Наталья Жильцова - Академия магического права. Брюнетка в защите

Пришлось признать, что подруга права.

– Пошли за обувью? – подхватывая свой пакет, уточнила Ники.

– Да.

Я кивнула и двинулась было к выходу, как вдруг взгляд упал на бледно-голубое платье, пошитое из нежной струящейся ткани. Перед глазами мгновенно встал образ Лилиан. Да, именно в этом платье подруга будет неотразима, а магические застежки и регулирующиеся швы позволят без труда подогнать наряд по фигуре, даже если я немного промахнусь с размером. А уж принять его Лил обязана: от подарков на праздник, посвященный началу зимы, отказываться не принято.

Ники инициативу с платьем-подарком полностью поддержала, так что из магазина я выходила уже с двумя пакетами.

Воодушевленные, мы с волчицей заглянули в обувной магазин, а после направились к лифтам. Осталось последнее дело – выбрать маски.

– Карина Торн? – внезапно раздался сзади знакомый высокий голос.

Понимая, кого увижу за спиной, оборачивалась я с неохотой. Но и игнорировать Ардению Ирвинг было неприлично.

– Светлого дня, – нейтрально поздоровалась я.

Однако ответного приветствия не последовало. Высокая и элегантная блондинка в дорогом темно-вишневом платье разглядывала меня с откровенной неприязнью. Стоявшая рядом с ней рыжеволосая женщина, примерно одних с госпожой Ирвинг лет, попыталась утянуть Ардению дальше по коридору, но безуспешно.

– Вы что-то хотели? – уточнила я, желая побыстрее уйти.

– Хотела дать один небольшой совет, – холодно отозвалась та. – Оставь моего Себастьяна в покое.

Ну ничего себе заявочки! Вот ведь ревнивая тетка!

– Не понимаю, о чем вы, – процедила я. – И не помню, когда мы успели перейти с вами на «ты».

И тут Ардения не выдержала. Вся ее показная надменность разом исчезла, а лицо исказила гримаса неприкрытой ненависти.

– Не строй из себя наивную дурочку! Я уже дважды заставала вас вместе, – прошипела она. – Мы скоро поженимся, и я не желаю, чтобы ему на шею вешалась какая-то нахальная девчонка!

Ники потрясенно вздохнула. А я от столь откровенных оскорблений на мгновение даже растерялась. Но почти тотчас разозлилась. Я – Кара Торн! Да как она смеет со мной в таком тоне разговаривать?!

– Никому на шею я не вешаюсь, в том числе и вашему… – я специально сделала паузу, подчеркнув отсутствие какого-либо статуса госпожи Ирвинг рядом с Себастьяном, – Верховному судье. И не собираюсь тратить время на то, чтобы выслушивать бред вашего воспаленного воображения. Всего доброго.

Резко развернувшись, я ухватила за руку ошарашенную Ники и направилась прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от этой перекрашенной змеи.

– Я тебя предупредила, держись от него подальше! – донесся вслед крик Ардении Ирвинг.

Но я даже шага не замедлила.

– Кара, – изумленно выдохнула Ники, когда мы отошли от женщин на приличное расстояние. – Что это было? Почему эта ненормальная приписывает тебе роман с Верховным судьей? Из-за пары статей в «Элитаре»? Так даже там ничего конкретного не утверждали…

– Это не только «Элитар». – Я с досадой хмыкнула. – Первый раз Ардения застала нас с Себастьяном Броком, когда он отчитывал меня за расследование, держа за плечи. А позавчера я просто хотела отомстить этой стервозной блондинке за то, как она обхамила наши мантии защитников. Правда, я планировала только задержать Верховного судью, чтобы подпортить им свидание. Но вышло так, что Ардения опять нас увидела.

– И в итоге ты нажила очень неприятного и злопамятного врага, – резюмировала Ники. А потом вдруг оживилась и, заговорщицки понизив голос, предложила: – Слушай, давай за ними проследим и послушаем, о чем они говорят? Ведь наверняка о тебе! После такого-то…

– Зачем? – Я поморщилась. – К чему слушать шипение этих гадюк?

– Как зачем? А вдруг они замышлять будут пакость какую-нибудь? Лучше ведь себя заранее обезопасить, если что, – привела Ники аргумент.

– Разумно, – нехотя признала я и, остановившись, обернулась. Разумеется, Ардении в коридоре уже не было. – И как мы их найдем?

– Кара, рядом с тобой практически полноценный оборотень-следователь, забыла? – Ники широко улыбнулась. – Да я их по запаху отыщу в два счета. Пойдем! Интересно же будет!

Волчица подхватила меня под руку и уверенно потянула в сторону ресторанного павильона Золотой Галереи.

Ардению и ее спутницу мы обнаружили за одним из дальних столиков, полускрытых в нишах у стены. Женщины, не обращая внимания ни на кого вокруг, что-то эмоционально обсуждали.

Обойдя помещение по широкой дуге, мы с Ники заняли небольшой столик, стоявший в соседней нише, и затаились.

– А я тебе говорю, не стоит оно того, Ардения! – пыталась в это время урезонить подругу спутница госпожи Ирвинг. – С чего ты вообще взяла, что именно дочь Торна виновата в ваших проблемах?

– Да потому что пока она не появилась на горизонте, у нас с Себастьяном все было хорошо!

– У вас и сейчас все хорошо. А ты просто себя накручиваешь.

– Накручиваю? Я ведь рассказывала тебе! – Ардения звякнула чашечкой о блюдце. – С того самого дня, как Ян начал преподавать в академии, он изменился! Поначалу я даже радовалась. Думала, наконец-то в нем эмоции проснулись и он понял, что любит меня. Но потом поняла, что дело совсем не во мне. Эмми, подумай, как часто Себастьян выходит из себя, повышает голос и носит женщин на руках?

– М-м-м, никогда.

– Вот именно! Но стоило появиться этой девчонке, и его словно подменили. И когда я позавчера застукала их в кабинете академии Магического Права, она называла Яна по имени! Представляешь? Так, словно бы имеет на это право, маленькая дрянь! И Ян ее даже не одернул. Напротив, обнимал ее, Эмми! Обнимал!

В голосе Ардении звучала такая искренняя ненависть, что я вздрогнула.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – осторожно заметила Эмми. – Не забывай, что виды на девчонку имеет Травесси. Может, Ян просто защищает невесту друга?

– Бывшую невесту, – мрачно поправила госпожа Ирвинг.

– Такую ли бывшую?

– Вот позвони Лоре и спроси, что она об этом думает.

В соседней нише воцарилось недолгое молчание, а потом Эмми прощебетала:

– Лу, привет. Да, это я. Знаю, что давно не звонила, прости. Ты где? О! Чудесно! Я тоже в галерее. Подходи в «Шоколадный бархат», мы тут с Арденией. Поболтаем.

– Что это за Лу? – шепотом уточнила Ники.

– Хм. – Я на мгновение нахмурилась, а потом вспомнила один недавний, подслушанный в библиотеке разговор. – Кажется, эту девицу не так давно предлагали в жены Андре, а он отказался. И теперь, видимо, все думают, что из-за меня.

– Она из оборотней?

– Да, как я поняла.

– Значит, садись ближе ко мне, – скомандовала волчица. – Придется закрываться щитами.

Я спешно придвинулась вплотную к подруге. А за соседним столиком вновь продолжилось обсуждение.