Диана Джонс - Зачарованный лес

Но такой возможности ему не представилось. Теперь дракон преследовал его на берегу озера, гоняя то вправо, то влево с помощью шквалов огня. Когда огонь соприкасался с водой, звучало шипение, а когда с влажным дерном – шкворчание. Дракон играл с Челом в кошки-мышки. Мальчик это понимал. Он бежал и бежал, его легкие прорезала острая боль, а с лица капал пот.

– В жизни не видела такого чудесного проявления трусости! – сказала Морган Ла Трей, восторженно наклоняясь вперед.

– Гм, – согласился Амбитас. – Но он ведь не убивает, верно?

Король встревоженно пригубил вина. Вкус напитка был уже не таким, как раньше. За ароматом специй притаилась какая-то новая горечь. Хорошо, что он сделал лишь крошечный глоток. Ла Трей все еще наклонялась вперед, внимательно следя за происходящим позади башни, когда Чел, по-видимому, повернулся и помчался вверх по склону холма. Амбитас тихонько поменял бокалы местами и тоже наклонился вперед, чтобы наблюдать.

Чел знал: необходимо что-то делать. Теперь к ненависти дракона прибавилось какое-то радостное ощущение, словно он наконец-то занимался тем, чего всегда хотел. Мальчик знал, что дракон будет играть с ним, пока его колени не подкосятся, а потом… «Не думать об этом!» Казалось, вся жизнь Чела в лесу пронеслась перед его горячими, воспаленными глазами. Он вспомнил одно давнее событие – из тех времен, когда он был еще совсем мал. Тогда тоже был дракон. Челу оставалось лишь надеяться, что тот же самый прием сработает и сейчас.

С яростным усилием Чел помчался вверх по склону холма в направлении замка. Ему необходимо было забраться как можно выше.

Челу это удалось прежде всего потому, что дракон замешкался на берегу озера, с хитрым видом наблюдая за противником. Мальчик чувствовал, как он думает: «Надеешься удрать? И не рассчитывай!» Добравшись до лужайки футах в десяти выше дракона, мальчик присел на траву перевести дух и изобразил, как он надеялся, такой же хитрый взгляд, как у чудовища: «А ну-ка, доберись до меня, дракон!»

– Похоже, теперь он собирается просто сидеть там! – возмутилась Моргана Ла Трей. И с отвращением выпила вина.

Амбитас наблюдал за ней с удовлетворением. Большой, хороший глоток. Великолепно.

Дракон повернулся. Медленно и лениво он взлетал на холм, где сидел Чел. Уж теперь мальчик точно попался. Но вместо того, чтобы бежать, Чел оставался на месте, выкрикивая ругательства:

– Большая медвежья морда… жирняй… полукровка… глупый старый Орм! Давай иди сюда и съешь меня, Орм! Завтрак!

Мальчик понятия не имел, что говорит. Его единственной мыслью было так разозлить дракона, чтобы тот разинул пасть. Однако тот приближался чуть ли не с улыбкой.

– Орм – дурак, Орм – червяк! Старый чокнутый толстяк! – вопил мальчик. – Ты меня не мог поймать – и не поймаешь!

Эти слова помогли Челу добиться цели. Орм разинул пасть и расхохотался, словно отрицая сказанное мальчиком. «Много он понимает, этот Мартеллиан! – подумал Орм. – „Завтрак“ – правильное слово. Этого завтрака мне надолго хватит. Порву его на куски!»

И как только открылась огромная пасть, Чел прицелился и швырнул свой меч так, что тот несколько раз перевернулся в воздухе и с лязгом, вертикально встал между огромными зубами Орма. Дракон с воем поднялся на дыбы, тщетно пытаясь захлопнуть пасть. Вырывавшийся оттуда огонь клубами летел ввысь. Орм поднял огромный коготь и дернул за длинный холодный клин, торчащий у него между зубами. Продолжая дергать, он на трех лапах поскакал к Челу, глядя на него убийственным взглядом и со свистом шлепая утыканным шипами хвостом.

Чел встал и, увернувшись, упал навзничь как раз вовремя. Дракон еще не был побежден, а мальчик лишился своего оружия. Вскочив на ноги, Чел уклонялся то в одну, то в другую сторону – по мере того, как огромный хвост преследовал его, шлепая и норовя пронзить. К тому же у Орма все еще были его когти! «Ему достаточно ударить меня лишь однажды!» – подумал Чел, на спине отползая в сторону. Хвост снова грянул оземь, и мальчик едва успел увернуться. «На помощь!» У Чела не выдержали нервы, и он закричал, взывая к Мордиону о помощи. Этот поступок был самым постыдным, но он не знал, что еще сделать, чтобы не погибнуть. «Мордион, помоги! Скорее сюда! Я сделал такую глупость!»

Тень огромных крыльев накрыла его почти сразу же. Чел недоверчиво посмотрел наверх. Как? Мгновенное перемещение? Мордион пикировал вниз с уровня самой высокой башни замка – он летел очень быстро, вытянув блестящую черную шею.

Виерран его не видела. В это время она неслась вниз по винтовой лестнице, охрипшая от крика, судорожно пытаясь сорвать с руки браслет. Робот пружинящей походкой топал следом, пытаясь ее отговорить:

– С таким пистолетом надо оказаться в нескольких футах от дракона, чтобы его поразить.

– Да, я знаю, но дротики отравлены. Дело того стоит, – пыхтела в ответ Виерран. – Лучше помолчи и открой мне эту боковую дверь.

Как только крылатая тень пролетела над Ормом, дракон мгновенно распознал опасность. Он подцепил когтем меч у себя в пасти и дернул. Меч вместе с зубом вылетел из драконьей пасти в струе серой крови и слюны, после чего с грохотом приземлился возле Чела. У Орма не оставалось времени, чтобы взлететь. Он с рычанием встал на дыбы.

Мордион наполовину сложил крылья и почти нырнул вниз, на лету подсчитывая расстояние и прикидывая, как нужно действовать. Да, это должно сработать. Если Орм извергнет порцию огня, он сожжет себя вместе с Мордионом, значит, он не рискнет это сделать. Мордион ринулся прямо к поднятым, исторгающим яростный рев челюстям противника и… сжал их своими собственными.

Вырвавшись из боковой двери, Виерран бросилась прямо туда, где хлопали две пары крыльев и раздавались трубные крики Орма. Ей сразу же показалось, что Мордион проигрывает. Удары его крыльев напоминали звуки грома, и Мордиона постепенно тянуло вниз. Девушка не знала, какой толк может быть от микропистолета. Она просто помчалась к сцепившимся, хлопающим крыльями драконам. Пока она бежала, Мордиону удалось пристроить когтистую заднюю ногу за кричащей головой Орма. И вот в таком положении, согнутый пополам и мертвой хваткой вцепившийся в противника, Мордион взмыл вверх.

Шея Орма переломилась с таким же четким хрустом, что и шея кролика. Виерран слышала это даже сквозь громоподобный звук крыльев Мордиона. Чел тоже вспомнил о том происшествии. Мальчика затопило таким стыдом, какого он прежде никогда не испытывал. Чел подхватил меч, удивляясь, как его может волновать тот факт, что Орм, видимо, проглотил красный камень на рукоятке, и вонзил лезвие прямо в подбрюшье Орма, когда огромное тело дракона стало опрокидываться навзничь.