Сара Дж. Маас - Королева теней (ЛП)

- Он был стар - очень стар. Я думаю, что однажды он пошел в лес, лег где-то и не вернулся. Ему бы хотелось, чтобы было так, как мне кажется. Я не смогла найти его тело.

Но она искала.

- Каково это было? - тихо спросила Манона. - Любить.

Наверное, что касается любви, то Астерина была скорее всего единственной из Железнозубых, кто познал ее.

- Это было похоже на смерть, понемногу, каждый день. Также это было словно жить. Это было радостью, так же, как и болью. Это разрушило, разломало и закалило меня. Я ненавидела это, потому что знала, что не могла избавиться от этого, и знала, что это навсегда изменит меня. И моя ведьмочка... Я любила ее тоже. Я любила ее так, как не могу описать – если сказать по-другому, то это была самая мощная вещь, которую я когда-либо чувствовала, сильнее чем гнев, чем вожделение, чем магия, - она мягко улыбнулась. - Я удивлена, что Вы не произнесли мне речь в стиле «Послушание. Дисциплина. Жестокость».

Превратились в монстров.

- Времена меняются, - ответила Манона.

- Хорошо, - рассуждала Астерина. - Мы бессмертные. Времена должны меняться, и часто, или они будут становиться скучными.

Манона подняла брови, и ее Вторая усмехнулась.

Манона покачала головой и улыбнулась.

Пока Рован кружил высоко над замком, и они готовились к отъезду, который был запланирован на рассвете, Аэлина решила заглянуть последний раз в склеп Элианы, когда часы пробили двенадцать.

Однако ее планы были нарушены: путь к гробнице был перекрыт щебнем от взрыва. Пятнадцать минут она пыталась найти проход, руками и магией, но так и не смогла. Она молилась, чтобы Морат не был уничтожен – хотя, возможно, дверной молоток в виде черепа был бы рад, что его странное, бессмертное существование подошло к концу.

По-видимому, канализации Рафтхола были очищены от Валгов так же, как тоннели замка и катакомбы, будто демоны бежали в ту ночь, когда король погиб. На данный момент в Рафтхоле было безопасно.

Аэлина вышла из скрытого прохода, вытирая с себя пыль.

- Вы двое наделали столько шума, что это смешно.

С ее слухом Фэ, она услышала их несколько минут назад.

Дорин и Шаол сидели перед камином, последний в кресле на колесах, которое недавно приобрели для него.

Король смотрел на ее заостренные уши, удлиненные клыки и приподнял бровь.

- Хорошо выглядите Ваше Величество.

Она предположила, что он действительно не заметил это в тот день на стеклянном мосту, и до сих пор она была в своей человеческой форме. Она усмехнулась.

Шаол повернул голову. Его лицо было изможденным, но в глазах была решимость. Надежда. Он не позволил травмам уничтожить себя.

- Я всегда хорошо выгляжу, - сказала Аэлина, плюхаясь напротив Дорина.

- Нашла что-нибудь интересное? - спросил Шаол.

Она покачала головой.

- Я думала, что было бы неплохо заглянуть туда в последний раз. Как в старые добрые времена.

А может, чтобы откусить Элиане голову. После того, как она получит ответы на все свои вопросы. Но древней королевы нигде не было.

Все трое смотрели друг на друга, и наступила тишина.

У Аэлины жгло горло, так что она повернулась к Шаолу и произнесла:

- С Маэвой и Перрингтоном, дышащими нам в затылок, нам понадобятся союзники, как можно скорее, особенно, если силы в Морате блокировали доступ к Эйлуэ. Армия Южного континента могла бы пересечь Узкое Море в течении нескольких дней и предоставить подкрепление – и выступить против Перрингтона с юга, а мы с севера, - она скрестила руки. - Поэтому, я назначаю тебя официальным послом Террасена. И меня не волнует, что говорит Дорин. Подружись с королевской семьей, достучись до них, целуй их в задницы, делай все, что понадобится, но добейся этого союза. Нам нужен этот альянс.

Шаол взглянул на Дорина в немом вопросе. Король едва кивнул.

- Я постараюсь.

Это был лучший ответ, на который она могла рассчитывать. Шаол полез в карман и бросил ей Глаз Элианы. Она поймала его одной рукой. Металл был искажен, но голубой камень остался.

- Спасибо, - хрипло проговорил он.

- Он носил его несколько месяцев, - сказал Дорин, когда она засунула амулет в карман, - но он никак не реагировал – даже на опасность. Почему сейчас?

Горло Аэлины сжалось.

- Мужество сердца, - ответила она. - Элиана однажды сказала мне, что мужество сердца очень редко – пусть оно ведет меня. Когда Шаол решил…

Она не могла сформулировать слова. И попробовала еще раз.

- Я думаю, что мужество спасло его, заставив амулет ожить.

Это была азартная игра, для дураков – но это сработало.

Вновь наступила тишина.

Дорин промолвил:

- Итак, мы здесь.

- Конец пути, - ответила Аэлина с полуулыбкой.

- Нет, - возразил Шаол, его собственная улыбка была слабая, неуверенная. - Начало следующего.

***

Следующим утром Аэлина, зевая, прислонилась к своей серой кобыле во внутреннем дворе замка.

После того, как Дорин и Шаол ушли от нее, пришла Лисандра, упала на кровать и вырубилась без каких-либо объяснений. А так, как она была без сознания, Аэлина просто забралась в постель рядом с ней. Она понятия не имела, где находился Рован всю ночь, но не удивилась бы, если бы посмотрев в окно, и увидела шпионящего белохвостого ястреба, сидящего на перилах балкона.

На рассвете ворвался Эдион, возмущаясь, почему они еще не готовы к отъезду – домой.

Лисандра обернулась леопардом и прогнала его. Затем она вернулась и, оставшись в своей кошачьей форме, снова растянулась возле Аэлины. Им удалось поспать еще около тридцати минут прежде, чем Эдион вернулся и вылил на них ведро воды.

Ему посчастливилось уйти живым.

Но он был прав, у них было мало причин задерживаться. Не так много, как на Севере, где нужно было начинать все планировать, залечивать свои раны и контролировать.

До наступления сумерек они должны были забрать Эванджелину из загородного дома семьи Фалюк и продолжить свой путь на Север, надеясь без происшествий достичь Террасена.

Дом.

Она собиралась домой.

От страха и сомнений у нее сжимались внутренности – но вместе с тем была и радость.

Они собрались быстро, и теперь все, что оставалось, это попрощаться.

Из-за ран Шаол не мог спуститься, но она пришла в его комнату тем утром, чтобы сказать до свидания – и нашла Эдиона, Лисандру и Рована болтающими с ним и Несрин. Когда они вышли, а Несрин ушла вслед за ними, капитан сжал руку Аэлины и спросил:

- Я могу увидеть его?

Она знала, что он имел в виду, и подняла руки перед собой.

Ленты и перья, цветы красного и золотого огня танцевали по всей комнате, яркие, великолепные и изящные.

Глаза Шаола заблестели, когда огонь погас.

- Это прекрасно, - наконец выдохнул он.

Она только улыбнулась ему и оставила розу из пылающего пламени на тумбочке – где она будет гореть, без высокой температуры, пока она будет далеко.