Марина Снежная - На всякую силу найдется другая сила

- Рада, что вы все-таки отложили свои важные дела, - чуть хрипловатым голосом сказала она, - и решили лично принять участие в переговорах.

- Простите, что заставил ждать, - вежливо отозвался Зепар, подходя к столу и усаживаясь напротив каргонки. - Полагаю, теперь ничто нам не помешает начать переговоры. Могу я осведомиться, как следует к вам обращаться?

Женщина продолжала неотрывно смотреть на него с едва уловимой улыбкой. Мне опять стало не по себе - острое ощущение опасности не оставляло ни на секунду.

- Подданные обращаются ко мне «каран». Но для своих мужчин я Сардала.

Не понять намек было трудно. Каргонка явно давала понять, в каком качестве хотела бы видеть Зепара рядом с собой. Только бы повелитель не вздумал сейчас поддерживать ее игру и проявлять ответный интерес! Обычно он инстинктивно так и делал, когда общался с женщинами. Но вряд ли Сардала пожелает ограничиваться флиртом. Эта женщина привыкла брать то, что ей нравится, как мужчина, не заботясь о том, хочет ли этого ее избранник.

Картинки в голове услужливо показали то, что происходит с непокорными игрушками этой хищницы или с теми, кого она желала наказать. В ее гареме жили даже специально обученные для усмирения строптивых наложников мастера пыток. Но видимо, Зепар вполне понимал и сам, чем ему может грозить интерес этой стервы. Ни одной привычной его соблазняющей улыбочки, ни многозначительных взглядов или особой интонации в голосе. Холодный, сосредоточенный лишь на решении деловых вопросов. Лишь золотистые сполохи в глазах выдают, какой гнев и неприязнь вызывает в нем эта женщина и необходимость терпеть ее общество. Мне стало еще более тревожно, когда заметила, что такое его поведение вызывает еще больший интерес со стороны Сардалы. Она и впрямь вела себя как мужчина. Чем больше сопротивляется добыча, тем ей интереснее.

- Думаю, нам стоит обсудить подробнее условия, о которых говорил ваш представитель в прошлый раз, - сухо сказал Зепар, кивая в сторону Адрейта, смотрящего на него со снисходительной насмешливостью. Сын Сардалы даже не пытался скрывать этот взгляд.

Они и правда считают нас низшими. Теми, с кем не нужно особо церемониться. Все эти переговоры с каждой секундой напрягали сильнее. Они казались каким-то фарсом, понятным только каргонам.

- Для начала в качестве жеста доброй воли мы бы хотели узнать, откуда вам стали известны разработки нашего оружия, - приняв чуть более серьезный вид, сказала Сардала, будто делая одолжение Зепару.

- Мы не выдаем своих источников, - отрезал он. - Но можем обещать, что если переговоры закончатся положительно, в дальнейшем не станем использовать полученные сведения. Также прекратим создание нового вооружения на основе ваших технологий.

- К сожалению, нам нужны более веские гарантии, чем обещание, - обманчиво мягко сказала каргонка. - Но мы можем дать выбор. Или сдаете нам своих осведомителей, или предоставляете заложников, которые послужат лучшей гарантией выполнения ваших обещаний.

- Заложников? - медленно переспросил Зепар, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

- Наша обычная практика в подобных случаях, - улыбнулась Сардала, чуть прищурившись. - Для этой цели вполне подойдет кто-то из членов семьи ваших самых влиятельных лиц. Не беспокойтесь, с ними будут обращаться хорошо.

Вот такой вопиющей лжи я уже не выдержала - благо, дар успел показать достаточно деталей того, как «хорошо» обращаются с этими несчастными.

- Оказаться на положении рабов или гаремных наложников - по-вашему, хорошее обращение? - прошипела я, не сдержав возмущения. Тут же прикусила язык, осознавая, что теперь держаться так же незаметно, как раньше, будет невозможно. Но поздно. Всеобщие взгляды устремились на меня.

