Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака (ЛП)

Вскоре после рассвета мне впервые улыбнулась удача. У дороги был водоем; земля вокруг него была сплошным грязевым месивом, что свидетельствовало о том, что здесь прошла дюжина или более человек. Следы были свежими; большинство отпечатков были оставлены остроносыми туфлями.

Я не видел следов мужских ботинок. Я думал, Лукраст будет с ведьмами, с Алисой, но я не видел и ее следов. Мое сердце упало в пятки – я надеялся, что вместе с ведьмами я найду и Алису.

Через полчаса я столкнулся с первой угрозой. Но это были не ведьмы.

Когда я проходил мимо фермы, у меня на пути внезапно встал огромный фермер. У него были широкие плечи и мускулистые руки, но живот свивал над его кожаным ремнем.

- Ты ведьмак? – спросил он.

Я кивнул.

- Что ж, где же ты был прошлой ночью, когда был так нужен?

Он выглядел злым, так что я попытался его успокоить.

- Я направлялся сюда, - спокойно ответил я.

- Ты пришел слишком поздно, чтобы быть полезным. Ведьмы были здесь прошлой ночью – их было больше десятка. Они украли у меня три свиньи и больше десятка курей. Что ты будешь с этим делать? Ты должен мне компенсацию. Это твоя работа, следить, чтобы такие вещи не происходили!

Большинство людей не любили находиться рядом с ведьмаками. Они думали, что мы испорчены тьмой. Но у некоторых была такая реакция, как у этого фермера. Они злились. Человек потерпел ущерб и желал, чтобы я его возместил. Я был младше него, и гораздо меньше, так что он надеялся, что я сделаю это.

С рычанием, он шагнул ко мне, протянул ко мне руки, намереваясь схватить меня за плащ. Я увернулся и побежал в сторону ворот, так я смогу попасть в следующее поле. Я слышал топот его тяжелых сапог позади меня. Он был быстр для такого крупного человека: он хотел поймать меня, когда я взбирался на ворота.

Я не хотел причинять ему боль, но я должен был что-то сделать. Я быстро развернулся и ударил его дважды своим посохом: первый раз по левой голени, второй удар пришелся в его правое предплечье. Он упал на колени, согнулся и застонал; теперь у меня есть шанс перелезть через ворота. Я побежал дальше, и когда снова обернулся, он все еще был на другой стороне ворот – помахал в мою сторону своим жирным кулаком.

Вскоре начался дождь, холодный ветер несся с запада и дул мне прямо в лицо. Я бежал все утро, останавливаясь ненадолго, чтобы отдышаться. Два раза я находил следы тех, кого преследовал. Они все еще были вместе, только еще три или четыре ведьмы присоединились к группе.

В третий раз я нашел их следы на перепутье. Они направились на юг. Ливерпуль был самым вероятным портом, чтобы отплыть оттуда в Ирландию. Они уже отправились? Они охотились на Грималкин в течении многих месяцев. Вполне вероятно, что их уже ждали в порту, чтобы отправиться в путь с головой Дьявола к Кэрри.

К полудню я был истощен и отчаянно нуждался в отдыхе, поэтому я сел на краю канавы, достал кусок сыра, который мне дал мой учитель, и начал его грызть. Я сидел не более пяти минут. После того как я утолил свою жажду ледяной, холодной водой из ручья, я побежал дальше.

Все утро отчаянные мысли крутились у меня в голове – в основном я боялся за Алису. Возможно, я ошибаюсь, и среди всех следов есть и следы ее остроносых туфель? Это заставляло меня бежать еще быстрее.

Я так же думал о том, что должно произойти в Хэллоуин на холме Уорда-Защитника. Что имела в виду Маб, когда сказала, что мир изменится?

Наконец когда полдень сменился вечером, я бежал уже не думая, ошеломленный и уставший, гнал себя вперед, пытаясь нагнать своих врагов. Я спрятал страхи в глубине души, о том, что когда я их догоню, будет уже поздно. Грималкин считала, что я должен отправиться вслед за ними; она сказала, что я могу вернуть голову Дьявола. Но каковы у меня шансы на успех? Как я смогу их всех победить? Как я могу надеяться спасти Алису? Я подумал о том, что они могут знать о моем преследовании. Ведьму могут унюхать опасность; но это не сработает на седьмого сына седьмого сына, если у них нет с собой провидца. Кто-то, даже в два раза слабее, чем Маб Маулдхилл, сможет предвидеть мое приближение. К тому же у них есть много обычных способов защититься от преследователя.

Если ведьмы знают, что я их преследую, они могут устроить мне засаду. Они могли отправить нескольких назад, навстречу мне. Было невозможно сказать, что это произошло, пока не стало слишком поздно.

Они именно это и сделали.

Но их было больше, чем двое.

Меня поджидало пять ведьм.

Дождь прекратился, и тучи начали расплываться. Солнце опускалось за горизонт; скоро начнет темнеть.

Я начал бежать медленнее. Вскоре остановился и решил поспать несколько часов. Когда я вошел в лес, я сразу почувствовал что-то неладное. Было слишком тихо. Птицы словно уже спали. Хотя секунду назад, вне леса они пели свои песни. Но в глухом под ветвями было тихо.

Краем глаз я увидел фигуру, которая мчалась ко мне из-за спины. Не замедляя шага, я развернулся и нанес удар своим посохом. Раздался глухой стук, и я почувствовал, как посох столкнулся с чьим-то черепом. Нападавший упал, а я бросился бежать вперед.

Однако я сразу понял, что совершил ошибку. Я услышал у себя в голове голос Грималкин; яростный голос, полный презрения. Глупец! Дурак! Кричал этот воображаемый голос. Нападавший на тебя может снова встать и атаковать тебя. Ты в меньшинстве. Убей, или убью тебя!

Она бы так и сказала. Теперь позади меня был один враг, а впереди остальные. Поэтому я нажал кнопку на посохе, и из него выскочило лезвие. В следующий раз я буду менее милосерден.

Вдруг впереди меня предо мной появилась длинноволосая ведьма; она атаковала, крича как банши, листья разлетались под ее остроносыми туфлями. Она держала в руках длинную жердь, к концу которой был привязан нож, и я увидел, что у нее изо рта ползет пена. Она выглядела безумной; безумной от ненависти и гнева. Я едва успел поднять свой посох и отбить ее удар. Затем я взмахнул посохом по дуге, чтобы ей пришлось немного отступить назад.

Она снова попыталась атаковать, желая проткнуть ножом, но я отбил ее удар и вонзил лезвие своего посоха ей под ребрами, проткнув сердце. Она закричала и упала на землю, а я бросился бежать дальше. Мне нужно выбраться из леса, чтобы лучше видеть нападающих на меня ведьм.

Когда я выбежал из леса, там меня уже ждали три остальные ведьмы. Они были одеты в манере ведьм Пендла; коричневые наряды, длинные юбки и кожаные куртки без рукавов, которые выделяли их как Динов. Они стояли линией, смотря на меня, и держали в руках свои удлиненные ножи. Они выглядели гораздо грознее, чем две предыдущие.

- Ты настолько глуп, что решил преследовать нас? – съязвила самая высокая из них.

Все трое начала гоготать.