Анна Чарова - Флиртующая с демонами

Ноги затекли, и я спустила их на пол, предварительно убедившись, что под столом никого нет, и, по-прежнему перебирая карточки, уже в новом ящичке. Алый хмыкал, цокал языком.

— Около пяти утра, скоро должны приехать ваши охотники. Слушай, я бы здесь поселился на пару лет, пожалуй. Ты листай, листай. Отличная подборка, названия привлекательные. Знаешь, это как попасть в самый охраняемый бункер и вскрыть сейф с секретными документами. И кодами для шифровальных машин. Если я прочту хотя бы треть того, что здесь есть, меня самый сильный маг не сможет призвать и покорить! Будь другом, открой все-таки для меня пару книг.

Тонкая вибрация передалась от пола моим ногам. Внезапно я ощутила боль Института. Он будто вздрогнул, а потом поежился.

— Началось! — вскочила я. — Эфиальт не стал ждать утра!

— Я бы на его месте тоже не стал ждать, — проворчал демон. — Ну чего вскочила? Все равно ничего не сможешь сделать.

Это было правдой. Говорят, самый большой стресс люди испытывают в моменты беспомощности, когда ощущают, что не могут контролировать ситуацию. Невыносимо сидеть тут, когда нас атакуют! Мне показалось, что бархотка вновь нагревается.

Опять удар, опять вздрогнуло все — и пол, и потолок, и стены. Я вцепилась в стол. Мелкая дрожь стала болезненной, Институт неприятно содрогался. У меня перехватило дыхание. Вся незримая конструкция вокруг тряслась и раскачивалась в шести, нет, наверное, в девяти измерениях. Демоны Эфиальта так и сыпались на Шатер. Отсюда я не могла четко разглядеть купол, многочисленные защиты библиотеки туманили внутренний взор, но и так было ясно, что происходит снаружи.

— Алый! — завопила я. — Ты же демон! Ты можешь укрепить Шатер по-своему? Он же наполовину демонический!

— Что это тебе в голову пришло?

Однако в голосе послышалось сдержанное волнение. Я сразу поняла.

— Ты можешь, не выкручивайся! Что тебе нужно, чтобы сделать это?

— Слушай, я совсем не уверен… ладно, — сдался он. — Надо посмотреть пару книг, я уже выбрал. Для меня проблемой будет не демоническая, а человеческая часть, я не понимаю вашего плетения. Кое-что увидел, пока старуха чинила, но этого недостаточно.

— Некогда читать!

— Я быстро. Иди к тем стеллажам, я скажу, где лежит нужный том.

Подняв лампу, я бегом устремилась туда, куда указал Алый. Схватив одну книгу, по его указке помчалась в другую сторону и нашла вторую, бегом вернулась к столу, раскрыла обе.

— Теперь листай, но не так, как карточки. Просто возьми и пролистни каждую, как будто вытряхиваешь засушенные листья.

— Ты ничего не увидишь!

— Я же демон, — укоризненно возразил он. — Я сканирую. Это чтобы тебе было понятнее. По-нашему это называется «впитывать». Буквально.

Пол содрогался, руки тряслись, получилось не с первого раза. Инкуб замер, а из книги будто вытекала мерцающая звездная пыль — и втягивалась в сияющие алым глаза! Он моргнул и отодвинулся. Помолчав, сказал:

— Пожалуй, я знаю, что можно сделать: перенаправить питание с внутреннего, с генератора, на внешнее. Шатер будет впитывать энергию развоплощенных демонов. Чем сильнее атакуют, тем крепче он становится.

— Алый, ты гений! — я бросилась к воротам и заколотила по стальным створкам.

— Я знаю, — скромно согласился инкуб.

— Беттина, открой! Быстрее, я знаю способ укрепить Шатер! Он будет питаться демонами и поддерживать сам себя! Беттина! Ты там?! Эй!

Прекратив стучать, приложила ухо к еще дрожащей створке.

Раздался глухой, словно из-под земли, голос охотницы:

— Ну и чушь! Ты под чарами демона и придумала это, чтобы обмануть меня.

— Ты спятила?! — вознегодовала я. — Беттина, открой! Если демоны прорвутся, это будет на твоей совести!

— Если ты впустишь иерарха, это тоже будет на моей совести. Я предпочту первый вариант. Шатер укреплен…

— Пусть ты и ревнуешь Цезаря ко мне, но мы же не враги, у нас общая цель! Это вопрос жизни и смерти!

— Я ревную?! — она неубедительно захохотала и нервно выкрикнула: — Ты еще слишком мала, провинциальная дуреха, чтобы такая, как я, ревновала! Заткнись и сиди там!

Я опять замолотила кулаками по воротам, но быстро выдохлась. Дрожали стены, дрожал пол, дрожали створки, позвякивая в пазах… было чертовски страшно! А если с помощью ошейника Эфиальт возьмет меня под контроль еще до того, как они прорвут Шатер? Надо действовать сейчас! Я кинулась к столу и опять стала перебирать карточки. Глаза Алого повисли возле меня.

— Ты не помнишь, тут не было инструкции по пользованию библиотекой? — спросила я. — Заклинаний по снятию защиты? Чего-нибудь, что может помочь нам отсюда вырваться.

Глаза сдвинулись: демон поглядел на что-то слева от меня. Я перевела взгляд. На углу стола лежал неприметный блокнот в черной обложке.

— Что это? — я схватила его, открыла.

— Не так быстро, тут чужие каракули… Мне надо разобраться, это не готовая инструкция, — проворчал инкуб. — Кажется, заметки библиотекаря. Педантичный человек и не очень хорошо разбирается в магии. Пардон, это женщина. Судя по слабости нажима — в возрасте. Кажется, даже боится заклинаний, для того и завела блокнот, чтобы фиксировать правильные действия. Она часто ошибается…

— Не болтай, читай!

— Да я уже… Так, хорошо, идем. Я буду диктовать, а ты — произносить. Попробуй увидеть, прежде чем делать, сейчас расскажу, что именно. Только сосредоточься, ясно?

В темной библиотеке, освещаемой только керосиновой лампой, когда все вокруг трясется и, кажется, вот-вот обрушится на голову, сосредоточиться довольно сложно. По-моему, я впала в транс, и только это позволило мне по-настоящему увидеть. Я даже не запомнила, какие пассы творила дрожащими руками и какие слова шептала сухими губами… Но наконец послышался долгожданный щелчок замка — и створки ворот начали будто нехотя раскрываться.

Стоящая перед воротами охотница стремительно обернулась.

Я заранее приготовилась и очень предвкушала, что сейчас будет. И наконец воплотила свою мечту: от души врезала ей кулаком в челюсть. То есть хотела в челюсть, но Беттина успела пригнуться… удар пришелся в переносицу. Глаза охотницы сбежались в кучку, она обмякла и повалилась на пол.

— Черт, что с ней?

— А ты не знала, что удар в переносицу часто бывает фатальным?

— Я ее убила?!

— Мечтательница!

— Уф. Бежим!

Я бросилась по коридору, вспоминая дорогу, за которой совершенно не следила, когда Беттина вела меня сюда. За углом налево или направо? Или по лестнице? Я заметалась.

И тут это случилось.

С низким «БАМ!» защита Института лопнула. Здание содрогнулось, как от мучительной боли. Институт испугался. Я поняла это! По ушам словно ударной волной хлопнуло — я перестала слышать и ориентироваться в пространстве. Меня сбило с ног, бросило на пол. Здание застонало и осело, словно державшие его изнутри опоры пропали… да так оно и было. Свет мигнул, опять разгорелся, но едва-едва.