Милена Завойчинская - Книгоходцы особого назначения

— Ну, здравствуй, — прошептала я, осторожно приблизившись к нему.

Единорог переступил ногами, нервно вдохнув, взмахнул длиннющими ресницами и потянулся ко мне. Я аккуратно погладила грязными пальцами его шею, но на белоснежной шкуре не осталось ни пятнышка.

«Ты пришла! Хорошо! — снова прозвучал в голове тот же шепот. — Ты поможешь?»

— Помогу, — согласилась я. — Ты только скажи как.

«Не знаю, — мотнул хвостом сказочный зверь. — Ты ведающая, ты маг, ты невинная. Ты поможешь».

Я только криво улыбнулась. Да уж! Высокая оценка, ничего не скажешь, только и я не знаю, что делать.

«А ты примешь мои дары? Согласишься?» — мысленно спросил мой собеседник, не дождавшись от меня реакции.

— Соглашусь, куда ж я денусь? — Мой вздох был слышен, наверное, на весь лес. Ох уж эти дары… Впрочем, Аннушка что-то говорила насчет того, что подарок единорога мне может пригодиться.

«Познай стихии!» — сообщило это коварное животное, не дав опомниться, и ткнуло меня своим рогом в область сердца.

Я в ужасе глянула на свою грудь, ожидая фонтана крови, но ничего не было. Хотя я же чувствовала, как кольнуло сердце. Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о его выходке, но… Ругательством поперхнулась, так как на меня обрушился воздушный вихрь. Закружил, завертел, приподняв над землей, «протер», словно полотенцем, лицо и руки, снимая слой болотной грязи. Затем бережно поставил на ноги, ласково погладил по щеке и умчался. А у меня появилось ощущение, что стихия со мной познакомилась и решила, что мы вполне можем дружить.

Я еще стояла с открытым ртом, пытаясь прийти в себя, как вокруг меня вспыхнул огонь. Могла бы — завопила бы от ужаса, потому что стоять в центре бушующего пламени — это реально жутко. Паника захлестнула с головой, и лишь через несколько секунд я поняла, что этот огонь меня не обжигает. Греет, но не жжет. Я украдкой перевела дух, а алый «язык» лизнул меня в щеку, умыл все лицо, пробуя на вкус, после чего затрещал. И в этом треске я отчетливо услышала недовольное фырканье. Не понравился мой вкус стихии огня. Пламя взревело, взметнулось вверх и опало, оставив после себя понимание, что в определенных рамках слушаться меня стихия будет, но многого от нее ждать не стоит. Я ей «невкусна», так как во мне преобладает сила воды.

Следующим произошло общение со стихией земли. И скажу я вам, когда ты вдруг по пояс проваливаешься в почву, хотя до того стоял на вполне твердом месте, это… А земля стала «знакомиться». Сначала сжала как в тисках, но моментально отпустила. Мелкие крупинки чернозема поползли по коже, заставляя ежиться и хихикать. Длинная травинка заползла ко мне за шиворот и пощекотала там, а на уровне эмоций и ощущений почудилась улыбка кого-то бесконечно доброго, мудрого, вечного. Меня приняли как малого ребенка, у которого впереди вся жизнь, того, от кого не ждешь невозможного, но любишь уже за сам факт его существования. Меня приняли, дали знать, что послушаются, если понадобится, но опять же, это не дружба, не управление стихией в полном объеме, а мне просто помогут.

Почва под ногами дрогнула, меня вытолкнуло наверх, и вот я снова стою на том же самом месте, и ничто не напоминает о том, что секунду назад я была погружена до талии в яму.

И напоследок на меня обрушилась вода. Вот это уже было мое ! Водная стихия радовалась, играла, смеялась, как добрый друг. Не успела я опомниться, как меня «постирали» и «помыли», удаляя все последствия похода по болотам. Затем я получила нечто похожее на мокрый поцелуй в щеку, и вода схлынула, оставив меня взъерошенной и помятой, но чистой и сухой. А главное, мой резерв снова был полон.

— Вау! — только и нашлась я что сказать, когда буйство первозданных стихий вокруг меня прекратилось.

Рогатое непарнокопытное рассмеялось прямо в моей голове.

«Ведающая, ты познала все стихии», — констатировал единорог.

— Ну как бы да, — согласилась я, ожидая подвоха.

«Ну, тогда я пошел», — со смешком сообщил он мне.

— Э-э! Погоди! Это что сейчас было?

«Инициация», — как само собой разумеющееся пояснил он.

— Ага! Так вот ты какая — инициация! — Я почесала кончик носа и спросила: — А дальше что?

«А дальше сама. К тому же тебя ждет вон тот милый юноша. Как закончите помогать, развлекайтесь, дети мои!»

И рогатый скакун прыгнул и растворился в воздухе.

— Эй! — закричала я. — Стой! Что значит «развлекайтесь»?! А помогать тебе как? Что делать-то?

Никто мне не ответил, так что я развернулась и побрела обратно к беседке, где меня ждал встревоженный Ивар. Как только я подошла, парень набросился на меня с расспросами, а от него шла ощутимая волна паники.

— Что это было? Куда ты пропала? Шла, шла и вдруг исчезла в тумане. Я звал, подбежал, но тебя там не было! Что происходит?! Я вернулся сюда, тут тебя тоже не оказалось!

— Спокойствие! Это я общалась с единорогом. Он провел инициацию.

— И? — Поняв, что все нормально, Ивар мгновенно успокоился, убрал меч в ножны и даже присел на скамейку. — Какой он, единорог?

Я ожидала града вопросов о том, как все проходило, но нет. Изверг — это Изверг. Никаких лишних эмоций и неуместного любопытства.

— И — не знаю. Этот рогатый тип мне ничего не объяснил и исчез. Красивый он, кстати. Прямо как в сказке. Ладно, давай думать… Аннушка сказала, что мы должны очистить это место от скверны, скажем так. Есть идеи?

— Ни одной, — после долгой паузы признался Ивар.

С одной стороны, меня это немного огорчило, ведь всегда приятнее, если кто-то уже имеет полезные мысли. С другой — ничего иного я и не ожидала. За проведенные в Межреальности полтора года я уже поняла, что отличаюсь от всех остальных своим… как бы это помягче выразиться… извращенным сознанием жителя крупного города технического мира. Там, где все прочие пребывали в статичности и существовали в неких рамках, я начинала искать лазейки, а то и пёрла напролом. И хочется верить, что это не моя личностная особенность, а специфика мировоззрения землянки.

Вот и сейчас, бросив недовольный взгляд на своего спутника, я покинула его и отправилась изучать лужайку и пруд. Если это сердце Рощи единорога, значит, тут должно быть что-то такое, что отличало бы это место от всей прочей территории.

— И что ты ищешь? — спросил догнавший меня дерхан.

— Мы ищем! — исправила я его. — Понятия не имею. Какой-нибудь артефакт, или алтарь, или источник магии, или древние камни, стоящие в особом порядке, или еще что-то эдакое, отличающееся от болота и уродливых деревьев вокруг.

Ивар хмыкнул, покачал головой, но и в этот раз остался верен себе. Не высказав никаких едких замечаний в мой адрес, он отправился изучать окрестности. И именно он первым и нашел нечто, что, возможно, и требовалось.