Марина Снежная - На всякую силу найдется другая сила

- Они отступают! - крикнул Вайшан, лишившись привычной невозмутимости.

Его крик подхватили все присутствующие в помещении, одновременно веря и не веря в то, что нам это удалось. Удалось то, что казалось невозможным еще неделю назад! И я кричала вместе со всеми, совершенно не заботясь о том, как при этом выгляжу. У него получилось. Он справился! И хоть и понимала, что это лишь одна выигранная битва, и впереди наверняка будет еще много, первая победа поневоле окрыляла. Дарила уверенность в том, что все может закончиться хорошо.

Но ликование наше длилось недолго. Вайшан прижал руку к уху, где находилось переговорное устройство, чтобы лучше расслышать новое сообщение сквозь ликующие возгласы окружающих. В тот же миг мой собственный крик застрял в горле при виде побелевшего лица Вайшана. Что произошло?

- Тихо! - рявкнул он совершенно чужим, каким-то помертвевшим голосом, обрывая всеобщую радость.

- Что случилось? - лорд Вайлен тут же подскочил к нему.

- Каргоны возвращаются… На больших летательных устройствах. Они… У наших ни шанса…

- Да что там творится, койнеры тебя раздери? - уже не сдерживаясь, выкрикнул дроу.

- То оружие… Связной говорит, что тот огонь практически испепеляет все живое. Они уничтожают город…

- Пусть немедленно возвращаются оттуда. Передай им! - крикнул лорд Вайлен, побелев как полотно.

Но Зепар, по всей видимости, уже отдал оставшимся защитникам дворца такое же распоряжение. Из портала один за другим стали появляться люди. Не только воины, но и мирные жители, по всей видимости, нашедшие убежище во дворце во время захвата города. Последние тряслись, как в лихорадке, совершенно деморализованные после всего, что пришлось пережить. Воины держались лучше, но и по их лицам было понятно, что равнодушными не остались.

Где же Зепар? Где он, вирайсу на его голову?! Я напрасно выискивала в толпе фигуру повелителя. Он же обещал вернуться одним из первых. Лилит кинулась было к порталу, охваченная желанием отправиться за братом сама, но Дариэль неожиданно сильным захватом удержал ее на месте. Меня от того же желания удержал Димар, а я только сейчас поняла, что он тоже был в числе тех, кто отправлялся в девятый мир и теперь благополучно вернулся. Теперь, когда мой леопард снял защитный шлем, осознала это и невольно обрушила на него тот гнев, что не могла сейчас извергнуть на одного белобрысого безумца, решившего поиграть в героя.

- Ты почему не сказал, что тоже пойдешь? Даже не признался!

- Потому что знал, что ты уболтаешь Зепара оставить меня здесь, - мрачно откликнулся Димар, прижимая к себе.

- Где он? Что с ним? - яростно ударяя кулаками по его груди, закричала я.

- Успокойся, с ним все в порядке, - Димар перехватил мои запястья и терпеливо ждал, пока ярость сменится подобием спокойствия. - Просто решил прикрывать наше отступление.

- Идиот! Я сама его прибью, пусть только появится! - от возмущения у меня даже голос срывался. - Вайшан же сказал, что там сейчас от города только выжженная пустыня останется!

- Они не трогают дворец, - задумчиво проговорил Димар, обращая взгляд на портал, откуда продолжали появляться беженцы. - Не знаю, почему. Уничтожают только город. Все, кто еще могут спастись, бегут во дворец. Зепар поддерживает портал и прикрывает отступление. Знаешь, только сегодня я понял, что он лучший повелитель, какого можно себе представить. За таким можно пойти в огонь и воду!

- Ага, и подохнуть! - в сердцах выпалила я, впервые пожалев, что Зепар не такой, каким я его представляла раньше, до личного знакомства. Иначе даже не подумал бы соваться в такую передрягу.

Мой блуждающий в отчаянии взгляд вдруг наткнулся на Валафара, не принимающего участия во всеобщем хаосе, что творился вокруг. И я поразилась выражению его лица. Он улыбался. Так торжествующе, победно, что у меня кровь застыла в жилах. Впрочем, почувствовав на себе мой взгляд, он тут же сменил выражение лица на озабоченное, но было уже поздно. Что-то будто щелкнуло в голове, и в какой-то момент открылось то, что до этого ускользало от внимания. То, что все это время не давало покоя, но что я никак не могла ухватить. Судорожно выдохнув, я уцепилась за Димара покрепче, иначе просто бы упала.

- Огонек, что с тобой? - словно сквозь туман, слышала обеспокоенный голос моего леопарда, но видела перед собой яркие образы, какие уже когда-то показывал мне дар. Те самые, но дополненные деталями, которые раньше предпочла не заметить или не придала им значения.

Проклятье, если бы я с самого начала была достаточно внимательной, скольких проблем бы удалось избежать!

Мужчина под иллюзией, пробирающийся на кухню с отравленной бутылкой. Его рука, тянущаяся к обычному вину, чтобы заменить его. Блеснувший на пальце перстень. Так мимолетно, что тогда я не придала значения. И во второй раз… Безлюдная равнина, где все тот же мужчина под иллюзией достает из пояса золотой трезубец, наполненный тремя различными энергиями. Завороженная блеском камней на артефакте, я опять не придала значения иному блеску - на миг промелькнувшему под иллюзией перстню. Тому самому памятному, что когда-то едва не стал моим. Перстню с огромным алмазом, который мне предлагали за ночь любви.

Валафар. Это он… Проклятье, но как?! Ведь в момент второго покушения он находился рядом со мной. И я готова поклясться, что в заброшенном доме под иллюзией видела эльфа, а не архидемона!

Мысли о моем ошеломляющем открытии улетучились, стоило увидеть, что портал подрагивает, теряя целостность. В тот же миг все прочее перестало хоть что-то значить. Зепар! Если он не успеет проскользнуть, хватит ли у него сил, чтобы создать новый?! То, что портал дрожит, говорило лучше всяких слов о том, как мало у него осталось сил. Нечеловеческим усилием вырвавшись из рук Димара, я ринулась к сверкающему переходу, расталкивая столпившихся вокруг людей. Не знаю, кому молилась и что именно шептала в этой безумной молитве, охваченная одним лишь желанием. Пусть он вернется. Я сделаю что угодно, только пусть вернется ко мне!

Портал задрожал особенно сильно, теряя очертания, и захлопнулся, напоследок ослепив яркой вспышкой. Я закричала так, что у меня самой уши заложило от этого отчаянного звериного крика. Рухнула на колени, уже ничего больше не видя и не слыша, обхватив голову руками и исторгая надрывные рыдания. Меня трясло так, что я прокусила себе язык, но почти не замечала солоноватого вкуса крови, смешавшегося сейчас со слезами. Он не успел… Он остался там… А если дворец испепелят, как и весь город, то… Что если его больше нет?!

Чьи-то руки обхватили за плечи и рывком поставили на ноги. Вначале показалось, что брежу. Принимаю желаемое за действительное. В нос ударил знакомый запах, до боли родной, такой близкий. Я зарывалась лицом в волосы держащего меня в объятиях мужчины и никак не могла надышаться его запахом. Пусть иллюзия, пусть я сошла с ума, но как же не хочется открывать глаза и видеть, что обманываю саму себя!