Ирина Эльба - Продолжение сказки. Маша и МЕДВЕДИ-2

— А почему именно это число?

— Не знаю. То ли искажение произошло, то ли королева была поклонницей древнего культа…

— Точно? А может, по числу твоих бывших?

— Точно, Машенька! Не сомневайся. Помнишь в храме обратный отсчет пошел? Вот именно потому, что условие выполнено, таймер и стал обнуляться.

— То есть?

— А то и есть. Чудовище, оставь моих бывших в покое. Так же как я оставил всех будущих. Это действительно был своеобразный таймер — шестьсот шестьдесят шесть часов мне давалось на то, чтобы уговорить любимую выйти за меня замуж и совершить обряд. При этом прикасаться к ней я не мог до тех пор, пока не получил бы согласия на предложение. После этого на интуитивном уровне пришло осознание, что могу тебя обнять… но как только ты пыталась пойти дальше — у меня шерсть начинала пробиваться! Поэтому я и остановил тебя тогда… на озере. Чтобы не напутать…

— Ну ладно. Сделаю вид, что поверила. Что еще я должна знать?

— Номер моего счета в банке?

— М-м-м, дальше?

— Текст брачного договора?

— Что?!

— Ну я все-таки юрист…

— Жопа с ушками ты, а не юрист! — обиженно фыркнула я и соскочила с колен любимого. Надо сказать, что вовремя.

Давешний охранник с синюшным отливом, несколько раз коротко стукнув в дверь, распахнул ее. Удерживая в руках бокал с прозрачной жидкостью, он гордо прошествовал в нашу сторону и, чуть склонив голову, протянул его мне. Это, я так понимаю, «живая» вода пожаловала? Та-а-ак, и что теперь делать? Отказаться от питья и еще подразнить синенького или же поблагодарить? Эх, прям даже не знаю…

К счастью, ответить или сделать я ничего не успела. Прямо за охранником зашел Елисей с папкой бумаг. Поклонившись мне, он жестами указал на дверь и попросил поторопиться. Намек понят…

Начальник следственного изолятора — мужчина почтенного возраста, с проседью в рыжих волосах и милым лисьим хвостом — очаровал меня с первых минут знакомства. Как-то иначе я представляла себе власть имущего товарища… Толстенького и изворотливого мужичка или же, наоборот, молчаливого и угрюмого мужчину… Но никак не милого и общительного перевертыша, обращающегося ко мне с почтением, но без подобострастия. Эх, приятно, что где-то еще водятся такие интересные личности!

— Скажите, графиня, каким образом вы собираетесь проверить этого эльфа? — поинтересовался Лесельо Ньор — он же рыжий начальник.

— О-о-о, ничего не может быть проще, уважаемый, — улыбнулась я, поглаживая свой кулон в вырезе платья. — С помощью родового артефакта это сделать несложно. Единственное, последствия могут быть самыми непредсказуемыми…

— В каком смысле?

— В прямом. В зависимости от степени вины проверяемого артефакт ведет себя по-разному. Так что на все воля случая и благоразумия подозреваемого. Если сознается сам — хорошо, а нет — то пусть решает судьба!

Мужчина предпочел не комментировать мою последнюю реплику. Да и время разговоров закончилось — как-то сложно вести беседу, шествуя по каменному подземелью с многочисленными камерами, из которых то и дело доносились крики и нервные бормотания.

— Скажите, уважаемый… Вы всех подозреваемых пытаете?

— О каких пытках речь, графиня? Тут имеет место быть сыворотка правды и ничего более. Все-таки мы не в Средневековье живем, чтобы прибегать к таким методам!

— А весь этот антураж — факелы, каменные стены, крысы…

— Тут все немного банальнее, госпожа. Факелы установлены из-за простой экономии — все-таки наше учреждение ограничено в средствах. Каменные подвалы используются в качестве следственных изоляторов, потому что имеют отменную звуконепроницаемость, а также ограждены от магического воздействия. Крысы же, графиня, всего лишь перевертыши… охрана.

— Ой… Неудобно получилось… — тихо промолвила я, сворачивая следом за Лесельо и проскальзывая в услужливо распахнутую дверь.

Изнутри камера выглядела вполне пристойно, только не хватало большого зеркала, за которым пряталась аппаратура и еще с десяток людей. Светло, тепло и чисто. За небольшим столиком сидел мужчина неопределенного возраста, с прищуренными глазами и упрямо сжатыми губами.

— Молчит? — спросил рыжий начальник.

— Молчит, — подтвердил крутящийся тут же охранник.

— Да уж, такой точно никогда и ничего не расскажет, — жеманно поджав губки, нахмурилась я. — Тем паче стоит воспользоваться артефактом. Пусть он нас и рассудит!

С этими словами я сняла кулон и, передав его Дарию, дождалась, пока он всучит камень подозреваемому. И только после этого задала вопрос:

— Причастен ли ты к краже артефакта «Ледяное пламя»?

— Нет! — шевельнулись губы в глухом ответе.

Камень моего кулона ярко вспыхнул, намекая, что мужчина врет. Тогда я задала следующий вопрос:

— Артефакт говорит обратное. Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Ты украл «Ледяное пламя»?

— Нет! — было его последнее слово, и тут-то случилось страшное…

Камень загорелся зеленым пламенем, которое мгновение спустя перекинулось на руку подозреваемого. Быстро распространившись по телу, буквально за минуту оно охватило всего эльфа, медленно сжигая того в праведном огне. Все присутствующие смотрели на происходящее со священным ужасом, не решаясь хоть как-то помочь кричащему мужчине.

Когда на пол осыпался серый пепел, а истошные крики поглотили каменные стены, я равнодушно посмотрела на остатки некогда живого существа.

— Виновен. — Никаких эмоций. Простая констатация факта. — Раб, забери мой кулон и вытри его как следует!

Повинуясь, Дарий быстро вытащил из кучки пепла мою цацку и принялся усердно тереть о свою рубашку.

— Преступник найден и признан виновным. Приговор приведен в исполнение. Справедливость восторжествовала! Для улаживания всех формальностей можете обращаться к моему поверенному. Здесь же мне больше делать нечего.

— Но как же так? — прошептал рыжий лис. — Что же мне делать с… с пеплом?

— Можете посыпать им голову. Древние считали, что это приносит удачу.

С этими словами я отобрала у Дария камушек и, снова повесив на шею, гордо направилась к выходу. Кажется, роль бессердечной стервы мне удалась безупречно. По крайней мере в глазах начальника СИЗО читалось именно это. Ну-с, значит, все разрешилось, и задание можно считать выполненным. Осталось только свалить с планеты…

А еще как можно мягче рассказать Демьяну про случившееся. Что-то мне подсказывает, что сожжение живого существа он не простит никогда. Но так надо было. И здесь уж злись — не злись, а содеянного не исправишь. Такова жизнь…

— Машуля, а ты опять зелененькая! — радостно сообщил мне Изя, подсовывая зеркало.