Ксения Кочешкова - Корона Корнака

Она продолжала еще говорить с неизменяемой гордостью в голосе, пока не увидела, что Ризар ее не слушает, да и вообще он уже куда-то ушел.

— Бесит, — прошипела Ниджи и отправилась следом.

Найти его не составило труда. Мальчик по лестнице поднялся на самый верх. Демонесса поежилась. Ей было ужасно неуютно ходить по такому чопорному и величественному месту: повсюду красивая мебель, расписной потолок. В мире низшеранговых все дома строили из каких-то серых булыжников, набросанных и порезанных кое-как, а этот дом выстроен из багрового камня, стены идеально ровные.

— Это точно мир демонов? — неожиданно донесся до девушки голос Ризара.

— Я не знаю, — честно призналась она. — Я тут никогда не бывала.

Выйдя на крышу, Ниджи смогла хорошо разглядеть место, в которое они попали.

— Что это такое? — нечаянно вырвалось у нее.

Они оказались на верху башни, самого высоко строения в городе. От нее лучиками расходились каменные дороги, по бокам которых расположились маленькие аккуратные двухэтажные домики, выстроенные из такого же красного кирпича. Где-то на домах виднелись таблички и указатели со странными письменами. Кое-где на дорогах встречались поваленные на бок старомодные кареты.

— Это больше похоже…

— На город людей, — закончил за Ниджи Ризар. — Такое чувство, что все эти дома построены из кирпича. Стиль, архитектура — все напоминает мой мир.

— Как это вообще понимать? — Ниджи обернулась к демонологу. — Город людей в мире демонов?

— Или город демонов, который строили люди.

— Что за ерунда, — фыркнула девушка.

— Думаю, это Пандемоний.

— Панте… что?

— Пандемоний — столица мира демонов. Во всяком случае, так сказано в том дневнике, — на этом слове мальчик сделал многозначительную паузу. — Многое же изменилось за эти триста лет.

— Ага, — с сарказмом согласилась демонесса. — И первым делом все вымерли.

Мальчик только лениво отмахнулся от Ниджи, как от мошки. Девушка закатила глаза.

— И что ты теперь собрался делать? — поинтересовалась она, облокотившись на перила. — От погони мы избавились, сомнений нет. Что дальше?

— Я хочу узнать как можно больше о мире демонов, — отозвался Ризар, вглядываясь вдаль. — А что там?

— Где?

— Вон там, — мальчик указал куда-то кивком головы, — где заканчивается лес.

— А, — Ниджи недовольно нахмурилась, — ничего особенного. Просто горы.

— Горы?

— Ну, да. Там заканчивается мир демонов.

— Что? — Ризар искренне удивился. — Как это, заканчивается? Разве ваш мир не круглый? У него есть конец?

— Да, есть, — спокойно подтвердила девушка. — А что тут странного? Мир плоский как диск и со всех сторон окружен горами. Через них еще никто не смог пробраться, поэтому мы и считаем их концом мира. Горы уходят прямо в небеса…

— Вот уж точно бред, — прошептал Ризар, но его это явно заинтересовало. — Возможно, мир демонов не такой уж и скучный. Хотя раздражает, что все цвета серые и тусклые.

Ниджи что-то промычала. Комментарий Ризара разозлил ее. А что не так с горами? Ну и что, что у мира есть конец? Тем временем мальчик начал спускаться вниз по той же лестнице.

— И что только у него на уме?

Что-то не давало девушке покоя. Ниджи прищурилась: среди заброшенных домов промелькнула тень. Демонесса вздрогнула. Животные инстинкты забили тревогу. Город не пустовал. В нем все еще жили демоны.

— Вряд ли они окажут нам радушный прием, — с дрожью в голосе пробормотала Ниджи.

Она оглянулась, но не увидела Ризара.

— Сатан!

Девушка рванула вниз по лестнице и не заметила, как оказалась внизу. Ниджи посмотрела в одну сторону, в другую. Ризара нигде не было.

— Куда он делся?! — испуганно взвизгнула девушка.

Она злобно взревела и кинулась в первый попавшийся переулок. Чем этот идиот думал? А если вдруг он встретиться с демоном? Что тогда?

Ризара она так и не нашла, зато вместо этого наткнулась на одного демона.

Ниджи пробегала мимо очередного дома, когда в нем с грохотом разбилось стекло. Девушка вскрикнула от неожиданности и отпрыгнула в сторону. Вместе с осколками, полетевшими в разные стороны, на улицу вывалилось жуткое существо, уже непохожее на демона. Оно больше напоминало черный комок меха, из которого в разные стороны торчали кривые конечности и длинный хвост такого же цвета. Где-то у демона начиналась голова, посереди которой располагались пять ярко-красных глаз, в которых читалась жажда крови. Демон тяжело дышал. Из дыры, очертаниями напоминающей рот, вытекали липкие слюни.

— Ну и урод, — брезгливо поморщилась Ниджи.

Демон пошатнулся и вдруг сорвался с места, прыгнул прямо на девушку. Та отскочила в сторону. Она уже хотела изменить форму, но не успела. Не смотря на ужасный вид, демон двигался быстро. Ниджи получила сильный удар хвостом прямо в живот и отлетела назад. Она врезалась в валявшуюся в стороне карету. Несколько досок надломились, и девушка оказалась наполовину в экипаже.

Демон злобно зарычал и начал быстро приближаться. Ниджи, не теряя времени, кое-как оттолкнулась и полностью скатилась внутрь кареты. Удар тяжелой лапы врага даже не задел ее, только слегка оцарапал крышу. Когда же демон нанес очередной удар, девушке пришлась прижаться к стенке деревянной кареты. Лапа просвистела в паре сантиметров от ее головы.

Ниджи решила действовать быстро. Так как карета лежала на боку, одна из дверей оказалась вместо пола, а вторая — над головой. Девушка дождалась момента, когда демон попытался ударить ее еще раз, подпрыгнула, оттолкнулась от лапы и выскочила через дверь на крышу.

Казалось все позади, но не тут то было. Ярко-красные глаза со злобным рычанием смотрели на нее из темноты. Девушка отпрыгнула назад и очень вовремя: существо с диким ревом подбросило деревянную карету в воздух, Ниджи пришлось сделать кувырок. Приземлилась она уже в облике огромного кота. Демон сделал к ней несколько шагов. Похоже, движение доставалось ему с трудом. Ниджи поняла, что исход боя уже предрешен.

Существо ринулось в бой. Сначала он нанес несколько безумных атак лапами, потом пустил в ход острые клыки. Ниджи не составило особого труда уклониться. С разворота, она вцепилась зубами в мохнатый бок. Монстр взревел, а кот зажмурился: потом долго придется отмывать с языка ужасный кислый привкус. В воздух взметнулся толстый хвост и, подобно хлысту, ударил Ниджи. Она отступила на шаг назад. Демон не терял времени и еще раз занес лапу, вложив в удар всю оставшуюся силу. Огромные когти полоснули Ниджи по передней лапе.

Та взвизгнула, в глазах загорелась ярость. В ней проснулся настоящий демон, и она потеряла над собой контроль. Что случилось потом, Ниджи не могла вспомнить. Когда она очнулась, демон, пытавшийся убить ее, просто лежал на земле. Он был мертв. Девушка сделала шаг назад, потом другой, приняла облик человека, запнулась на ровном месте и упала на каменную кладку. Безжизненный комок шерсти так и валялся перед ней. Ниджи отползла в сторону, не сводя испуганного взгляда с трупа.