Юлия Шолох - Рисунок шрамами

- Нет.

Я молча опустила голову, подчиняясь. Нет, так нет.

- Я объясню. – Это явно одолжение, но все равно спасибо. – Первые некрогеры выживали в сложнейших условиях. И не просто выживали. Они становились только сильней, они победили обстоятельства, превзошли самих себя и, в конце концов, покорили негостеприимный мир. Мы становимся сильнее, когда преодолеваем испытания. И не нужно предлагать ослабить нас, создав следующим поколениям тепличные условия.

- Я понимаю…

- Некрогеры хотят, чтобы их потомки были сильны. Наши предки сумели выжить вопреки окружению и, касательно твоего вопроса, во многом выживание стало возможно благодаря им… благодаря некромантам.

Я осторожно вздохнула. Продолжай же!

- Мы не станем отказываться от нашей истории, от нашей сути из-за принятой в вашем мире политики скрывать нелицеприятные факты своей биографии. Нам нечего стыдиться! Мы не станем уподобляться слабохарактерным хлюпикам и неженкам. Так вот, когда народ некрогеров, несмотря на свои титанические усилия, всё же почти вымер, появились они – некроманты. Они сумели поднять мёртвых, которые способны сутками работать без еды и отдыха. Вы, другие расы, боитесь и презираете мёртвые тела, станей, но для нас они стали спасением от мучительного вымирания. Некроманты завладели силами, превышающими всю вашу магию, потому что эти силы выше смерти – и они спасли народ некрогеров. Такова наша история.

- Как ими становятся? – еле слышно поинтересовалась я.

Жрица вперила в меня ровный, снисходительный взгляд.

- Очень просто. Чтобы стать некромантом, нужно только одно.

- Что?

- Умереть. Подвести некрогера к черте, несмотря на его страх и нежелание – и толкнуть за неё.

Клянусь, не знаю, почему я вскочила. Дикость какая-то! Не верю. Некромант был жив. Он был совершенно живым, крепким, тёплым… Тёплым? А откуда мне знать? Может, он холоден, как камень? Может, такой же твердый? Такой же бездушный?

Не могла я и расспрашивать Жрицу. Как объяснить свое неуёмное любопытство в отношении данного вопроса? Жрица тоже вполне предсказуемо могла бы заявить, что мне следует интересоваться своим женихом и задавать вопросы о роли жены некрогера, а не о некромантах.

Она очень внимательно смотрела на меня. Изучала, видимо.

Не знаю, почему, но мне не хочется, чтобы стало известно об одном конкретном некроманте и о моем к нему беспокойном интересе. О моей слежке и моей настойчивости в вопросах поднимания мёртвых.

Поэтому будем хитрей.

- Я хотела спросить кое-что ещё…

Вежливое и равнодушное.

- Да?

- У нас в замке женщины часто собирались по вечерам, разбивались на кружки по интересам, рисовали, играли в карты, пели, в общем, развлекались вместе. Приглашали множество гостей. Разве у вас тут ничего такого нет?

Жрица молча склонила голову, подтверждая, что да, нечто подобное имеется. Действительно, не могла же она соврать. Одно дело – умалчивать, но напрямую врать невесте принца… явный перебор.

- И что же мне нужно сделать, чтобы попасть на один из этих вечеров?

Она неохотно выдавила:

- Приглашение.

- Правда? От кого? Как его получить?

Нет уж, я сделаю так, чтобы Жрица чувствовала себя неудобно и чтобы она злилась про себя и думала, какая же я неловкая, раз не понимаю элементарного - раз приглашения нет, значит, никто из собирающихся на вечерние развлечения не желает меня приглашать. Пусть так и думает и не вспоминает, почему это я вдруг принялась задавать неудобные вопросы о некроманте.

- Я попробую вам его принести, - неохотно подвела она итог и встала. Это сигнал к тому, что разговор пора заканчивать.

Да пожалуйста!

Я отправилась в комнату, где ничего не делала, потом плотно пообедала, впервые найдя радость в одиноком обеде – она обнаружилась хотя бы в том факте, что можно не заботиться, как выглядишь со стороны, когда разеваешь рот, чтобы донести туда ложку супа, но конечно, это не значило, что можно позволить себе вести себя кое-как, поэтому неважно, что никто не видит – я ела так, как ела бы за столом в окружении огромного количества важных гостей.

Потом пошаталась по коридорам и выспалась – прошлая ночь не особо располагала ко сну. Гибель Ас-асса меня сильно расстроила, будто я уже успела к нему привязаться и никак не ожидала, что его вдруг не станет. Понятно, когда невольно привязываешься к чему-то живому, например, к кошке или собаке, даже к птичке, но привязаться к куче магически оживлённого мусора и страдать, что эта куча перестала шевелиться… Не ожидала от себя. Или это моё вынужденное одиночество тому причиной?

Я помянула светлую память идеального слуги Ас-асса стаканчиком яблочного сока, кислого и ароматного, что в условиях земли некромантов могло бы означать, что аромат по капле собрали с площади целого сада.

А вечером я прижалась ухом к стене комнаты, прилегающей к основному коридору, который практически насквозь пронизывал замок, и прислушалась. Ничего. Ладно, так просто не сдадимся и послушаем остальные стены…. Для этого нужно замереть у каждой, затаить дыхание, чтобы звук не сбивать, и терпеливо вслушиваться в тишину. И ладонь ещё положить, чтобы не пропустить малейшей тряски. Если замок реагирует на некроманта, как пугливое животное – дрожью, то стены могут начать трястись в любой момент.

Но ничего не происходило. Подозреваю, где-то там, в стенах, во всех или, по крайней мере, в одной из них есть потайной ход, но я ничего не услышала.

И голову чем дальше, тем больше занимало совсем другое.

Некромант.

Я знала, что всё равно рано или поздно сама себя уговорю сделать что-нибудь неправильное и опасное, это просто дело времени и потраченных нервов, поэтому не особо-то сопротивлялась. Нет, ну, на самом деле, не станет же он меня душить и превращать в станя? Тогда мои родственники узнают о произошедшем, придут и отомстят. И месть их будет страшна!

Наполнившись таким образом осознанием собственной значимости, я решилась проведать некроманта лично. Как раз время самое подходящее – ночь - наверняка он уже проснулся и вершит вдали от людских глаз свои тёмные делишки. А чтобы почувствовать себя более уверенно, я вытащила из сундука на белый свет свой дорожный плащ, самый плотный, накрепко застегивающийся, с огромным капюшоном, способным закрыть лицо чуть ли не до подбородка. Плащ доставал до пола и легко спрятал под собой моё синее платье, которое, вероятно, сразу оповещало любого некрогера о моём статусе в этом замке.

Одно только уменьшило боевой настрой – недавно в сундук с плащом я спрятала духи, подарок Рондо, и теперь всё его содержимое попросту воняло – сладко, тягуче. Так пахнут подвядшие розы и пожилые матроны. Или нет… в такой концентрации льют на себя духи только женщины, которые пытаются явно привлечь мужское внимание.