Артем Каменистый - Демон-самозванец

— Я же говорил, что здесь нас будут искать в последнюю очередь.

— Ну да, конечно, — язвительно ответила на это Амата. — А ничего, что лодка вниз по течению вернется быстро и еще до вечера рыбаки разболтают о нас все?

— А что мне было делать, убивать их?

— Хоть бы и так, но не отпускать! Ты же мужчина, ты должен был что-то сделать!

— Амата, у тебя такое милое невинное личико, а на деле ты совсем не такая.

— А какая?

— Жестокая.

— Леон, это всего лишь черные.

— Ох уж мне эти расистки…

— Раси… Кто?

— Ваша социальная эволюция до таких слов еще не доросла. Насчет рыбаков не переживай, они не так уж и быстро вернутся.

— Почему так думаешь?

— Потому что я и правда мужчина и кое-что сделал.

— Что?!

— Прежде чем отправиться в путь, скупил в селении все запасы пальмового вина. Денег у них нет, а эту гадость можно сделать быстро, так что отдали, не жалея.

— И что это значит?

— А то, что в благодарность за удачное плавание я все эти тыквенные бутылки подарил лодочникам. Если быстро вернутся назад, сварливые жены не позволят устроить пьянку. Насколько я знаю, у туземцев с увеселениями строго, лишь по особым праздникам дозволяется. Но никто не запретит отдать якорь и устроить пирушку прямо на палубе. Ну или высадиться на один из островков, крокодилов порадовать. Хорошо, если через сутки смогут вернуться, а нам много не надо. Пока разболтают, пока новость дойдет до лагеря, пока вышлют погоню, пройдет еще больше времени. Если ничего не помешает, успеем.

Амата покачала головой:

— А ты хорошо придумал, туземцы ведь так и сделают. И правда, можно не убивать.

— Я ведь демон воровства, а не убийства.

«Гладко было на бумаге, да забыли про овраги…»

Не такой уж плохой план я составил, но все предусмотреть даже целая команда не может, так чего ждать от одиночки?

Нас подвели лошади. Раз уж пришлось опускаться до конокрадства, так почему бы не приватизировать не одну, а парочку? На всякий случай пригодится. Тем более из генеральских припасов урвал деликатесов для себя и овса для скотины. Зерном она насыщается быстро, не надо тратить драгоценное время на выпас.

И все же я оказался недостаточно жадным и предусмотрительным. А может, просто Амата невезучая. Кобыла под ней ухитрилась сломать ногу, угодив копытом в норку какого-то грызуна. Хорошо хоть девушка при этом не пострадала. Мне ничего не оставалось, как пристрелить несчастное животное, после чего распределить поклажу по оставшимся двум.

И опять Амате не повезло. Лошадка потеряла подкову. С моей точки зрения — не беда, но животное тут же начало страдальчески хромать, что сильно замедлило наше продвижение.

— Если ее подгонять, сможет идти быстрее?

— Ты что, Леон, она ведь только что потеряла подкову. Не сможет.

— Дикие лошади прекрасно обходятся без услуг кузнеца.

— Так они дикие, а она привыкла к подкове. Будет так хромать несколько дней, пока приспособится. Ну или к кузнецу отвести. Здесь полно пастбищ, мы почти все время идем через них. Надо найти стоянку вакейро, у них походный кузнец всегда есть для таких случаев.

— Вся проблема в том, что в этих краях вакейро поддерживают или Валатуя, или блезов. И от тех и от других нам надо держаться подальше.

— Ну тогда надо в город зайти, пастухи там нечасто появляются, власти против того, чтобы табуны были у окраины. Ну разве что перед ярмарками. Притворимся пастухами, никто не удивится.

— Ага, особенно ты притворишься.

— Ну можно выдать меня за твою жену.

— Я не похож на пастуха, а уж как ты не похожа на жену пастуха — словами не передать.

— Значит, лошадь так и будет хромать.

— Если чуть левее возьмем, должны выйти к дороге, дальше по ней будет городок Чатран. Слышала про него что-нибудь?

Амата пожала плечами:

— Ничего. Должно быть, жутко скучная дыра.

— Ну так нам он нужен не для походов по театрам. Всего-то лошадь подковать.

— Кузнец в городе должен быть. Только опасно, на пастухов мы и правда не похожи.

— Если каким-то чудом рыбаки не оказались в лагере, там еще понятия не имеют, что мы подались на юг, так что погони не будет.

— По телеграфу могут быстро передать приметы, так делают, когда ловят опасных бандитов.

— Даже если в этой дыре имеется телеграф, ничего по нему еще не передавали.

— Ну давай заглянем, а то лошадке совсем плохо, вон какие глазки грустные.

Лошадей она жалеет куда больше, чем туземцев. Мягко сказано. Хотя, должен признать, меня это не слишком отталкивает. И если бы не болезнь, непременно бы начал оказывать энергичные знаки внимания. Она ведь только этого и ждет, ловит взгляды, такой уж у барышень инстинкт. А я как чурбан неотесанный, никакой реакции, будто бревно сопровождаю.

И Тиата так меня и не дождалась…

Что-то мне хронически не везет с женщинами. Может, в чем другом удача улыбнется? Например, излечит от этой неведомой докторам хвори.

Театров в Чатране не было и вряд ли они когда-нибудь появятся. Дыра дырой, и, похоже, это навсегда. Заочная уничижительная характеристика, данная Аматой, городку соответствовала на все сто, если не больше. Две недлинные параллельные улочки безо всякого покрытия, окружающие их россыпи сараев и загоны для скота, красноватая пыль, поднимающаяся в воздух от малейшего ветерка, морщинистые лица обывателей, провожающие нас мутными взглядами закоренелых алкоголиков, покосившаяся уличная уборная без дверей, навоз, мухи, обветшалые строения.

Одним словом — мрак.

Ярко выраженного центра не было, просто на одном из отрезков той улицы, которая пошире, располагались несколько лавок и одно заведение местного общепита. По крайней мере, кузнец сказал, что там можно недурственно пообедать. Времени на это у нас не было, но грех не пополнить запасы воды. В этих краях она лишней не бывает, а если холодная, так вообще прекрасно. К тому же там не просто вода, а, по уверениям того же старика, — лимонад. Если свежий, заберу все, что есть.

В общем, пока кузнец возился с нашей лошадкой, направились туда. Посетителей в заведении было немного, а точнее, всего один. Сидя за стойкой, он бессмысленным взором уставился на полупустой стакан с какой-то бурдой и на наше появление никак не отреагировал. Зато добродушный толстячок-хозяин изобразил радостную улыбку и звонко поприветствовал:

— День добрый, уважаемые гости славного города Чатран. Обед, напитки, комнату для отдыха? Могу распорядиться насчет ванны.

— О! Ванна! — оживилась Амата.

— Грязной походишь, не облезешь, — буркнул я. — Нам некогда. У вас, говорят, есть неплохой лимонад, я бы взял, если холодный, в дорогу.

— Ну не такой уж он и ледяной, просто из глубокого погреба, но вам непременно понравится.