Екатерина Флат - Двойники ветра

— Ты не хочешь близости со мной?

Учитывая его тон, ему это показалось как минимум странным.

— Я пока сама не знаю, чего я хочу, а чего нет. — Я вздохнула. — Пожалуйста, Эридан, дай мне время.

— Хорошо, — он явно не пришел от этого в восторг, — я не буду тебя торопить.

Я не знала, кто такая Золушка, но почему-то именно это имя вспомнилось, когда Эридан рассказывал историю нашего знакомства. В общем получалось, что правитель империи женился на простой служанке. Наверное, он и вправду так меня любил, раз пошел против обычаев своей страны. Своих же чувств к нему я пока понять не могла. Даже мелькнула испуганная мысль: а вдруг я на самом деле меркантильная лицемерка, которая задурила Эридану голову, лишь бы женить на себе? Не удержавшись, я даже эту версию в ужасе озвучила. А он лишь рассмеялся.

— Карина, ты любишь меня. Любишь. И не сомневайся в этом ни мгновения.

— Не сомневаюсь. Пусть я ничего не помню, но я тебе верю.

Он отвел взгляд и некоторое время молчал. Я тут же почувствовала себя виноватой.

— Извини. — Я робко коснулась пальцами его ладони.

— За что?

— Ну за то, что так получилось. Мне-то что, в голове пусто. А тебе наверняка тяжело. Мало приятного в том, что любимый человек тебя не помнит…

— Ты ни в чем не виновата, — резко перебил Эридан и тут же смягчился: — Чудо мое, поверь, тебе не за что извиняться.

Остаток вечера мы играли в «познавательную страничку», то есть я его терроризировала вопросами, а он терпеливо на них отвечал. Я много расспрашивала об Орбагане. Очень напрягало, что вообще местных обычаев не помню. Пусть я себя пока еще толком не знала, но уже смутно догадывалась, что вполне могу как-нибудь накосячить. При этом выяснился еще небольшой нюанс: калиф не имел права жениться на чужеземке, поэтому мое происхождение упорно замалчивалось, и многочисленной своре любопытствующих оставалось лишь теряться в догадках, кого же Эридан выбрал себе в жены. Я спросила у него, что будет, если узнают, что я не из Орбагана. Он ответил, что он сам себе закон и отказываться от меня из-за всяких предрассудков он не намерен.

Опустившаяся ночь окутала комнату полумраком. Я так боялась остаться одна, но не решалась попросить Эридана не уходить. К счастью, он понял все без слов. Его присутствие казалось нерушимой защитой от любой напасти. Он обнимал меня, ласково гладил по волосам и молчал. Может, его просто утомила лавина моих вопросов. А может, просто было над чем поразмыслить в тишине.

Уже на грани дремоты я прошептала:

— Эридан, а ты и вправду меня любишь?

— Ты сомневаешься? — Он приподнялся на локте и, даже несмотря на царящий полумрак, в его взгляде отчетливо читалось удивление.

— Не то чтобы сомневаюсь… Просто не понимаю. Ведь ты весь такой… такой… в общем, идеальный… — сонно пробормотала я в ответ. — А я, уже смутно догадываюсь, от совершенства крайне далека…

Эридан усмехнулся.

— Не переживай, чудо мое, теперь ты изменишься.

— Ага, а на то, что ты идеален, тебе возразить нечего? — не удержалась я.

— Ну или не изменишься. — Он засмеялся.

Ласково коснулся губами моей щеки и прошептал:

— Главное, что ты принадлежишь мне. А все остальное — неважные мелочи…

На следующий день ближе к полудню я принимала гостей. Не знала, как правильно называют жен братьев мужа, они же друг друга звали сестрами. Мне так и хотелось добавить «по несчастью». Начала догадываться, что я ехидная.

Из моей спальни вело две двери. Одна — смежная с комнатой Эридана. Вторая же выводила в небольшой коридорчик. Оттуда можно было попасть в личную купальню, ведущую в лабиринты дворца лестницу и небольшую гостиную, где я и встречала новоприобретенных родственниц.

Учитывая, что я с ними вроде как и раньше была знакома, особо я не опасалась. Но такой реакции, конечно, не ждала. С радостными восклицаниями они кинулись меня обнимать. Потом служанки принесли нам чаю и сладостей. Мы сидели за круглым столом и весело болтали.

Все трое оказались просто дивной красоты, я на их фоне даже сначала почувствовала себя серой посредственностью, но потом как-то расслабилась и забыла об этом. Причем к Харитине сразу почувствовала искреннюю дружескую привязанность.

— Как? — удивилась я, узнав, что она замужем за старшим братом Эридана. — Разве Эридан не старший? Почему тогда он — верховный калиф? Разве престол не переходит по старшинству?

— Все верно, — кивнула Ивлет. — Престол должен был унаследовать Мадхит, но Клинок Истины выбрал Эридана.

— Клинок Истины? — не поняла я.

Они были в курсе, что у меня бардак с воспоминаниями, поэтому моим вопросам не удивлялись.

— Клинок Истины, — пояснила Сафира, — это главное сокровище Орбагана, очень древний артефакт. Своеобразный символ верховной власти. Мадхиту в руки он не дался и никому другому из братьев, кроме Эридана. Потому он и стал верховным калифом.

Странно, но Харитину явно эта тема напрягала. Девушка мгновенно помрачнела, словно у нее резко испортилось настроение. Видимо, поэтому она поспешила перевести разговор в другое русло.

— Карина, ты ведь ничего не помнишь о наших обычаях, а это очень важно.

— Думаю, у бедняжки и так голова кругом, чтобы еще всеми этими тонкостями нагружать, — вмешалась Ивлет.

Я тут же солидарно закивала.

— Просто запомни главное, — Сафира смотрела на меня очень серьезно, — муж — это твой повелитель. Ты во всем должна его слушаться. Притом ни в коем случае нельзя первой заговаривать с мужчинами. Да даже поднимать на них взгляд считается провинностью.

Вот не зря мне эти обычаи заранее не нравились!

— А что будет, если я ослушаюсь Эридана? — поинтересовалась я, смутно подозревая, что такое очень даже вероятно.

— Тогда он тебя накажет, — обрадовала Харитина.

— Как? — полюбопытствовала я.

— Как сочтет нужным. Чем сильнее твой проступок, тем суровее наказание, — Ивлет покачала головой.

— Что-то мне как-то все меньше и меньше нравится быть замужем… — Я поежилась.

— Разве это может не нравиться? — Сафира засмеялась.

— Может, — уверила ее я. — Вы вот сами счастливы?

Девушки переглянулись между собой.

— Понимаешь, Карина, — пояснила Ивлет, — наша главная задача, чтобы наши мужья были счастливы. В этом наше предназначение. В этом предназначение всех женщин.

В ту же секунду я поняла, что вдобавок ко всему я еще и эгоистка. Потому что возмущенно заскребшееся внутри чувство иначе, чем эгоизм, назвать было нельзя.

— Ну допустим, — выдавила я, — ну а все-таки, вы счастливы?

Внятно ответить на этот вопрос они мне так и не смогли, и я забросила это гиблое дело.

Эридан вернулся только с наступлением темноты. Видимо, кроме обсуждения неких вопросов с приезжавшими братьями, у него еще имелись важные дела. Я, конечно, понимала, что правителю огромной империи некогда бездельничать, да только мне-то от этого легче не становилось. Так и хотелось признаться, что весь день чувствовала себя брошенной, беззащитной и отчаянно одинокой.