Аня Сокол - На неведомых тропинках. Шаг в пустоту

— Допросить трупы нельзя? — Змея, так и не притронувшись к мясу, пододвинула свою порцию деду. Змееныш спал у нее на коленях.

— Мне не докладывают, — Сергий фыркнул, — ведут переговоры вместо того, чтобы резать глотки. Завтра опять раскланиваться будут. Не демоны, а торгаши, — он сплюнул.

— Это ты о хозяине? — поднял голову Веник.

— О нем родимом, — старик отодвинул тарелку, — и о конопатом западнике. У них толковище здесь в холмах завтра в полдень, вместо резни в полночь. Мельчает род, мельчает. Разве ж стал бы Трифон Седой заключать союз с людьми? Чего уж тогда не с коровами и курами? — Сергий тяжело поднялся и указал на миску. — Вот вам пример: эта «свинья» слишком много курила. Наконец-то война! Либо с южанами, либо с западниками, по мне, так все едино. Слава ушедшим, весь сброд на корм пойдет. — Дедок похромал прочь, оглянулся и строго напомнил: — Жду вас к темноте.

Но я уже не слушала, судорожно хватая ртом воздух.

— Урод, — высказалась я, зажимая рот рукой.

— Тебе не все ли равно? — Падальщик подцепил когтем кусок из тарелки явиди и отправил в рот. — Мясо и мясо, не знаешь — не бредишь, хотя это действительно не очень.

— Ты почему молчала? — повернулась я к Пашке, съеденное тяжелым булыжником колыхалось в животе.

— Потому что ты ела свинину, — спокойно ответила змея. — Вы слышали? Завтра в холмах встречаются Седой и Видящий!

— Свинину? — Я посмотрела на Веника и от души пожелала: — Что б тебя гархи съели!

— Скорее уж тебя! В следующий раз не рассчитывай, не потащу. И теням хлеб, и мне фора.

— Чего ж сразу не бросил?

— Ты мне еще не заплатила!

— Тихо! — явидь стукнула лапой по столу. — Старик умелый сваар, [4] Сваар — мужской вариант сваары — ссорщицы. а вы и ведетесь.

— Она предпочитает верить первому встречному, а не мне, — гробокопатель отвернулся.

К источнику в тот день мы не пошли. Тот, кто позвал нас сюда, никак себя не проявил, если только не запланировал для нас мучительную смерть от скуки. Делать в Заячьем холме было решительно нечего.

Пашка разбудила меня ночью. Одной рукой коснулась плеча, второй прижала чешуйчатый палец к черным губам, призывая к тишине. Змея была напряжена и собранна, змееныш сменил конверт на более практичный рюкзак. Веник стоял у окна и вглядывался в ночную тьму. Явидь указала на низкий столик, где была сложена моя одежда. Одеваться одной рукой было неловко, пришлось снять перевязь и помогать правой, благо она больше не болела, а пальцы обрели подвижность. Клинки, которые я вытащила из-под подушки — увидев их Пашка закатила глаза с двойными зрачками, — все равно пришлось крепить на левую.

В позах моих спутников сквозило напряжение. Когда тебя будят в начале четвертого утра, хорошего можно не ждать. Я зевнула. Для нас, уместивших в обычные двадцать четыре часа по внутреннему кругу несколько лишних внешнего, вопрос о сне был более чем актуален.

— Гархи, — одними губами выдохнул падальщик.

Я повернулась к окну. Освещения в Заячьем холме не было, впрочем, как и в Юкове, и в Поберкове, и в Бесове и на всех остальных стежках, нечисть в этом не нуждалась. Я разобрала очертания широкой дороги и прямые линии дома напротив. Я вглядывалась в сумрак за стеклом до рези в глазах, но ничего сверх этого не углядела. Гробокопатель легким движением повернул мою голову правее, чтобы в поле зрения попал угол хозяйственной постройки, рядом на земле валялась перевернутая тачка. А между ними шевелилась тьма.

— Что они тут делают? — шепотом спросила я.

— Выйди и спроси, — предложил Веник.

— Почему молчит колокол? Тени вошли на стежку, — прошипела змея, — а артефакт молчит!

— Нетрудно догадаться, — в темноте глаза падальщика казались черными, — чтобы не получить гору трупов на завтрашней встрече, артефакт убрали в саркофаг, где он хранился столетиями. Или…

— Колокол молчит, потому что эти гархи созданы в Северных пределах, — закончила я.

Мы посмотрели в окно, клубящаяся на углу тьма обрела очертания и вышла на дорогу. Тень большой не живой и не мертвой собаки нюхала воздух.

Дверь в комнату приоткрылась, и в проеме показалась большая, видавшая виды картонная коробка. Ее обхватывали крупные морщинистые руки, слава святым, человеческие. В темноте желтоватое лицо Сергия казалось пепельно-серым.

— Не паникеры, — констатировал старик, — хорошо.

Коробка с тихим шорохом приземлилась на низкий столик, где еще минуту назад лежала моя одежда.

Снаружи раздался крик. Долгий, далекий, обреченный. Гарха навострила уши, подобралась и сорвалась с места, в два прыжка покинув просматриваемый участок дороги.

Дед подтянул непослушную ногу, склонился и вытащил из темного картонного нутра связку амулетов. Деревянные дощечки на крепких суровых нитках мягко постукивали друг о друга. Деревяшки выглядели до странности одинаковыми.

— Вот, — Сергий вгляделся во что-то, одному ему видимое, отделил одну подвеску, — лови.

Амулет приземлился на кровать рядом со мной, так как я вовремя убрала руки за спину. Не люблю щедрую нечисть. Может статься, что подарок вызывает понос или облысение.

— Ночное зрение, — покачал головой дедок, — прикупил по случаю у заезжего ведьмака. Дешевка, надолго не хватит, но лучше, чем на стены натыкаться.

Пашка принюхалась и кивнула. Я осторожно дотронулась до деревяшки. Ничего не произошло. Сергий отделил еще одну дощечку, крякнул и надел на себя.

— Поглотитель звука, — пояснил дед, — с этим, — он похлопал по несгибающемуся колену, — я обычно громкий, как медведь в валежнике.

Гробокопатель дернулся обратно к окну. Мы замерли. Старик прав, амулет — дешевка, даже торопливо надев веревку на шею, лучше видеть я не стала. Те же серые очертания. Одна из теней прямо перед домом шевельнулась и повернула голову с горящими белым огнем глазами к окну. Гарха смотрела прямо на нас. Ни шороха, ни звука. Я задержала дыхание. Несколько томительных минут, полных осязаемого напряжения. Тварь встряхнула большой головой, отвернулась и подняла уши. Морда собралась, как гармошка, обнажая крупные клыки, будь она способна издавать звуки, сейчас из горла вырывалось бы рычание. Два прыжка практически с места, и стекло в доме напротив разлетелось прозрачными брызгами. Выломанные из рамы рейки бессильно повисли. Нам повезло, тварь решила наведаться к соседям. Спустя несколько секунд, боковая дверь распахнулась, и во тьму кто-то выскочил, кто-то, передвигающийся на двух ногах, а не на четырех. Гарха либо была мертва, любо осталась скучать в доме без хозяина.

— Держи, — старик сунул явиди очередной амулет, — незаметность, не путать с невидимостью.

Пашка подцепила когтем веревочку, в горящих медью глазах читалось сомнение.