Артем Каменистый - Демоны Юга

Бросая на удаляющихся врагов злобные взгляды, я приказал Талашаю подняться и продолжил преследование. Атаковать не собирался. Они показали, что им есть что мне противопоставить. Пока что я умудрялся уходить от их стрелков, но вечно эта лотерея продолжаться не может. И хорошо, если зацепят живучего Талашая, а не меня. Я ведь хрупкое создание, мне и одной пули может хватить.

На земле блеснуло. Знакомое явление, я его часто наблюдаю, когда с небес погладываю на генерала. Он любит подолгу стоять подо мной, задрав голову и приложив к глазам окуляры бинокля. Наблюдает за полетами своего живого аэроплана.

Вот и подо мной кто-то так же стоит. Наблюдает. Затаившаяся засада на воздушного наездника? Может, и так.

А может, просто грамотный офицер, которому дали задание понаблюдать за воздушной схваткой, чтобы выработать дополнительные меры противодействия, если имеющихся окажется недостаточно.

Ладно, неудачники, пусть и с жалким счетом один — ноль, но я вас сделал. Пора возвращаться назад, далековато забрались. Очень интересно, что там произошло в мое отсутствие.

Детали произошедшего я знать не мог, но мог наблюдать результаты: окопы, в которых лежали неподвижные фигурки, разметанные орудия на брошенных артиллерийских позициях, горящие палатки и навесы во вражеском лагере за холмами. Чуть далее конница азартно рубит разбегающихся солдат, неуклюже ковыляющие фигурки ходячих мертвецов направляются назад, догоняя первую колонну понуро бредущих пленных. Часть из них будет показательно казнена и станет пополнением для войска зомби, но остальным будет великодушно позволено присоединиться к армии Грула.

Не удивлюсь, если там окажутся давние приятели генерала. Или даже те, кого он не так давно считал друзьями. В гражданской войне все так переплелось, что некоторые успели сменить сторону не один раз и порой сами забывают, за кого именно они воюют сегодня.

Но только не я. Однажды поставив на Грула, я не менял личную политику. Случались, конечно, разногласия, но ни о каком предательстве не могло быть и речи.

И я не люблю проигрывать, так что поставил на того, кого считаю лучшим из предложенных. Он жесток, и местами очень нехорош, но он человек своего мира, здесь принято быть именно таким. Я могу не одобрять многие его действия, но делать это лучше молча, потому что меня не поймет ни он, ни другие.

Это их жизнь, я здесь пришелец.

Пожалуй, сегодня генерал был прав. Это был не бой, а грандиозная разведка боем. Противник прощупал наши возможности и теперь сделает кое-какие выводы.

Какие? Не знаю, тут сложно что-нибудь сказать. Но с дирижаблями они уже придумали неплохо, я с трудом уничтожил один с относительно нормальным оружием, когда до этого легко испепелил два простыми лопатами. Быстро они приспособились.

Или стоит подумать о новом оружии?

— Леон, мне, как и всем девушкам, очень приятны такие знаки внимания. Но я бы на твоем месте, прежде чем дарить цветы, узнала, такая ли уж это хорошая идея.

— Кайра, а что не так?

— Все хорошо, Леон, за исключением одного: эти цветы не слишком полезны для людей, у которых повреждены легкие, а также для тех, кто склонны к аллергии. Тебе не стоило приходить с таким букетом сюда, в палатку с ранеными.

— Ну… извини, я не знал. Уже уношу.

Блин, ощущение такое, какое бывает у нашкодившего школьника после основательного учительского разноса. Сейчас я ни за что не дал бы этой малышке меньше тридцати лет. Строгая до ужаса. А я ведь всего-то и делаю, что очень мягко пытаюсь поухаживать.

— Леон, я должен сообщить тебе нечто очень важное.

Это Этико, наш главный специалист по амулетам и алхимии. С ним я пересекаюсь нечасто, он круглые сутки пропадает в отдельной палатке, куда ему таскают разные кристаллы и прочие затребованные материалы. Не имею к его работе ни малейшего отношения, но, если просит выслушать, отказывать, разумеется, не стану.

— Рассказывай, только побыстрее, меня к генералу вызвали.

— Я изучил несколько захваченных снарядов и кое-что обнаружил.

— Что?! — насторожился я, заподозрив очередной коварный сюрприз от хитроумных вояк Директории.

— Это всего лишь примитивные металлические сосуды, наполненные химически активной массой.

— Взрывчаткой.

— Да, веществом безо всяких магических структур.

— Ты, наверное, хочешь сказать, что можешь усилить его действие?

— Могу, но дело тут в другом. Это вещество опасно. Смертельно опасно. Оно может взорваться само по себе в любой момент. Требуются особые меры обращения с ним. А лучше вообще не работать с такими опасными материалами.

— Там опасен только взрыватель, это известная проблема. Но в снаряд его ввинчивают уже на позиции, незадолго перед началом стрельбы. Остальное время держат и перевозят отдельно.

— Проблема не в этом, снаряд может взорваться и без взрывателя. Само взрывчатое вещество в чистом виде безопасно: по нему можно бить кулаками, его можно ронять, с некоторыми оговорками даже в костре жечь. Но простая коррозия металла может привести к реакции, в ходе которой возникнут новые вещества, и вот они уже могут среагировать на малейший чих. Сыграют роль взрывателя, понимаешь?

Я понятия не имел, что за гадость применяется в здешних снарядах, но словам алхимика не удивился:

— Привыкай, у них все тут так. На честном слове держится. Им плевать и на других, и на себя, жизнь здесь ничего не стоит.

— То есть им безразлично то, что склады припасов для их сильного оружия могут исчезнуть сами собой, убив при этом всех вокруг?

— В моем мире у военных такие склады частенько на воздух взлетали, из этого великую трагедию никто не делал.

— Плохо…

— Согласен. Ты можешь обезопасить это вещество?

— Если оно уже в снаряде, нет. А вот в процессе производства, пожалуй, можно что-то придумать. Но это не решит проблему до конца.

— Снарядного завода у нас нет. Но, если появится, сразу расскажи генералу о такой беде. Он о будущем думать умеет, наверняка заинтересуется. Ну, а пока что держись от этих снарядов подальше. А то мало ли что…

Я не любитель крепких спиртных напитков, но должен признать: ром у Грула недурственный. Не такой, конечно, как в старые добрые времена, когда мы обитали посреди огромного лагеря и самым главным там был Валатуй, но тоже ничего.

Лагерь у нас теперь куда меньше прежнего, но без Валатуя и здесь не обошлось. Заявился как дорогой гость, лакает теперь генеральский ром в узком кругу: в палатке кроме него лишь я и Грул. Мы тоже потягиваем традиционный южный алкоголь и для начала любезно обмениваемся ничего не значащими словами.

Точнее, они обмениваются, а кое-кому остается лишь помалкивать.