Надежда Кузьмина - Пара не пара - парень не парень

Путь начал подниматься вверх. Пока отдохнувшие сытые лошади бодро тащили карету с притороченным сзади сундуком с багажом леди Сейсиль, но надолго ли их хватит? Надеюсь, эта усадьба расположена немножко пониже, чем орлы гнёзда вьют?

Дубы отступили, появились сосны и можжевельники. С одного из поворотов мне удалось бросить взгляд назад и вниз — на равнину с россыпью белых домиков по краю и уходящей вдаль ниткой дороги. Ух ты, высоко же мы забрались! Лошади уже не проявляли энтузиазма и не мотали игриво головами и хвостами, а просто тупо тянули карету на очередной подъём. Хорошо бы дать им передышку…

Но первыми захотели остановиться наши сопровождающие — похоже, для двоих жбан сидра был слишком объёмистым. Наверное, сабельники хорошо знали дорогу, потому что место было выбрано замечательное: со склона слева стекал небольшой чистый ручеёк, пересекал дорогу и нырял в траву на тенистой поляне справа. Та шла под уклон, но ровного места, чтобы присесть, прилечь или даже пустить коней пастись, было предостаточно.

Первыми спешились сабельники. Накинули поводья коней на придорожный куст, переглянулись, затоптались… Ну всё, сейчас дунут в лес.

— А леди что делать? Так в карете и сидеть? — решила подать я голос, пока наша охрана не дала дёру.

Упоминание о леди оказалось своевременным. В результате в трёх десятках шагов от экипажа, на траве в тени был расстелен плащ, туда препровождена драгоценная хозяйская гостья, а мне велели быть рядом и, если потребуется что-то принести или сделать, выполнить приказ госпожи. Я не возражала. Заодно пополню флягу и разомнусь немного, а то весь зад отсидела и руки после вожжей уже от плеч отваливаются.

Устроив нас, сабельники рванули в кусты на противоположном краю поляны.

— Что делать будете? — поинтересовалась я, глядя на задумчиво накручивающую на палец локон леди Сейсиль.

Та поняла вопрос правильно. Подняла глаза, усмехнулась:

— Вариантов несколько. Пользоваться земляничными духами, добавить клубничную выжимку во все герцогские вина, заблудиться до приезда их светлости… Короче, я работаю над этим.

— Помогу по мере сил, — хмыкнула я.

— Благодарю, — церемонно произнесла леди.

Продолжить разговор мы не успели — заржала лошадь. Причём сделала она это не просто так, от настроения, а потому, что какой-то страхолюдного вида бородатый мужик схватил нашу упряжку под уздцы. Другой мужик — видом не симпатичнее первого — уже вскарабкался на козлы и взялся за вожжи. Кто это? И когда успели?

Вопрос был риторическим: от дороги раздалось громкое «Но-о!» — и карета загромыхала вперёд, к ближайшему повороту…

Леди Сейсиль вскочила на ноги и выругалась. Я отмела первый порыв завопить во всё горло «На помощь!», привлекая к себе внимание. Ведь пришибут как муху, пока наша доблестная охрана, застрявшая в кустах, прибежит на подмогу. Фея, судя по позе и выражению лица, тоже пребывала в растерянности. Я расслышала только горестное «Ёшкин кот, там все мои юбки!» вслед карете.

Долго в ступоре мы не простояли. К активности простимулировали зашевелившиеся ниже по склону заросли можжевельника и раздавшийся оттуда бас: «О, гляди, баба!»

Выходит, кроме двоих, угнавших экипаж, тут прячется целая шайка? А у нас в противовес есть только два потерявшихся сабельника без порток? Не, надо уносить ноги!

Фея, похоже, пришла к аналогичному выводу. Подхватила с травы плащ и рванула к сабельниковым коням. Я помчалась следом. Два коня и нас двое, а тем мужикам из можжевельника ещё наверх по склону карабкаться! А сабельники сами виноваты… пусть теперь пешком ходят. Если ещё встретимся, коней вернём!

Размечталась. Забыла, что у меня не бывает просто неудачных дней, а бывают только очень неудачные. Ближайший из жеребцов, которому явно не понравилась набегающая фея, всхрапнул, встал на дыбы — и ветка, за которую был зацеплен повод, сломалась. Ну надо же! А эта скотина непарнокопытная помчалась вслед за каретой, да ещё поддала напоследок задом!

Но второго коня я успела схватить под уздцы.

— Забирайтесь в седло! Ездить умеете? Я сяду сзади.

Фея кивнула и, задрав парчовую юбку чуть не до пояса, сунула ноту в стремя. Что интересно, выше колена на ней отчего-то были не приличествующие леди батистовые панталоны, а штаны вроде моих. Усевшись, схватила повод и протянула мне руку:

— Давай!

Ну да, жеребец высокий, мне на него без стремян только с лестницы залезть. Но фея оказалась неожиданно сильной, просто вдёрнув меня наверх.

Пока усаживались, на дальнем краю поляны показались трое одичавшего вида оборванцев. Не, знакомиться мы не будем! Мы уже уезжаем! Только почему нас понесло вслед за каретой и убежавшим конём вверх по склону?

— Не слушается, скотина! Ладно, нам бы лишь отсюда убраться! Тьери, держись крепче!

Я зажмурилась и мёртвой хваткой вцепилась в фею.

Утешением служила только мысль о том, что найдут на поляне вернувшиеся сабельники. Посмотреть бы в этот момент на выражение лиц нашей доблестной охраны…

Очень неудачный день продолжался.

Ускакали мы не слишком далеко. Не прошло, наверное, и трёх минут, как откуда-то сзади раздался пронзительный переливчатый свист. К тому, что произошло дальше, готовы мы не были: конь буквально осёкся на скаку и, резко закинувшись на краю дороги, поддал спиной и попытался развернуться на задних ногах. Он-то затормозил, а нас по инерции унесло вперёд. Может, одна бы фея и удержалась в седле, но позади мешком сидела я, цепляться мне, кроме как за феины бока, было не за что, стремян, куда можно упереться, тоже не было… вот я и слетела. И ей грохнуться помогла. Причём мало того, что упали, ещё и свалились с дороги и так вдвоём, кубарем, покатились куда-то вниз.

Считать ли везением то, что влетели мы в кусты ежевики? С одной стороны, если бы фея или я приложились спиной о какой-нибудь валун или ствол дерева, было бы хуже. Но с другой стороны, с другой… нет, культурных слов не найти, чтобы высказать, что я думаю об этих колючках, которые были везде — впились в штаны и рукава, запутались в волосах.

— Тьери, ты цел? — послышалось спокойное снизу. И, после моего неуверенного «вроде бы», добавилось: — Как выберешься, освободи меня. Только резко не дёргайся, а то тут яма, можем улететь ещё дальше.

Весь день из-за жары я проклинала свои кожаные перчатки с обрезанными пальцами, а как они сейчас пригодились! Пока выпутывалась, выкарабкивалась и вылезала из ежевики, свист послышался снова, а потом над головой раздался бодрый конский топот — похоже, второй из сабельниковых коней услышал призыв. Значит ли это, что наша охрана вернулась и разогнала бродяг или кто это там был?