этих жестких, даже жестоких условиях. Под колючими ветками, у самых корней было так уютно, тихо, спокойно – сюда, под острия пятисантиметровых шипов не сунется ни один супостат!

А может, и не шиповник? Что‑то я не припомню шиповника с такими шипами!

И тут же выругался – от страха голову потерял? Это же не Земля! Какой, к черту, шиповник? Если только его аналог, что‑то похожее!

Защитная реакция организма – вот это что такое. Размышлять о какой‑то там хрени, вроде сладко пахнущего куста, о шипах и шиповниках – на первый взгляд глупо, но если покопаться – я просто не позволяю себе вспоминать о происшедшем, о той минуте, когда был на волосок от смерти. Точно, смерти – знаю это наверняка. Как фронтовик, рядом с которым в стену окопа вонзился осколок снаряда, забрызгав грязью и осколками камней. Чудом ускребся!

М‑да‑а‑а… и что теперь делать? Хмыкнул – за последние дни мне в голову слишком часто приходит этот вопрос! Может, это присуще в основном русским людям? Постоянно спрашивать себя: «Что делать?!»

Вон, французы: « Ввяжемся в бой, а там посмотрим! »

Или еще кто‑то из известных: « Если не знаешь, что делать, – делай шаг вперед !» Не помню, кто сказал, но тогда мне по молодости понравилось. А теперь – нет! Почему? А тупо как‑то! Тот, кто придумал этот бред, – вот он пусть и шагает! Туда, к черной пакости, которая утягивает в воронку! Этот выдумщик явно никогда не был в такой ситуации, когда делать шаг вперед ну никак нельзя!

Чтобы его саперы лопатками забили, а потом на него помочились! Чтобы не болтал всякой чуши! Военачальник хренов!