- Ты была в наших мирах? - совсем другим тоном, чем тот, каким общалась с Зепаром, обратилась ко мне каргонка. Властным и вызывающим невольную дрожь.

- Мне необязательно там быть, чтобы знать об этом, - что ж, помирать - так с музыкой! К тому же я настолько злилась на эту стерву, положившую глаз на моего мужчину, что захотелось хоть немного утереть ей нос. Чтобы не считала себя такой уж хозяйкой положения. И я с вызовом уставилась на Сардалу, хотя выдерживать ее взгляд было нелегко.

- Огонек, иди к себе, - резкий окрик Зепара заставил вздрогнуть и прекратить зрительный контакт с каргонкой.

- Я против, - женщина улыбнулась улыбкой голодного крокодила. - Все же хотела бы прояснить ситуацию.

- Думаю, это та самая человечка, о которой говорил наш осведомитель, - подал голос Адрейт, с интересом уставившийся на меня. - Та, что может видеть прошлое и будущее. Видишь, а ты в это не верила до конца.

- Значит, и у вас есть осведомители, - заговорил Зепар, стараясь переключить внимание на себя. В случае с Сардалой у него это получилось без проблем, она немедленно перевела взгляд на него.

- Кое-кто из захваченных нами ваших миров оказался достаточно разумным, чтобы предложить свои знания в обмен на сохранение своей жалкой жизни, - мягко сказала каргонка. - Сообщил все, что мы должны знать о ваших мирах. Он, кстати, немало удивился, наблюдая вместе с нами за обороной столицы девятого мира. Тем, что верховный повелитель лично участвовал в битве.

- Почему же вы не воспользовались ситуацией и не уничтожили меня тогда? - поинтересовался Зепар.

- Считай это моей личной прихотью, - ухмыльнулась каргонка. - Так что ты обязан мне жизнью, демон.

У меня опять взмокли ладони от очередного доказательства ее интереса к нему. Неужели и переговоры эти Сардала затеяла лишь с одной целью - лично пересечься с Зепаром? Но зачем? Ведь если они договорятся о том, о чем и обещали вчера, то повелителя ей не видать. Он останется на прежнем положении и будет всего лишь обязан выплачивать каргонам дань. Гораздо больше шансов у нее было бы заполучить заинтересовавшую ее игрушку, захватив в бою. Тут же похолодела, осознав страшную истину. Зепар бы живым не дался. Предпочел бы смерть. И наблюдая за его действиями в девятом мире, каргонка, если не дура, вполне могла это понять.

Что касается того, что она могла согласиться на переговоры только ради того, чтобы заполучить желанную добычу, после того, что мне только что показал о ней дар, этому не стоило удивляться. Сардала однажды уничтожила целый мир ради того, чтобы вынудить одну из своих теперешних гаремных игрушек добровольно ей сдаться. Она собирала в своем гареме самых сильных и неординарных мужчин с одержимостью заядлого коллекционера. Для нее служило особым удовольствием покорять тех, кто по характеру ни в чем ей не уступал. Как только же добыча ломалась, Сардала теряла интерес и ей требовалась новая игрушка.

Эта развращенная стерва привыкла к вседозволенности и потаканию собственным прихотям. Причем настолько искусно маскировала подобные личные мотивы, что мало кто об этом догадывался. И если бы дар услужливо не показал правду, вряд ли могла даже помыслить, что правительница целой империи в первую очередь думает о том, как добыть себе очередную постельную игрушку, чем об интересах государства. А сейчас, похоже, она наметила своей целью моего Зепара. Проклятье! Пришлось изо всех сил стиснуть челюсти, чтобы не выругаться. Я все больше убеждалась, что эти переговоры лишь фикция. Хотя, не согласись мы на них, она бы, не задумываясь, уничтожила большинство наших миров.