Александра Черчень - Дорога домой

Сильнее всех изнывала, конечно же, Стаська. И тем самым еще больше мучила остальных участников поездки. Какова же была наша радость, когда спустя четыре с лишним часа пути мы наконец прибыли в пункт назначения.

Город этот оказался большим. Куда крупнее того, где мы купались в грязевых источниках. В глаза сразу бросались широкие улицы, обилие конных экипажей, мчавшихся по обеим сторонам дороги, монументальные каменные здания, что сплошной стеной тянулись к центру, и, конечно же, обилие хвостатых пешеходов, передвигающихся по специальным дорожкам, покрытым короткой травкой.

Перед выходом «в люди» мы сочли нужным немного принарядиться. Я вновь натянула свой дорожный костюм: жакетик накинула, надела запахивающуюся юбку поверх штанов, ну и влезла обратно в мягкие полусапожки, что на время поездки оставила валяться где-то на полу. Все же в подобной обуви жарко, но ничего более удобного я с собой не прихватила. Зато теперь, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небосвод ярким багрянцем, стало вполне комфортно и в полном «обмундировании». Стаська, нарядившаяся в очередное новенькое платьице, тщательно расправляла складки, поправляла воротничок и ленты на поясе. Я мелкую аж не узнала. Всю жизнь наблюдала сестричку в футболке с черепом, а тут… преображение просто кардинальное! И дело даже не в том, что одежда иная, а в том, как Стаська эту одежду носила. Эдакая маленькая грациозная барышня. Ох, видели бы сейчас мелкую ее друзья-неформалы…

Но ладно Стаська. Больше всех меня поразил Фауст. Да-да, феникс тоже принарядился. Белоснежная рубашка, строгого покроя камзол, расшитый серебристыми нитями и вкраплениями драгоценных камней, пара перстней, среди которых и уже знакомая печатка, ну и, конечно же, серьги. Куда ж без них… Короче, все как на том званом ужине, когда мы знакомились с семейством феникса. И сережки все те же, с длинными стальными перьями. А я ведь так и не узнала, в чем их тайный смысл.

— Фауст, а зачем вы носите эти перья в ушах? — поинтересовалась я, наблюдая за последними приготовлениями феникса.

Мужчина усмехнулся и пропустил меж пальцев гладкое перо.

— Это отличительный знак. Подобные серьги у фениксов указывают на общественное положение. Их далеко не всем разрешено носить, — ответил блондин, чем лишь усилил мое любопытство.

— А подробнее?

— Ну, тут, в общем-то, все просто. Две сережки носят главы родов и их прямые наследники. Одну — ближайшие родственники, братья и тому подобные. По окрасу перьев можно понять, к какому роду принадлежит феникс. Очень удобно. Сразу понимаешь, кто есть кто. На официальных мероприятиях подобные знаки отличия обязательны.

Ух ты, как все, оказывается, серьезно. А я думала, веяние моды. Какой там!

— Фауст, а женщины такие серьги тоже носят? — поинтересовалась я, вспомнив, что мамочка блондина тоже щеголяла перьями в ушах.

— Только замужние. Жены глав родов, ну и далее по списку… Причем перья в украшениях всегда принадлежат супругу, — прояснил ситуацию пернатый.

Хих, понятно теперь, почему Тиарна не могла похвастать такой побрякушкой.

— Знатно же вас ощипывают, — хохотнула прислушивающаяся к разговору сестричка и задала вопрос, который и у меня самой крутился на языке: — А когда ты женишься, твоя пассия тоже будет в таких щеголять?

— Будет, — спокойно ответил блондин, сосредоточенно застегивая манжеты камзола. На меня при этом он даже не взглянул. Я, с одной стороны, расстроилась, а с другой, наоборот, порадовалась. Потому как от подобных тем мне становилось немного не по себе. Лучше уж не поднимать их понапрасну.

Тем временем наш транспорт остановился у ажурного кованого заборчика, увитого виноградной лозой. Фауст первым выбрался из повозки и как галантный кавалер подал мне руку. Стаська с Хевири проворно выскочили следом, и брауни, сразу уменьшившись, попросилась к сестре на ручки.

Калитка оказалась не заперта, и наша компания ступила в ухоженный внутренний дворик, благоухающий розами и садовыми ландышами. Я задрала голову, рассматривая большой светлый особняк с анфиладами, башенками, мраморными изразцами и прочей архитектурной прелестью. Ну и массивной двустворчатой дверью, которая, разумеется, не спешила перед нами распахиваться, и никто не бежал навстречу высоким гостям с красной ковровой дорожкой наперевес.

Я еще раз окинула взглядом все это великолепие и, повернувшись к Фаусту, задала вполне закономерный вопрос:

— Слушай, а нас сюда вообще пустят?

— А почему нет? — пожал плечами феникс, с интересом рассматривая жилище Земляны. — Леди Гаррини, конечно, далеко не последняя особа в Змеиной провинции. Да и ее супруг весьма влиятельная личность. Но и мы тоже не лыком шиты! Разберемся как-нибудь.

Фауст говорил вполне спокойно и даже беззаботно, но мне отчего-то чудилась легкая напряженность в его голосе.

Да уж… не могла эта богиня кем попроще прикинуться, а?! Ей вообще по высокому статусу положено в земном воплощении стремиться к простому народу!

Тем временем мой доблестный спутник решительно набрал в грудь воздуха, гордо развернул плечи, схватил меня под локоток и повлек вперед. Я лишь беспомощно оглянулась на сестру и Хевири.

За спиной прозвучало дезертирское:

— Вы это… вперед на баррикады, а мы вас тут подождем! — жизнерадостно заверила нас Стаська.

— Лучше не отставайте особо, — пресек подлое отлынивание Фауст.

Мужчина взялся за дверной молоточек и несколько раз от души шарахнул им по широкой медной пластине, играющей бликами в лучах закатного солнца.

Открыли нам довольно быстро. На пороге нарисовался невысокий наг в синей форме с поистине постным выражением лица. Он окинул нас профессионально-безразличным взглядом и бесцветно спросил:

— Добрый день, уважаемые. Что вам угодно?

Наш пернатый решил не скупиться и сразу выдать максимум информации. Не просто цель визита, но и то, кто именно почтил своим визитом сие скромное жилище!

— Меня зовут лорд Фауст Финийк! — Не узрев просветления на лице дворецкого, феникс высокопарно добавил: — Наследник рода Стальных фениксов. Со мной леди Любовь и Станислава Орловы с сопровождением.

«Сопровождение» — это, видать, наша брауни? Забавно!

— Приветствую, — склонился в чуть более низком поклоне слуга, на сей раз отдавая дань уважения титулам гостей.

— Мы желаем видеть леди Гаррини.

— Прошу пройти в гостиную. — Наг плавно скользнул в сторону и приглашающе повел рукой. — Я спрошу у госпожи, примет ли она вас.

— Благодарю, — надменно кивнул Фауст и первым шагнул в дом Земляны.

Нас проводили в просторную светлую комнату и с поклоном покинули. Я повернулась к сестре и Хевири. Стаська как раз подсаживала на плечо наше мелкое несчастье. Все же хорошо, что брауни уменьшилась, — незачем ей лишний раз маячить перед глазами.