Елизавета Шумская - Чародеи на практике

– А ты хотел бы, чтобы в тебя пальцем тыкали и за уши старались дернуть? – съехидничала гаргулья.

– Нет, но должна была быть какая-то реакция. Хоть какая-то. Чтобы хоть дети выбежали посмотреть.

– Вообще да, – почесал затылок тролль. – Обычно стоит только отъехать от центральных и северных земель, как все на тебя пялятся, как на памятник ходячий. Я много раз сталкивался с этим. Всяко бывало, иногда даже выгнать пытались, а иногда, – Грым широко растянул рожу в ухмылке, – молодые вдовушки чуть ли не в очередь выстраивались.

Ива улыбнулась. «Ах, Грым-Грым, ты неисправим… и это так хорошо!»

– Ну допустим, что ты прав, Калли, – вслух сказала она. – И что это нам дает?

– Если б я знал. – Светлый и сам был озадачен. – Но это странно… Вот и выношу на ваш суд, может, вместе найдем причину.

Все послушно задумались. Однако идей не возникло.

– Глупость какая-то, чес-слово, – даже разозлился Златко. – Чем это вообще можно объяснить.

– Я вот однажды встречал… – медленно начал тролль. – Это было в одной деревушке. У них там недалеко что-то типа вулкана было. Только из вулкана лава и пепел извергаются, а у них – какой-то газ. Причем долгое время никто этого не замечал, пока какой-то хмырь ученый не приехал и не сообразил. Так народ там тоже какой-то пришибленный ходил. Рано умирали. Дети часто болели. Да и… такое иногда у них там рождалось…

– В смысле? – не поняла гаргулья.

– Ну ребенок мог быть с тремя руками или хвостом… Или еще что имел, не менее странное.

– Ужас-то какой, – неприкрыто содрогнулись девушки.

– Я слышал, нечто подобное рядом с шахтами некоторыми бывает, – поддержал друга Златко.

– Да и в пещерах, горах, – продолжил мысль тролль, – бывают нехорошие места. Сходишь туда, потом болячка какая непременно приценится. Наш шаман, да-да… – Заметив, как товарищи невольно дернулись, пояснил он: – У нас тоже был шаман. Так вот он всегда говорил, мол, не суйтесь туда, целее будете.

– И чем объяснял? – поинтересовалась Дэй.

– Да ничем. Мол, место плохое, и все тут.

Народ покивал, все понимали, что для шамана это вполне могло быть приемлемым объяснением. Обычно шаманы пользовались непререкаемым авторитетом, и объяснять что-то было только ему во вред. Духи так сказали или еще какое-нибудь мистическое объяснение звучали куда более весомо в их устах, чем какое-либо научно-магическое обоснование.

– А может, это магия какая? – спросила Ива.

– Какая? – даже опешил Грым.

– Ну-у… какая-нибудь… – повела плечиками девушка.

– Но зачем кому-то заколдовывать весь город? – Эльф явно не верил в подобное. – Да еще по такой ерунде.

– Это могло стать побочным действием, – поддержала подругу Дэй. – Заклинание было направлено совсем на другое, а это – или последствия, или, как я уже сказала, побочный эффект.

– Но… что это может быть? – Златко чуть округлил глаза. – И какой же силы должно быть заклинание, чтобы воздействовать на целый город?

– Может, той же, что заставляет духов Природы до сих пор помнить совершенное зло? – вкрадчиво предположила гаргулья. – Хотя… толку-то говорить об этом, все равно никаких доказательств у нас нет. – Девушка еще немного помолчала, потом добавила: – Мы вот сейчас стали говорить об этом, и я вспомнила, что, когда мы только приехали в город, мне кое-что показалось очень странным во внешности местных жителей.

– И что именно? – повернул к ней лобастую голову Грым.

– Да в том-то и дело. Я и тогда не поняла и сейчас не могу вспомнить. Но это, скорее всего, какая-то мелочь, иначе и вы бы заметили.

– А мы не заметили? – спросил Златко у друзей.

Калли, Ива и Грым вразнобой помотали головами.

– Ну ладно, вспомню что-нибудь, скажу. – Гаргулья сама себе казалась смущенной.

Друзья с удивлением посмотрели на это зрелище и переключились на более насущные дела. Тем более что они уже приближались к выходу.

– В свете последних событий неплохо провести разведку, – произнес Синекрылый.

– Я схожу, – вызвался эльф.

– Справишься? – спросил Бэррин.

– Конечно.

– Там же укрыться особо негде. И вход в пещеру неплохо просматривается из долины.

– Я умею хорошо маскироваться.

– Даже в горах? – не смогла удержаться Дэй.

Калли не ответил, но бросил на нее такой взгляд, что ни у кого не возникло сомнений в оценке эльфом умственных способностей и заодно характера гаргульи. Та ухмыльнулась и показала ему неприличный жест. Против ожидания Светлый на это только усмехнулся и тихим голосом сообщил:

– После такого напутствия я просто обязан вернуться. – И бесшумно скользнул вперед, а остальные четверо из компании присели передохнуть, ожидая своего пятого.

И сидели они молча. Даже говорить не хотелось. Незримое чувство опасности витало в воздухе. Да и за Светлого почему-то было волнительно. Все понимали, что он действительно опытный следопыт, у которого способность двигаться бесшумно и маскироваться в крови, просто друзья давно уже не действовали отдельно друг от друга.

А ждать пришлось долго. Последние минуты ребята были, как говорится, просто на нервах, едва не сорвались на помощь эльфу.

– Ну что, может, пойдем посмотрим, как он там? – не выдержал наконец тролль.

– Не надо, – тихо прошелестел дивный голос Светлого, и все подскочили на своих местах.

С Калли ничто не случилось, но вид у него был обеспокоенный.

– С долиной все нормально. Наши лошадки на месте, и посторонних за это время там не было. Но я… прошелся чуть дальше, прислушался, поколдовал немного… Эльфийские заклятия в основном использовал. Так вот, уверен, что в той части пещер, которые начинаются за долиной, кто-то есть. Причем их много, и они с оружием, но без лошадей.

– То есть это кто-то из наших? Исключено, – покачал головой Златко. Он имел в виду, возможно, свою родню. – Что будем делать?

– Прежде всего, надо двигать отсюда побыстрее. – Эльф уже шагал к выходу.

Остальные споро присоединились к Светлому. Гаргулья нагнала его тут же и запрыгала рядом.

– А что нам это даст? Может, имеет смысл как раз наоборот. Ты же сам говорил, что из долины выхода нет, кроме этих двух ходов.

– А ты видела выход из пещеры с озером?

– Нет.

– Вот и я тоже. И ответвлений никаких не видел.

– У тебя есть план, Калли? – поинтересовался споро идущий чуть позади Синекрылый.

– Да какой план, – фыркнул тролль, проверяя, как выходит из ножен полуторник. – Ударим по ним – и красота. В пещерах как раз удобно – всей толпой на нас не полезут, а с несколькими мы и так справимся. Маги мы или нет? Да и мечами помахать тоже милое дело.

– Грым, их много, – произнес эльф. – Правда, много. К тому же вполне может случиться так, что у них есть какая-то защита от магии. Позволь мне напомнить тебе, что пока мы очень слабые маги…